Neuronas sensoriales: definición y función

¿Qué son las neuronas sensoriales?

Si alguien le quitara la parte superior del cráneo y le pinchara el cerebro con el dedo, ¿lo sentiría? ¡No! Sin embargo, si esa misma persona pinchara la punta de su dedo con un alfiler, le dolería. ¿Por qué es esto?

Su cerebro está completamente aislado, flotando en líquido en su cráneo, y se basa en conexiones a neuronas especiales, llamadas neuronas sensoriales , en todo el cuerpo para comprender lo que ocurre en el medio ambiente. Una neurona es un tipo de célula especializada que transmite señales. Una serie de neuronas pueden enviar una señal desde el dedo meñique hasta el cerebro, donde se procesa la señal.

Las neuronas sensoriales constituyen sus cinco sentidos primarios (olfato, gusto, vista, tacto y oído), lo que le permite oler un plátano o sentir el café hirviendo que se salpica en su brazo. Echemos un vistazo más de cerca a cada uno de estos sentidos.

Olor y gusto

Cuando el aroma de un plátano, en forma de moléculas de olor, flota en tu nariz, las moléculas se disuelven en tu moco y se esparcen por él. Las moléculas luego se adhieren a unas proyecciones llamadas microvellosidades , que son como dedos meñiques. En las microvellosidades se encuentran las puntas ramificadas de las neuronas, llamadas dendritas . Una sola inhalación de un plátano puede hacer que millones de moléculas de olor inunden su nariz, que entra en contacto con cientos, si no miles, de dendritas. Este contacto hace que la neurona envíe una señal a una parte del cerebro que se ocupa del sentido del olfato.

Las papilas gustativas , las pequeñas protuberancias en la lengua, también son neuronas sensoriales. Trabajan con receptores olfativos en la nariz para detectar diferentes sabores en los alimentos. Estas neuronas altamente sensibles pueden detectar diferencias químicas, como un cambio en el pH. Piense en ácidos y bases (que pueden afectar la acidez), cambios en los iones de sodio (que pueden afectar la salinidad) y desencadenantes complejos de varias otras sustancias químicas (que pueden afectar la amargura).

Visión

A continuación, echemos un vistazo a la vista. En la parte posterior del globo ocular hay un área llamada retina . En la retina hay bastones y conos , que son células especializadas que tienen una reacción química cuando la luz las golpea. Los bastones, que se encuentran principalmente en el borde de la retina, requieren menos energía para activarse y dan una mala resolución de la imagen. Los conos son más centrales y se activan a diferentes longitudes de onda de luz, lo que le da color a las cosas. Estos requieren más energía para funcionar, por lo que tiene dificultades para ver de noche. Un truco interesante por la noche es mirar algo descentrado, por lo que usa sus varillas en lugar de conos. Los bastones y los conos se activan con la luz, que activa las células ganglionares de la retina., que son nervios especializados que se activan cuando se activan los bastones y los conos. Las células ganglionares de la retina pasan su información al nervio óptico, que viaja al cerebro.

Toque

Ahora, toquemos la piel. La piel tiene muchos tipos de neuronas, pero se dividen en dos categorías: terminaciones nerviosas libres y corpúsculos. Para hacer esto un poco más visual, imagina un gel de dos capas. La capa superior es la epidermis, la piel exterior y la segunda capa es la dermis o la piel más profunda. Debajo de la dermis hay más cosas, como venas, folículos pilosos y glándulas.

Las terminaciones nerviosas libres son neuronas que tienen el borde de sus ramas incrustado en la dermis. Imagina que después de la primera capa de gel, la dermis, pones un par de trozos de hilo. Esta cuerda en el gel es equivalente a las terminaciones nerviosas libres. Reaccionan a la temperatura, el dolor y los productos químicos dentro o sobre la piel. Cuando la piel está dañada, hace que se active el extremo de las neuronas. Algunos se dedican al dolor rápido, mientras que otros se dedican al dolor doloroso. Otras terminaciones nerviosas libres reaccionan a los cambios de temperatura, algunas se activan más cuando hace calor y otras se activan cuando hace frío. El último conjunto de terminaciones nerviosas libres reacciona a sustancias químicas como la lejía o el polen.

Los corpúsculos son bulbos de varias capas con nervios dentro de ellos, que parecen cebollas. Entonces, dentro del gel hay cebollas muy pequeñas. Cuando se mueve el bulbo, el nervio reacciona y envía una señal de que algo lo está tocando. Pero las capas de los bulbos permiten que los fluidos se muevan, por lo que la neurona ya no se activa y ya no se siente. Una buena analogía aquí es la ropa que estás usando; después de un tiempo, dejas de sentirlos.

Escuchando

Finalmente, exploremos la audición. Dentro de su oído hay varias estructuras óseas pequeñas. En pocas palabras: el tímpano tiene un sonido que lo golpea, el tímpano se mueve con el sonido y un pequeño conjunto de huesos canaliza ese movimiento hacia la cóclea. La cóclea parece una concha de caracol ya que está enrollada en una espiral apretada. Dentro de la cóclea hay pelos diminutos, fluidos y la membrana basilar . Esta membrana corre por el centro de la cóclea y se mueve con el líquido. Los diminutos pelos dentro de la cóclea también se mueven con el líquido. Entonces, todos juntos ahora: el sonido externo mueve el tímpano, el tímpano mueve los huesos, los huesos mueven el líquido dentro de la cóclea, el movimiento del líquido hace que la membrana basilar y las células ciliadas se muevan.

Las diferentes frecuencias hacen que la membrana basilar vibre de diferentes maneras. Esto significa que el sonido que hizo vibrar su tímpano se ha transferido y ahora está sacudiendo algo mecánicamente para permitir que los nervios registren los temblores. En función de dónde se encuentran los temblores en la membrana basilar, se puede determinar la frecuencia. Mientras tanto, las células ciliadas se mueven hacia adelante y hacia atrás con el líquido. Este movimiento, a menudo denominado oscilación, activa las células nerviosas, que envían señales a una parte del cerebro diseñada específicamente para interpretar el sonido.

Resumen de la lección

Para que el cerebro le dé sentido al mundo que lo rodea, necesita neuronas especializadas . Estas neuronas sensoriales tienen un enfoque específico, que da lugar a nuestros cinco sentidos : olfato , gusto , vista , tacto y oído . Las neuronas sensoriales traducen cambios químicos, moleculares, de pH, de luz y físicos en señales, que se transmiten al cerebro. El cerebro, que no tiene neuronas sensoriales propias, luego se enfoca en procesar lo que dicen las neuronas sensoriales en otras partes del cuerpo.

Los resultados del aprendizaje

A medida que aumente su conocimiento de las neuronas sensoriales a través de esta lección, puede continuar para lograr estos objetivos:

• Enumere los cinco sentidos
• Discutir la función de las neuronas sensoriales con respecto a cada uno de los sentidos.
• Resume el proceso por el cual el cerebro recibe señales de cada uno de los sentidos.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador