Movimiento del Evangelio Social en los EE. UU. Descripción general y objetivo

¿Qué es el Evangelio Social?

Estados Unidos inició un período de rápida urbanización en las décadas posteriores a la Guerra Civil. Miles de personas (tanto ciudadanos natos como nuevos inmigrantes) acudieron en masa a las ciudades con la esperanza de encontrar mejores condiciones de vida y oportunidades económicas más abundantes. El gran número de personas que se mudaban y vivían en centros urbanos comenzó a superar las capacidades tecnológicas e infraestructurales de las ciudades para proporcionar vivienda, trabajo, condiciones sanitarias y sustento a los ciudadanos. Muchas personas se vieron sumidas en una pobreza extrema. En respuesta a esta crisis, la gente corriente de la clase trabajadora, los activistas de la clase media y los filántropos ricos intentaron ayudar a los pobres de las zonas urbanas mediante diversas iniciativas de reforma. Impulsado por el liderazgo de pastores y autores prominentes, así como por exhortaciones de base de los propios cristianos urbanos de clase trabajadora, un movimiento activista en particular fue conocido como el Evangelio Social, que tuvo una enorme influencia en la historia de Estados Unidos.

El Evangelio Social puede definirse como un esfuerzo por aliviar los problemas sociales y económicos de la sociedad estadounidense viviendo el sistema ético y moral presentado por Jesús en el Nuevo Testamento. Para comprender qué es el evangelio social, uno puede examinar a uno de sus principales fundadores intelectuales, el ministro y autor Charles Sheldon. Hizo famosa la noción de que los cristianos del siglo XIX deberían aplicar y vivir las enseñanzas de Jesús en su época como él lo habría hecho en su lugar. Su novela In His Steps fomentó la aplicación práctica de la enseñanza cristiana a las injusticias sociales y económicas de la época. En el libro, un ministro desafía a sus feligreses a no tomar ninguna medida sin hacer la ahora famosa pregunta “¿Qué haría Jesús?”. Como resultado de esta exhortación, las personas encuentran que sus vidas y las de quienes los rodean cambian profundamente. para el mejor.

Sin embargo, había otras maneras de entender los problemas que planteaban la industrialización y la urbanización. Basados ​​en la reciente teoría de la evolución de Charles Darwin, el darwinismo social y el darwinismo reformista también intentaron ofrecer soluciones. El darwinismo social, defendido por hombres como William Graham Sumner (un ex rector episcopal que renunció y eventualmente fue miembro de la facultad de Yale), postuló que, dado que toda la vida era aparentemente una lucha por la autoconservación en la que sólo sobrevivían los más fuertes y aptos,, ese principio también gobernaba la sociedad humana. Si ciertas personas en situación de pobreza no pudieron encontrar el camino hacia mejores condiciones, esa fue simplemente la manera en que la naturaleza los eligió como no aptos para sobrevivir, mientras que los ricos y exitosos demostraron su fuerza y ​​continuaron viviendo. En cambio, un científico y escritor llamado Lester Frank Ward defendió un sistema llamado darwinismo reformista en el que los ricos, poderosos y educados utilizarían el método científico y su propia inteligencia para guiar la economía y las políticas de una sociedad, de modo que aquellas personas que de otro modo no podrían serlo. Las personas aptas para triunfar podrían, principalmente a través de la educación, ascender en la escala social y biológica, mejorar sus condiciones materiales y, en última instancia, sobrevivir.

Movimiento del Evangelio Social

Ambas formas de darwinismo se diferenciaban del movimiento del Evangelio Social de teólogos y pastores como Walter Rauschenbusch. En lugar de emplear la ciencia para intentar resolver los problemas modernos, Rauschenbusch deseaba vivir su fe cristiana, en particular su interpretación de cómo aplicar la ética bíblica a los males sociales y económicos. En lugar de centrarse en los elementos sobrenaturales de la Biblia o del cristianismo histórico, Rauschenbusch argumentó que el objetivo de la iglesia mundial debería ser mejorar las condiciones de vida de los más pobres y vulnerables de la sociedad. Afirmó que era más crucial para los cristianos traer el Reino de Dios a la tierra en el ámbito físico y material que centrarse únicamente en salvar almas y ofrecer a las personas la esperanza de la vida eterna en el cielo después de la muerte.

El trabajo de los reformadores del evangelio social influyó no sólo en su propia época sino también en las épocas que siguieron. Mientras los estadounidenses urbanos que vivían en la pobreza luchaban por encontrar trabajo y vivienda, uno de los principales esfuerzos de reforma por parte de los activistas del Evangelio Social fue fundar casas de asentamiento. Se trataba de hogares grupales en los que los estadounidenses ricos o de clase media vivirían junto a aquellos sumidos en la pobreza. El objetivo del movimiento de casas de asentamiento era que los pobres tuvieran la oportunidad de recibir importantes conocimientos económicos y culturales de sus cohabitantes más ricos y educados con la esperanza de que los pobres pudieran salir mejor de sus desafortunadas condiciones. Más allá de esto, las acciones y creencias de los reformadores del Evangelio Social sirvieron como una inspiración importante para el posterior Movimiento de Derechos Civiles de los años cincuenta y sesenta. Líderes de derechos civiles como Martin Luther King Jr. simplemente aplicaron las ideas de hombres como Rauschenbusch específicamente al trato injusto y las malas condiciones de vida de muchos estadounidenses negros de la época.

