Modificación genética: definición, ventajas y desventajas

Publicado el 24 octubre, 2020 por Rodrigo Ricardo

¿Qué es la modificación genética?

La modificación genética implica realizar cambios en los genes de un organismo para darle nuevos rasgos que no ocurrirían en la naturaleza o para eliminar rasgos indeseables. Estos cambios pueden incluir apagar o silenciar un gen o insertar un gen extraño en el genoma de un organismo , que es el conjunto completo de genes presentes en un organismo.

La modificación genética da a los humanos el poder de determinar la estructura genética de cualquier criatura viviente, incluidos los seres humanos. Si bien los agricultores han estado criando selectivamente plantas y animales durante miles de años, confiaron en la selección natural, lo que significaba que tenían que esperar a que ocurriera una mutación aleatoria para obtener un organismo con rasgos deseables, como vacas o pollos realmente grandes.

Veamos los dos tipos de modificación genética con más detalle.

El silenciamiento de genes desactiva los genes que son dañinos o no útiles desde la perspectiva humana. Un ejemplo de silenciamiento genético es la manzana ártica. Estas manzanas modificadas genéticamente no se vuelven marrones después de ser cortadas porque los genes que controlan las enzimas responsables del dorado se han desactivado.

Los organismos también pueden modificarse genéticamente mediante la adición de nuevos genes a su genoma, que pueden impartir nuevos rasgos, como resistencia a las heladas, la sequía o las plagas. GloFish es un ejemplo de un organismo modificado genéticamente. Estas mascotas se han modificado mediante la adición de un gen que produce un pigmento de neón que brilla con luz negra.

Ventajas de la modificación genética

La capacidad de modificar genéticamente los cultivos podría ayudar a reducir el hambre y las dolencias relacionadas con la mala nutrición, como la ceguera causada por la deficiencia de vitamina A. Por ejemplo, el arroz dorado fue modificado genéticamente para producir vitamina A y otras vitaminas esenciales.

Además, como se mencionó anteriormente, los cultivos se han modificado para que sean resistentes a la sequía, las heladas y las plagas. En teoría, esto significa que los alimentos podrían cultivarse en lugares que no tienen tierras ideales para cultivos.

La tecnología también existe para la modificación genética en humanos, conocida como terapia génica . Aunque la financiación gubernamental para la modificación genética en embriones humanos no está aprobada en los Estados Unidos, actualmente se está investigando la terapia génica en adultos y niños. Esto podría conducir a curas para enfermedades donde antes no existían y / o mejorar la calidad de vida de las personas con enfermedades.

Desventajas de la modificación genética

También hay muchas consecuencias que podrían provenir de organismos modificadores genéticos. Por ejemplo, BtCorn ha sido modificado genéticamente para producir un pesticida llamado toxina Bt, que puede disuadir a ciertas plagas. Sin embargo, una consecuencia de las plantas productoras de toxina Bt es que podrían dar lugar a insectos resistentes a la toxina Bt. Esta modificación genética también crea cultivos con pesticidas que no se pueden eliminar con el lavado, lo que podría ser perjudicial para la salud humana.

Además, si las plantas modificadas genéticamente se polinizan de forma cruzada con las plantas de la naturaleza, la diversidad genética del medio ambiente se verá afectada. Las plantas que albergan genes resistentes a plagas, herbicidas, sequías o heladas tienen una mayor probabilidad de convertirse en especies invasoras en la naturaleza porque son resistentes a factores que mantienen el crecimiento de las plantas bajo control.

Sin embargo, la mayor desventaja de la modificación genética podría ser la siguiente: una vez que se crea un gen, es propiedad de sus creadores. Cuando se trata de plantas y animales, poseer un gen puede no ser demasiado controvertido, aunque sí significa que la empresa determina el precio de compra de las semillas para el cultivo genéticamente modificado. Si las semillas tienen un precio demasiado alto, es posible que las personas que se beneficiarían más de un cultivo resistente a la sequía o de un arroz con mayor nutrición no se beneficien de la tecnología.

Cuando se trata de seres humanos, la propiedad de los genes se convierte en una cuestión moral que preocupa a más personas. El patentamiento de genes utilizados para el tratamiento de enfermedades genéticas podría crear un entorno de inequidad, ya que solo se curarían las personas que pudieran pagar el tratamiento.

En teoría, la manipulación genética en humanos permitiría a las personas mejorar la inteligencia, el atletismo, la longevidad y otros rasgos, creando ‘bebés de diseño’ y ‘superhumanos’. Es posible que la tecnología para manipular genes humanos pueda crear una sociedad en la que el estatus dependa más de poder comprar ‘genes de diseño’ patentados que de los rasgos con los que nació una persona. Es decir, a menos que las leyes federales y estatales cambien para mantenerse al día con la tecnología.

Resumen de la lección

La modificación genética implica cambiar el genoma de un organismo agregando o silenciando genes. La modificación genética puede permitir a los científicos producir plantas y animales que tienen varios rasgos que son útiles o interesantes para los humanos. También podría permitir la curación de enfermedades genéticas en humanos. La principal desventaja de la modificación genética es que la persona o empresa que crea el gen es propietaria del gen, por lo que la tecnología podría limitarse a quienes pueden permitírselo.

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