Necton: Definición, tipos y ejemplos

Definición de necton

Los organismos marinos viven en constante cambio ambiental, sus cuerpos son empujados y tirados en todas direcciones por las olas, las corrientes o el viento. Muchas especies se adaptaron anclándose a superficies duras en el fondo marino o dejándose llevar por las corrientes, pero otras desarrollaron la fuerza para nadar independientemente del agua en movimiento. Este grupo de organismos nadadores se llama necton. De hecho, la palabra «necton» se deriva de la palabra griega «nekhein», que significa «nadar». Los organismos nectónicos incluyen ballenas, peces, reptiles y algunos invertebrados. Si bien las especies nectónicas viven en todas las profundidades del océano, la mayoría vive más cerca de la superficie debido a la abundancia de alimento.

Algunos organismos nectonianos comienzan su vida como plancton a la deriva porque son demasiado pequeños para nadar contra el agua en movimiento. A medida que maduran, crecen y se fortalecen, adquieren la capacidad de nadar para ser considerados necton. Aunque la mayoría de los organismos planctónicos son más pequeños que los nectónicos, no existe un tamaño específico ni una velocidad de nado a partir de la cual los animales marinos se consideren necton en lugar de plancton. La clasificación se basa en el estilo de vida; en otras palabras, si se alimentan, viajan y encuentran pareja nadando o a la deriva. Los animales que comienzan como plancton incluyen larvas de peces, calamares y cangrejos.

Tipos de necton

Los organismos nectónicos pertenecen a muchos grupos de vertebrados e invertebrados. Las clasificaciones más amplias del necton incluyen las siguientes.

• Peces: Los peces marinos incluyen peces óseos como la caballa y el atún y peces cartilaginosos como los tiburones. Los peces nectónicos tienen aletas caudales poderosas que les permiten nadar contra las corrientes oceánicas. Las aletas pectorales en sus flancos los ayudan a navegar y mantener su orientación.
• Mamíferos: los mamíferos marinos incluyen ballenas, delfines, marsopas, focas, leones marinos, morsas, manatíes y nutrias marinas. Las focas, los leones marinos, las morsas y las nutrias marinas se quedan en la tierra durante períodos cortos, pero otros mamíferos marinos viven exclusivamente en el agua. Todos tienen pulmones que les permiten respirar aire en la superficie. Los mamíferos marinos pelágicos, como las marsopas, los delfines y las ballenas más grandes, tienen cuerpos musculosos y aerodinámicos que les permiten mantener la velocidad mientras navegan por el agua.
• Reptiles: Los reptiles nectónicos incluyen tortugas marinas y serpientes marinas. Al igual que los mamíferos marinos, los reptiles marinos tienen pulmones y deben respirar aire en la superficie. Las tortugas marinas ponen sus huevos en la tierra, pero el resto del tiempo pasan toda su vida en el mar. Sus extremidades en forma de remo actúan como aletas para nadar y bucear. Las serpientes marinas tienen colas aplanadas que funcionan como remos. Los reptiles marinos pueden contener la respiración durante períodos prolongados cuando cazan y viajan.

Otros organismos del necton son invertebrados, es decir, no tienen huesos ni cartílagos que les sirvan de estructura. Si bien la mayoría permanece planctónica durante toda su vida o se convierte en organismos bentónicos que viven en el fondo a medida que maduran, otros desarrollan habilidades de natación más fuertes y coordinadas.

• Moluscos: los pulpos, calamares, sepias y nautilus son ejemplos de moluscos nectónicos. Estos animales utilizan un embudo para expulsar con fuerza el agua de su cavidad corporal, o manto, creando una forma de propulsión a chorro que los mueve en la dirección opuesta a la corriente de agua. Algunas especies utilizan aletas onduladas o cámaras de gas comprimido para mantener la flotabilidad neutra.
• Crustáceos: la mayoría de los crustáceos son bentónicos, pero algunas especies de camarones, cangrejos y langostas nadadoras son nectónicas. Como todos los crustáceos, tienen cuerpos segmentados cubiertos por un exoesqueleto duro. Los apéndices modificados les permiten nadar.

Ejemplos de Nekton

• Tortuga laúd: Las tortugas laúd son las especies de tortugas marinas más grandes de todas, ya que pueden alcanzar hasta 6 pies de largo y pesar entre 750 y 1000 libras. Son animales migratorios que viajan hasta 10 000 millas en un año para anidar y alimentarse. Las tortugas laúd son buceadoras excepcionalmente fuertes capaces de alcanzar profundidades de 4000 pies en busca de medusas.
  Las tortugas laúd pueden nadar miles de kilómetros para llegar a sus zonas de anidación.
• Delfín mular: el delfín mular es un mamífero marino muy sociable que vive en océanos tropicales y templados de todo el mundo. Su cola musculosa, llamada aleta caudal, le permite alcanzar velocidades de hasta 35 kilómetros por hora. Los delfines mulares también utilizan su aleta caudal para bucear a grandes profundidades y para impulsarse hasta 6 metros en el aire.

• Barracuda: las barracudas son peces óseos conocidos por su apariencia feroz. Si bien sus dientes afilados las convierten en formidables depredadores, son animales cautelosos que rara vez atacan a los humanos. Las barracudas tienen cuerpos musculosos y aerodinámicos que las convierten en excelentes nadadoras. Una especie, llamada Gran Barracuda, puede nadar a velocidades de hasta 36 millas por hora.

• Sepias: a pesar de su nombre, las sepias no son peces. Son moluscos y están estrechamente relacionados con los pulpos y los calamares. Las sepias utilizan un embudo para propulsarse a chorro, una adaptación que les permite moverse rápidamente cuando es necesario. Una aleta corta y ondulada envuelve su cuerpo y le ayuda a mantener la flotabilidad.

• Cangrejo azul: El cangrejo azul es un crustáceo que vive en ambientes estuarinos. Tiene cinco pares de apéndices que funcionan como patas. Las patas traseras del cangrejo azul, llamadas nadadores, tienen forma de remo, lo que los convierte en buenos nadadores.
  El cangrejo azul nada utilizando apéndices traseros modificados llamados nadadores.

Resumen de la lección

Los animales acuáticos que nadan libremente se conocen colectivamente como necton. La mayoría de los organismos nectónicos son vertebrados que obtienen estructura de endoesqueletos óseos o cartilaginosos. Otros son invertebrados que carecen de endoesqueletos. El necton está formado casi exclusivamente por heterótrofos que se alimentan de otros organismos para obtener energía. Dado que los animales nectónicos tienen que nadar contra las corrientes para encontrar comida y pareja, tienen varias adaptaciones que los convierten en buenos nadadores. Estas adaptaciones incluyen aletas, embudos para propulsión a chorro y apéndices modificados para nadar. Algunos animales nectónicos de la zona pelágica del océano migran largas distancias cada año y se sumergen profundamente mientras cazan.

Algunos organismos nectonales comienzan su vida como plancton diminuto que se desplaza a la deriva con las corrientes oceánicas. Se clasifican como necton cuando alcanzan el tamaño y la fuerza necesarios para nadar. Muchas especies de peces e invertebrados son planctónicas en su etapa larvaria.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador