Océanos: hechos e información

Definición de océanos

Uno de los pasatiempos veraniegos más queridos por muchos es pasar el día en la playa. Hacer castillos de arena, chapotear en las olas y comer demasiada sandía son a menudo los aspectos más destacados de estos viajes. Este lugar de disfrute exhibe una de las características más singulares e importantes del planeta Tierra: el océano.

Mapa de los principales océanos del mundo

Aproximadamente el 71% de la Tierra está cubierta por océanos o grandes masas de agua salada. Los océanos son el ingrediente principal de la hidrosfera, “hidro” que significa agua, y constituyen el 97% de los recursos hídricos de la Tierra, y el otro 3 por ciento reside en casquetes polares y glaciares congelados. El océano tiene una masa de aproximadamente 1.400 billones de toneladas métricas, que es aproximadamente el 0,023% de la masa total de la Tierra. Aunque la gente siempre ha estado fascinada por los océanos del mundo, solo hemos explorado menos del cinco por ciento de ellos. Afortunadamente, los científicos de todas partes están trabajando incansablemente para descubrir los misterios del otro 95%.

Propiedades físicas

Aunque existe una gran brecha en el conocimiento sobre las curiosidades del mar azul profundo, hay algunas cosas que hemos aprendido al respecto a través de algo de ciencia interesante. Algunas de las cosas más básicas e importantes que debe saber son las propiedades físicas que influyen en todo, desde los patrones climáticos hasta los peces que se pueden encontrar nadando alrededor. Estas propiedades físicas incluyen luz, temperatura, profundidad, presión y salinidad.

Diferentes zonas en el océano.

Luz y Zonificación

Aunque es un cuerpo de agua continuo, hay varias formas en que los océanos se pueden dividir en secciones. Más comúnmente, el océano en su totalidad se llama Océano Mundial y se divide en cinco partes, Pacífico, Atlántico, Índico, Sur y Ártico, según la ubicación geográfica. Al estudiar específicamente la vida marina y dónde viven, el océano se divide en la zona bentónica , cerca del fondo del sedimento, y la zona pelágica , en el océano abierto.

Uno de los factores más importantes del sistema oceánico es la luz, porque controla la producción primaria, que ocurre cuando los organismos convierten el agua y los nutrientes en energía utilizando la luz solar en un proceso llamado fotosíntesis. Estos organismos, que suelen ser algas y se conocen como productores primarios, constituyen la base de la cadena alimentaria de los océanos. La zona fótica son los 200 metros superiores del océano y es aquí donde viven la mayoría de los productores primarios y las cosas que los comen. De 200 a 1000 metros de profundidad existe la zona media del agua , donde penetra muy poca luz y viven algunos organismos. La zona afótica tiene algo más de 1.000 metros de profundidad y es completamente negra.

Profundidad y presión

La mayor parte del fondo marino aún no está cartografiado, pero mediante el uso de datos satelitales y matemáticas sofisticadas, los científicos lograron mapear las características aproximadas del fondo. La mayor parte del océano es muy profundo, con una profundidad promedio de 3.790 metros. La parte más profunda del océano reside en la Fosa de las Marianas en el Océano Pacífico, con una profundidad máxima de 10,911 metros, ¡eso es casi siete millas hacia abajo!

Si alguna vez se ha zambullido mientras nadaba o ha estado buceando, sabrá que debe abrir los oídos. Esto es necesario porque el cambio de presión aprieta su oído medio lleno de aire. En la superficie del océano, la presión es 1 atmósfera (atm); cuanto más se adentra en el océano, más presión hay. Por ejemplo, en el fondo de la Fosa de las Marianas, la sensación de la cantidad de presión, que es de 1.100 atmósferas, equivale a poner la Torre Eiffel boca abajo y equilibrar su punta en el dedo gordo del pie. A pesar de esta enorme cantidad de presión, hay una multitud de interesantes organismos de aguas profundas que viven en este ambiente de alta presión, frío y oscuro como boca de lobo, la mayoría de los cuales parecen materia de pesadillas.

El pez víbora del Pacífico, un organismo de aguas profundas

Temperatura y Oxigeno

La temperatura del océano puede variar de 30 grados Celsius tropicales, o 89 grados Fahrenheit, a 4 grados Celsius o 39 grados Fahrenheit árticos, con hielo cubriendo la superficie del agua. La temperatura del agua también se vuelve más fría al bajar en profundidad, incluso en las regiones tropicales, algo que puede haber notado mientras nadaba en la playa. El agua más fría es más densa que el agua más caliente, por lo que se hunde hasta el fondo. Afortunadamente, debido a las propiedades únicas del agua, cualquier hielo que se forme flota hacia la superficie, permitiendo que la vida florezca incluso en temperaturas bajo cero. El agua más fría también puede contener más gases disueltos. La combinación de esta propiedad y su mayor densidad juega un papel muy importante para llevar oxígeno al fondo del mar.

Salinidad

Todas las aguas oceánicas tienen sales disueltas en ellas, con sales generalmente alrededor del 3,5% de su contenido. Esta propiedad, llamada salinidad, se mide en partes por mil (ppt), o gramos de sal por kilogramo de agua. En promedio, la salinidad del océano es de 35 ppt. La alta salinidad en los océanos es lo que hace que sea una mala idea que los humanos lo beban, pero los organismos oceánicos están adaptados para vivir en este ambiente salado. La salinidad es un factor importante, junto con la temperatura, para cambiar la densidad de grandes masas de agua, alimentando las corrientes oceánicas.

Mapa de circulación termohalina

circulación termohalina

Hechos divertidos asombrosos

Ahora que hemos discutido algunos de los datos más básicos sobre nuestros increíbles océanos, aquí hay algunos datos divertidos con los que puede asombrar a sus amigos:

• La vida comenzó en los océanos hace entre 3.100 y 3.400 millones de años; la vida en la tierra no apareció hasta hace sólo 400 millones de años, hace unos momentos en el tiempo geológico.
• Los océanos contienen 20 millones de toneladas de oro; si todo fuera sacado y distribuido, cada persona recibiría 9 libras. Desafortunadamente, no existe una forma rentable de hacer esto. Así que no te hagas ilusiones.
• La mayor parte de toda la actividad volcánica, más del 90%, ocurre bajo el mar. La mayor colección de volcanes se encuentra en el Pacífico Sur.
• El iceberg más alto del mundo se midió fuera de Groenlandia en 1958 con una altura de 550 pies. Para poner esto en perspectiva, esto es solo cinco pies y medio más corto que el Monumento a Washington en Washington, DC.

Resumen de la lección

Los océanos son una característica única y fascinante de nuestro planeta, sobre la que todavía estamos aprendiendo cosas nuevas y emocionantes todo el tiempo. Hay muchas características físicas del océano que contribuyen a su importancia en nuestra vida cotidiana, influyendo en dónde vivimos, qué comemos y cómo jugamos. La disponibilidad de luz determina dónde ocurre la producción primaria, lo que a su vez determina dónde viven muchos organismos oceánicos. Vivir en profundidades más profundas ejerce mucha presión sobre los habitantes de las profundidades marinas para que se adapten de maneras extrañas. La temperatura juega un papel importante tanto en la mezcla de oxígeno en diferentes profundidades como en el trabajo con la salinidad para crear corrientes oceánicas.