Neuropsicología: Función, métodos y ejemplos

Métodos de Neuropsicología

La neuropsicología utiliza una amplia gama de métodos para identificar, diagnosticar y tratar trastornos neurológicos y psicológicos. Las pruebas estandarizadas son una piedra angular de la evaluación. Estas pruebas miden el desempeño de un paciente en comparación con un individuo de la misma edad y con buena salud, lo que ayuda a los profesionales a determinar si un paciente se está desempeñando al nivel estándar, lo que indica buena salud, o por debajo del estándar, lo que indica un problema potencial. Existe una amplia variedad de evaluaciones que se utilizan para evaluar diferentes funciones cerebrales, como habilidades motoras, funciones sensoriales, funciones psicomotoras, capacidades de atención auditiva y visual, memoria y aprendizaje, funciones ejecutivas y personalidad.

Los profesionales también pueden utilizar varias tecnologías para determinar si hay anomalías en la fisiología del cerebro o la estructura nerviosa del paciente. La resonancia magnética funcional (fMRI, por sus siglas en inglés) usa resonancia magnética nuclear para crear una señal que se usa para crear una imagen de alta resolución. La electroencefalografía (EEG) mide la actividad cerebral mediante pequeños electrodos adheridos al cuero cabelludo que miden las señales eléctricas.

Los métodos de tratamiento tradicionales, como la rehabilitación y los medicamentos recetados, pueden ser efectivos. Además, los profesionales también pueden utilizar la tecnología para varios métodos de tratamiento. Por ejemplo, la estimulación magnética transcraneal (TMS) utiliza campos magnéticos para estimular áreas específicas del cerebro. La estimulación de corriente directa transcraneal (tDCS) utiliza corrientes eléctricas directas para estimular áreas específicas del cerebro.

Ejemplos de Neuropsicología

A continuación se presentan algunos ejemplos que ayudan a iluminar el campo de la neuropsicología, qué es y qué estudia.

Ejemplo 1

Johnathan entra en la oficina del médico y les dice que ha tenido problemas para recordar cosas que han sucedido recientemente. Dice, por ejemplo, que olvidó dónde se suponía que debía encontrarse con su amigo esta tarde. Sin embargo, no tiene problemas para recordar cosas de su pasado, como el hecho de que era el cumpleaños de su amigo. En el futuro, el médico le pedirá a Johnathan que realice varias pruebas para evaluar su memoria a corto y largo plazo en comparación con un hombre adulto sano de su edad.

Ejemplo 2

Sabrina ingresa al consultorio del médico quejándose de una incapacidad reciente para concentrarse durante largos períodos de tiempo. Cuando el médico pregunta cuándo comenzó a suceder esto, Sabrina indica que comenzó hace aproximadamente una semana, y luego se da cuenta de que fue el mismo día en que una pelota de béisbol la golpeó en la cabeza durante un juego que estaba jugando. El médico puede solicitar pruebas relacionadas con la atención para ver cómo se mide su capacidad de concentración. También podría someterse a un examen utilizando una tecnología de imágenes como una fMRI para ver si hay algún indicador persistente de trauma cerebral.

Resumen de la lección

La neuropsicología es un campo que se enfoca en las relaciones entre el cerebro/sistema nervioso y el comportamiento. Principalmente, este campo se enfoca en las funciones cognitivas del cerebro y dónde tienen lugar esas funciones. El campo se enfoca menos en las estructuras físicas de los nervios y las vías, aunque esto todavía puede ayudar en el diagnóstico de condiciones neuropsicológicas. Un neuropsicólogo tiene muchas funciones. Deben utilizar principios de muchas áreas, como la psicología y la neurología, para evaluar el comportamiento de un paciente. También son responsables de evaluar las fortalezas y debilidades emocionales de un paciente, asimilar el conocimiento obtenido de otros profesionales médicos, identificar y diagnosticar trastornos neuroconductuales y desarrollar planes de tratamiento.

La neuropsicología clínica se centra en la evaluación de las funciones cerebrales y el diagnóstico de trastornos cerebrales. Para ello, los profesionales en la materia utilizarán pruebas adecuadas que evalúen las funciones cognitivas en cuestión. A menudo, se trata de pruebas estandarizadas, lo que significa que utilizan un punto de referencia de dónde debería desempeñarse una persona sana de una edad determinada. Las funciones cognitivas pueden incluir habilidades motoras, habilidades sensoriales, funciones psicomotoras, atención, memoria, aprendizaje y mucho más. Además, los profesionales médicos pueden utilizar métodos como la resonancia magnética funcional o la electroencefalografía para ayudar en la evaluación y el diagnóstico.