Hacia el oeste y las reservas
Aunque el continente norteamericano estuvo una vez lleno de varias naciones nativas americanas, al final de la Guerra Civil, la mayoría de las tribus se habían visto obligadas al oeste del río Mississippi. Pero pronto, los estadounidenses blancos también quisieron vivir en el oeste.
El gobierno federal comenzó a obligar a las tribus a firmar tratados y vivir en reservaciones; esa es la tierra designada para cada tribu. A menudo (pero no siempre), las tribus recibieron las peores tierras de una región, que no pudieron satisfacer las necesidades de su población. Pero si se determinaba que la tierra de la reserva era deseable, digamos que había oro allí, o buenas tierras de cultivo, o caza silvestre o madera, los colonos blancos se mudarían y luego se quejarían al gobierno federal por haber sido atacados mientras estaban en tierras indígenas.
Inevitablemente, el ejército de los EE. UU. Saldría cabalgando, lleno de tropas experimentadas en la guerra civil y, por lo general, era la tribu la que tenía que irse, no los colonos estadounidenses. Incluso cuando no hubo lucha, muchas naciones indias sufrieron; más gente significaba menos recursos para todos. Los cazadores de pellejos diezmaron los rebaños de bisontes, de los que dependían muchos indios de las llanuras para sobrevivir. El resentimiento y la desconfianza se gestaron en ambos lados, y ambos se equivocaron en diferentes ocasiones.
Algunas naciones nativas americanas, como los Pawnee, cooperaron con los Estados Unidos y protegieron a los empleados del ferrocarril de los ataques de los sioux, conocidos por sabotear la construcción del ferrocarril. Otras tribus, como los apaches en el suroeste de Estados Unidos, bajo la dirección de Gerónimo, llevaron a cabo incursiones asesinas contra los colonos en su tierra. Tanto los blancos como las tribus nativas cometieron atrocidades contra el otro bando. Estos conflictos entre los nativos americanos y el gobierno y los ciudadanos estadounidenses se conocen colectivamente como las guerras indias .
Muchas naciones aceptaron la vida en las reservas porque sentían que era la única forma de poner fin al conflicto y salvar su forma de vida. A cambio, Estados Unidos normalmente ofrecía paz, pagos en efectivo y / o suministros. Pero debido a la supervisión causada por la Guerra Civil y debido a algunos agentes corruptos, muchas de estas promesas nunca se cumplieron, lo que generó una mayor frustración y condiciones desesperadas en algunos lugares.
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Jefe Joseph y los Nez Perce
La historia de los Nez Perce es un triste ejemplo de muchos de estos problemas. Durante 20 años, la nación había vivido en paz en su reserva. Pero cuando se descubrió el oro, se pidió a los Nez Perce que renunciaran al 90% de sus tierras, incluido un antiguo cementerio. La mayor parte de la tribu aceptó el nuevo tratado y se trasladó a la reserva consolidada. Pero otros, como su nuevo líder, el jefe Joseph el Joven , protestaron. Su padre le había hecho prometer que nunca vendería los huesos de sus mayores.
El jefe Joseph y sus seguidores intentaron permanecer en la tierra que incluía el cementerio. Pero pronto, incluso el jefe Joseph se dio cuenta de que una mayor resistencia solo dañaría aún más a su tribu, y comenzó a hacer planes para reunir a su gente en la relativa seguridad de la reserva. Contra sus deseos, tres indios frustrados atacaron a civiles blancos una noche.
El jefe Joseph sabía que los jóvenes guerreros acababan de provocar al ejército estadounidense en una guerra que no podía ganar. Sin embargo, claramente no podía quedarse donde estaba por más tiempo, y no quería romper la palabra a su padre y aceptar el tratado que vendería el cementerio. Entonces, el jefe Joseph decidió una opción diferente: huiría del país, junto con 800 seguidores. Pero Estados Unidos no se contentó con dejarlos escapar a Canadá; después de todo, ¡había asesinos entre ellos!
Los Nez Perce se defendieron y eludieron a los estadounidenses durante casi seis meses. Luego, en diciembre de 1877, a pocos días de la frontera canadiense, quedaron atrapados, superados en número, con frío, cansancio y hambre. El jefe Joseph les dijo a sus guerreros que estaba listo para rendirse, diciendo: ‘Estoy cansado; Mi corazón está enfermo y triste. Desde donde está el sol ahora, no lucharé más para siempre ‘. El discurso puede ser legendario, pero inmortalizó al Jefe Joseph y su lucha por defender la libertad de la tribu.
Batallas famosas y el fin de las guerras indias
A lo largo de las llanuras del norte, varias tribus se enfrentaron con topógrafos, viajeros, buscadores de oro, colonos y el ejército estadounidense. En 1864, el ejército estadounidense masacró el campamento de invierno de una pacífica banda de Cheyenne en la Batalla de Sand Creek. Más tarde ese año, los miembros de las naciones Cheyenne, Arapahoe y Sioux comenzaron a atacar a los viajeros en el Bozeman Trail, que pasaba por sus terrenos de caza designados, y lo cerraron con éxito por un tiempo.
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El gobierno de los Estados Unidos intentó derrotar a la fuerza india aliada en la Campaña del Valle del Río Powder, pero no lo consiguió. Estos conflictos llevaron a Crazy Horse y un pequeño grupo de guerreros de varias tribus a emboscar y aniquilar por completo a 81 soldados estadounidenses. Conocida como Masacre de Fetterman, esta fue la derrota más significativa de Estados Unidos en las Guerras Indias hasta la Batalla de Little Bighorn, infamemente conocida como La última batalla de Custer.
