Oceanografía Biológica: Definición e impacto

¿Qué es la Oceanografía Biológica?

La oceanografía biológica es una disciplina científica que busca estudiar las diversas formas de vida del medio marino, así como los componentes no vivos de estos hábitats de agua salada con los que interactúan estas criaturas y cómo estas formas de vida se ven afectadas por los procesos oceánicos. Los oceanógrafos biológicos, al igual que otros científicos, pasan tiempo tanto en el laboratorio como en el campo, investigando el océano y sus efectos en diferentes formas de vida. Los oceanógrafos biológicos estudian los efectos del océano en los organismos y también consideran cómo estas formas de vida influyen en su entorno, desde las enormes ballenas hasta los virus que se encuentran en los reinos del entorno marino.

Historia de la Oceanografía Biológica

Mucho antes de que surgiera la subdisciplina de la oceanografía biológica, la gente comenzó a estudiar el océano mismo, lo que condujo a la disciplina científica de la oceanografía. Las latitudes fueron determinadas por primera vez en el siglo IV por el científico griego Piteas de Massalia. Su trabajo condujo al desarrollo de las latitudes al relacionar su posición con la Estrella Polar, lo que ayudó a allanar el camino para muchas más contribuciones científicas que llevaron a la humanidad a su comprensión actual del medio marino.

Ha habido numerosas exploraciones de los océanos que han ayudado al avance de la oceanografía y de la subdisciplina de la oceanografía biológica por igual. Una de las más conocidas es la de la Expedición Challenger que tuvo lugar en el siglo XIX (1874-1876). Este esfuerzo duró mil días y el equipo viajó casi 69.000 millas náuticas. Los científicos a bordo pudieron recopilar datos de más de 360 ​​ubicaciones marinas diferentes. Los datos recopilados incluyeron información sobre la vida marina, la temperatura, la química del agua, los sedimentos del suelo y las corrientes.

Ha habido muchas expediciones desde que el HMS Challenger exploró casi 69.000 millas náuticas en el siglo XIX. En los Estados Unidos, muchas expediciones de oceanografía biológica han contado con el apoyo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Las expediciones más recientes incluyen la Expedición Nautilus 2023 y la expedición de Exploración de la biodiversidad de comunidades remotas de corales de aguas profundas del Océano Pacífico con eDNA, que comenzó en 2022.

Biología marina versus oceanografía biológica

La biología marina y la oceanografía biológica estudian muchos de los mismos organismos y las interacciones entre organismos, pero estas disciplinas científicas son entidades diferentes y separadas. Si bien este es el caso, los biólogos marinos se concentran en los organismos vivos que se encuentran en los ambientes marinos. Los oceanógrafos biológicos estudian no sólo los factores bióticos (criaturas vivas) de los océanos, sino que también tienen en cuenta los factores abióticos (entidades no vivas) que se encuentran dentro de los océanos. Otra diferencia entre las disciplinas de la biología marina y la oceanografía biológica es que la oceanografía biológica considera la red alimentaria marina con más enfoque en los productores (organismos que producen sus propios nutrientes), como las algas y el fitoplancton.

Debido a que los oceanógrafos biológicos también estudian los componentes abióticos del océano, a veces se les conoce como ecólogos marinos. Los oceanógrafos biológicos están bien versados ​​en temas relacionados con el medio ambiente oceánico, incluidos temas de meteorología, química y física. Estas disciplinas son importantes porque la presión y la temperatura del océano varían con la profundidad, y la química del agua también varía según las diferentes regiones marinas. Estos son componentes importantes del conocimiento con los que los oceanógrafos biológicos deben estar familiarizados, ya que ambas variables afectan la vida oceánica.

Impacto de los programas de oceanografía biológica

Actualmente existen numerosos programas de oceanografía biológica. El propósito de muchos de estos programas es ayudar en la conservación y protección de los océanos y los organismos que los habitan. Uno de esos programas es el Programa de Oceanografía Biológica, que es una rama del programa gubernamental de los Estados Unidos de la Fundación Nacional de Ciencias. Este programa apoya proyectos de investigación realizados en los océanos y en los Grandes Lagos.

Este programa cuenta con multitud de proyectos de investigación en curso, que incluyen el estudio de ecosistemas oligotróficos costeros y los efectos de la temperatura en la dinámica poblacional en ecosistemas marinos. La temperatura es una variable que tiene un inmenso impacto en la vida oceánica y actualmente es un tema que muchos investigadores examinan de cerca, ya que el cambio climático impacta negativamente en las temperaturas oceánicas. Otros proyectos de investigación pertinentes a la oceanografía biológica incluyen los que actualmente examinan los microbiomas de los arrecifes de coral y otro que investiga los ecosistemas costeros del estado estadounidense de Georgia.

Herramientas de oceanografía biológica

Los oceanógrafos biológicos utilizan una variedad de herramientas especiales para estudiar los océanos y cómo afectan las formas de vida marina. Estos investigadores utilizan termómetros especiales para recopilar información sobre la temperatura a diferentes profundidades. También se utilizan dispositivos especiales para atrapar animales y plantas marinos, de modo que los especímenes puedan llevarse a un laboratorio para su posterior observación. Estos investigadores utilizan otros tipos de equipos, como botellas de muestreo, para tomar muestras del agua del océano, así como de los sedimentos que se encuentran en el fondo del mar. Las muestras de este tipo deben llevarse al laboratorio para su análisis considerando variables como la química y el pH.

Los satélites también se utilizan a menudo en la investigación de oceanografía biológica, ya que son herramientas que orbitan la Tierra y pueden detectar información sobre los océanos desde el espacio exterior, incluido el color, el estado de los arrecifes de coral, los icebergs y la temperatura de la superficie del océano. Los perfiladores también se utilizan en oceanografía biológica, que pueden recopilar datos realizando múltiples mediciones, a medida que cambian ciertas variables. Por ejemplo, un perfilador puede recopilar información sobre la temperatura y la profundidad del agua simultáneamente.

Resumen de la lección

La oceanografía biológica es una disciplina científica que investiga cómo el océano influye en los organismos marinos. Los oceanógrafos biológicos son científicos que estudian los efectos del sistema marino en las formas de vida que allí residen. La oceanografía biológica se diferencia de la biología marina, ya que la biología marina sólo estudia la vida marina y no cómo se ve afectada por su entorno. La historia de la oceanografía biológica se remonta al siglo IV, cuando el investigador griego Piteas de Massalia utilizó la Estrella Polar para asignar las primeras latitudes. La expedición de oceanografía biológica más destacada fue la del HMS Challenger, que tuvo lugar durante la década de 1870 y duró más de dos años y medio, donde se recogieron datos de más de 360 ​​regiones marinas.

Actualmente, existen varios programas de oceanografía biológica dedicados a la protección y conservación de los océanos y los ecosistemas que contienen, que incluye el Programa de Oceanografía Biológica de la Fundación Nacional de Ciencias. Los oceanógrafos biológicos también utilizan dispositivos especiales para recopilar datos relacionados con los océanos y la vida que los habita. Los oceanógrafos biológicos utilizan herramientas especiales para estudiar los organismos marinos y sus hábitats, lo que incluye satélites que orbitan la Tierra y recopilan datos sobre los océanos, y perfiladores, que pueden recopilar múltiples tipos de datos en diferentes profundidades de los océanos.