El objetivo del movimiento del evangelio social

En su forma más básica, el objetivo del movimiento del Evangelio Social era la aplicación de la llamada Regla de Oro de hacer a los demás lo que quisieras que te hicieran a ti a escala social, y al hacerlo mejorar las condiciones de vida de quienes enfrentan pobreza dentro de las ciudades estadounidenses. Los cristianos profesantes que se adhirieron al evangelio social afirmaron que el objetivo del cristianismo no debería ser simplemente salvar almas sino mejorar las condiciones materiales de las personas más desafortunadas de la tierra. Los protestantes fueron especialmente enérgicos en los esfuerzos de reforma a finales del siglo XIX; de hecho, fueron el primer grupo religioso importante que intentó abordar cuestiones de justicia social y económica en la historia de Estados Unidos. La visión ambiciosa del movimiento del Evangelio Social en su conjunto era ver la moralidad bíblica y cristiana vivida en todo Estados Unidos y, como resultado, ver al país transformado.

YMCA

Entre el movimiento reformista más amplio de la época, del cual el Evangelio Social fue una parte importante, surgieron dos organizaciones religiosas que todavía existen y ejercen una enorme influencia hoy en día: la YMCA y el Ejército de Salvación. El primero fue fundado por George Williams y buscaba brindar a los jóvenes que vivían en condiciones pobres en las ciudades un lugar libre al que acudir para realizar actividades físicas saludables, tutoría, amistad y capacitación en la moral cristiana, así como en un comportamiento masculino adecuado. Debido a que había tantos jóvenes recién llegados a los centros urbanos estadounidenses en rápido crecimiento, la YMCA, bajo su entusiasta liderazgo de clase media, hizo enormes avances entre su base primaria.

Ejército de Salvación

De manera similar, el Ejército de Salvación, fundado por William Booth, deseaba ayudar a grupos particulares de pobres y desatendidos en la sociedad estadounidense. Booth y su ejército brindaron alivio espiritual y material a prostitutas, criminales y alcohólicos, sabiendo que este tipo de personas serían, y a menudo fueron, rechazadas y no alcanzadas por individuos y organizaciones religiosas. Para Booth y su Ejército de Salvación, su trabajo con tales grupos fue la forma principal en que vivieron los principios del movimiento del Evangelio Social.

Resumen de la lección

En respuesta a los principales desafíos presentados por la rápida urbanización e industrialización durante finales del siglo XIX y principios del XX, los activistas sociales en Estados Unidos intentaron aliviar las malas condiciones de muchos estadounidenses a través de diversos esfuerzos de reforma. El primer y más activo grupo de reformadores fue el cristianismo protestante, y entre los protestantes, el evangelio social fue especialmente prominente, eficaz e influyente. El Evangelio Social buscó implementar reformas en nombre de los pobres urbanos aplicando las enseñanzas de la Biblia, principalmente la Regla de Oro, a la vida cotidiana y las condiciones materiales en lugar de solo a asuntos sobrenaturales como la salvación de las almas.

Líderes importantes dentro del Evangelio Social incluyeron no sólo pastores y autores bien conocidos y altamente educados como Walter Rauschenbusch y Charles Sheldon, sino también reformadores de base como George Williams (fundador de la YMCA ) y William Booth (fundador del Ejército de Salvación, que (trató de ayudar especialmente a aquellos grupos que normalmente no reciben ayuda de los esfuerzos de reforma, como los delincuentes, los alcohólicos y las prostitutas). Muchos cristianos comunes y corrientes de clase trabajadora en las principales ciudades estadounidenses desafiaron a sus empleadores y líderes clericales a estar a la altura de las enseñanzas bíblicas sobre justicia social y económica. Un esfuerzo de reforma específico emprendido durante este período fue la creación de casas de asentamiento donde los pobres podían vivir muy cerca de los estadounidenses más ricos y recibir conocimientos y cultura que les enseñarían cómo mejorar sus vidas. Los seguidores del Evangelio social se diferenciaron prácticamente y en principio de otros pensadores y escritores de la época, como Lester Frank Ward y William Graham Sumner. Ward y Sumner aplicaron el darwinismo reformista y el darwinismo social, respectivamente, a los problemas que enfrentaban los pobres urbanos. El primero argumentó que adoptó un enfoque científico y dijo que los ricos podrían emplear el método científico para ayudar a cumplir con su deber de ayudar a los pobres, mientras que el segundo afirmó que los ricos simplemente eran aptos para sobrevivir y los pobres no. Por el contrario, los evangelistas sociales como Rauschenbusch, sin embargo, deseaban aliviar esos problemas de pobreza empleando su fe religiosa. Se puede ver el impacto duradero del Evangelio Social en otros esfuerzos de reforma que le siguieron, como el movimiento de casas de asentamiento y el Movimiento de Derechos Civiles, que según Martin Luther King Jr. fue la base de su ministerio.