El gobierno federal había redoblado sus esfuerzos para obligar a las bandas sioux, cheyenne y arapahoe que no cooperaban en sus reservas de forma permanente. Bajo la dirección del Jefe Toro Sentado, una fuerza combinada de guerreros nativos americanos se había reunido a orillas del río Little Bighorn. El coronel George Custer los descubrió y atacó. Fue un error fatal. Cinco de las siete unidades del ejército estadounidense fueron completamente destruidas, incluido Custer y cada uno de los hombres bajo su mando directo. Muchos de los indios supervivientes huyeron a Canadá. Toro Sentado había estado entre ellos, pero regresó a los Estados Unidos en 1890, lo que desencadenó una serie de eventos que se consideran el final de las Guerras Indias.
Toro Sentado fue arrestado, lo que provocó un motín en el que murió accidentalmente, junto con seis policías y otros ocho indígenas. Los manifestantes fueron luego capturados y llevados a un campo de detención en Wounded Knee Creek, pero a muchos de ellos se les permitió conservar sus armas. Los detalles de lo que sucedió exactamente después son inciertos, pero en general, ambas partes estaban nerviosas y, por la mañana, la incertidumbre, el miedo y la falta de comunicación llevaron a la masacre de al menos 150 sioux. La llamada ‘Batalla’ de Wounded Knee en 1890 marca el final efectivo de las Guerras Indias.
La Ley Dawes y la asimilación
Tres años antes de Wounded Knee, en 1887, el Congreso había aprobado la Ley General de Asignaciones, más conocida como la Ley Dawes . Esta ley dividió las reservas para que la tierra fuera propiedad de los individuos y no de las tribus de manera comunitaria. La ley tenía seis objetivos específicos, incluida la desintegración de las tribus como unidad social (a favor de las familias nucleares ) y la asimilación de los indios en la sociedad estadounidense dominante. Aunque la ley fue iniciada por personas bien intencionadas que sentían que protegería la tierra indígena y ayudaría a los nativos americanos a ser más autosuficientes, los resultados fueron desastrosos.
Durante unos 50 años, se perdieron casi dos tercios de todas las tierras tribales. La tierra «en exceso» (a menudo las mejores parcelas) se vendió con una ganancia a los colonos blancos. Más importante aún, la Ley Dawes interfirió con las culturas de muchas tribus, de diferentes maneras. Por un lado, casi todos los indios veían la tierra de manera muy diferente a otros estadounidenses; no era algo que pudiera o debiera ser propiedad.
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Y aunque muchas tribus eran agrícolas, el cuidado de los campos había sido a menudo un trabajo de mujeres. No es que se despreciara la agricultura, simplemente arruinó toda la jerarquía social. Los hombres que habían sido guerreros o cazadores ahora eran peones de campo, y las mujeres, que habían aportado algo vital a la tribu mediante el cultivo de alimentos, ahora perdieron su importancia y se volvieron dependientes. Además, al quitar millones de acres de tierra del control tribal y convertirla en tierras de cultivo, y al poner fin a la propiedad colectiva de la mayoría de las tierras restantes, la caza como forma de vida terminó para muchas naciones.
Otro paso importante en la «civilización» de los nativos americanos fue asimilar a sus hijos a la cultura estadounidense blanca. Al principio, las escuelas se establecieron en reservas para enseñar a los niños cómo hablar inglés, cómo vestirse, peinarse y comportarse en la sociedad en general. Pronto, los niños fueron enviados a internados donde ya no estaban bajo la influencia de la tribu; incluso sus nombres fueron cambiados. La Carlisle Indian School en Pensilvania, donde los estudiantes aprendieron un oficio, fue el modelo nacional para tales instituciones. ¿Su lema? ‘Para civilizar al indio, introdúzcalo en la civilización. Para mantenerlo civilizado, que se quede.
A fines del siglo XX, los niños nativos americanos fueron sacados de sus hogares y tribus y adoptados por familias blancas en un intento equivocado de «mejorar» sus vidas. La Asociación de Abogados de Estados Unidos estima que hasta el 35% de todos los niños indígenas fueron expulsados de sus hogares antes de que una ley de 1974 devolviera una amplia jurisdicción sobre el bienestar infantil a los gobiernos tribales.
Resumen de la lección
Revisemos. A fines del siglo XIX, cuando los colonos estadounidenses emigraron hacia el oeste, entraron en conflicto con las tribus nativas americanas, lo que llevó al gobierno de los EE. UU. A obligarlos a alojarse en reservas. Varios enfrentamientos violentos se denominaron Guerras Indias . Incluso las tribus que cooperaron a menudo descubrieron que no podían confiar en las promesas que les hizo el gobierno de los Estados Unidos.
Los Nez Perce, por ejemplo, vivieron pacíficamente en su reserva hasta que se descubrió el oro, luego se les pidió que renunciaran a casi toda su tierra. Al final, su líder, el Jefe Joseph , se fue a Canadá sin éxito. Cuando el ejército lo atrapó, supuestamente les dijo a sus seguidores: ‘No pelearé más para siempre’. Muchas más peleas terminaron en tragedia para ambos lados.
Después de la masacre de Wounded Knee , la política federal pasó de la conquista a la asimilación. La Ley Dawes buscó lograr esto dividiendo las reservas para que la tierra fuera propiedad de individuos, no de la nación. Los niños fueron el objetivo de la asimilación forzada, primero a través de internados y luego a través de la adopción en familias blancas.
Resultado de aprendizaje
Una vez que haya visto este video, debería poder:
- Parafraseando la migración de EE. UU. Desplazando a los nativos americanos al oeste
- Recuerda las principales batallas de las trágicas guerras indias.
- Relatar la Ley Dawes equivocada y el intento de asimilar a los nativos americanos
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