Organismo modificado genéticamente: mejora de la nutrición y el arroz dorado
Introducción a los OMG y el arroz dorado
En muchas áreas del mundo, el arroz es un alimento básico, especialmente para las personas más pobres. Dado que estas personas a menudo no tienen acceso a una variedad de fuentes de alimentos, padecen muchas deficiencias nutricionales. En particular, la deficiencia de vitamina A es un problema importante en muchas partes del sur de Asia y África. El arroz dorado es un tipo de arroz que ha sido modificado genéticamente mediante la adición de dos genes para que produzca betacaroteno, un precursor de la vitamina A. El arroz dorado tiene el potencial de salvar muchas vidas y prevenir la ceguera en los niños de todo el mundo. aunque todavía no se ha adoptado de forma generalizada.
¿Qué son los transgénicos?
Un organismo modificado genéticamente (OMG) es cualquier organismo cuyo ADN ha sido alterado mediante técnicas de ingeniería genética. Los OGM se utilizan en la investigación y para producir cultivos alimentarios resistentes a enfermedades, plagas y herbicidas, así como cultivos que tienen un valor nutricional aumentado. Aunque nunca se han reportado efectos nocivos por consumir estos productos, todavía existe controversia sobre si deben producirse y venderse. Muchos grupos se oponen a la producción de cultivos alimentarios transgénicos debido a los temores sobre la salud humana y el daño al medio ambiente.
¿Por qué es importante el arroz dorado?
Imagina que eres un niño pobre en el sudeste asiático o África. El arroz probablemente constituye una gran parte de su dieta y es muy probable que tenga deficiencia de varias vitaminas importantes. Una vitamina importante que no se encuentra normalmente en el arroz es la vitamina A. La vitamina A es un nutriente crucial que se encuentra en los alimentos amarillos y anaranjados como las zanahorias y las batatas. Desafortunadamente, en muchas partes del mundo, como el sudeste de Asia y África, la gente no tiene acceso a estos alimentos, y sufren de deficiencias de vitamina A . Esto causa ceguera y problemas en el sistema inmunológico, particularmente en los niños.
Se estima que alrededor de un tercio de los niños menores de cinco años en el mundo tienen una deficiencia de vitamina A y alrededor de 200 millones de niños y 20 millones de mujeres embarazadas en todo el mundo se ven afectados en este momento. Más de 500.000 mueren cada año por infecciones o complicaciones de la ceguera, por lo que se trata de una grave crisis sanitaria mundial. El arroz dorado es una forma de arroz genéticamente modificada que produce betacaroteno, un precursor de la vitamina A. Esto hace que adquiera un color amarillo dorado, y por eso lo llamamos arroz dorado.
¿Cómo se hizo el arroz dorado?
Las plantas de arroz ya poseen la capacidad de producir betacaroteno, pero la maquinaria genética que permite su producción solo se enciende en las hojas y no en el grano de arroz, que es lo que come la gente. Se agregaron dos genes a las plantas de arroz, una fitoeno sintasa vegetal y una fitoeno desaturasa bacteriana, para volver a encender la maquinaria para producir betacaroteno en el grano de arroz. El primer arroz dorado fue producido en Suiza por Peter Beyer e Ingo Potrykus en 1999.
Durante los años siguientes, los científicos trabajaron para aumentar la cantidad de betacaroteno producido en el grano de arroz y lograron producir arroz dorado con un alto nivel de betacaroteno en 2005. Un tazón pequeño de este nuevo y mejorado arroz dorado puede suministrar el 60%. del requerimiento diario de vitamina A de un niño. Actualmente, la empresa de biotecnología Syngenta produce arroz dorado. Se han donado varias cepas de arroz dorado a la junta humanitaria del arroz dorado para distribuirlas en los países pobres de Asia donde la deficiencia de vitamina A es endémica. Se está criando con variedades locales de arroz para crear cepas que crecerán bien en el clima local.
Controversia sobre el arroz dorado y los transgénicos
Si el arroz dorado tiene el potencial de proporcionar vitamina A a algunas de las personas más pobres del mundo y prevenir la ceguera y la muerte en miles de niños y mujeres embarazadas cada año, ¿por qué no se ha adoptado más ampliamente? La principal razón es el miedo que muchas personas tienen a los alimentos modificados genéticamente. Grupos como Greenpeace se oponen a la producción de alimentos modificados genéticamente por temor a que puedan ser peligrosos para la salud humana o el medio ambiente.
Si bien esto puede ser cierto para algunos organismos modificados genéticamente, el arroz dorado se ha probado exhaustivamente y los científicos han demostrado que es seguro para el consumo humano. Durante siglos, los agricultores han estado cruzando cultivos para producir rasgos deseables, y esto también sucede en la naturaleza todo el tiempo. En esos casos, se modifican muchos genes y no tenemos forma de saber cómo cambia cada uno.
Por el contrario, los alimentos genéticamente modificados, como el arroz dorado, se estudian con mucho cuidado y se prueban minuciosamente antes de aprobarse para el consumo humano. En el caso del arroz dorado, solo se agregaron dos genes, y ninguno de ellos es dañino para los humanos de ninguna manera. El arroz dorado ha sido probado exhaustivamente y ha demostrado ser una forma fácil y segura de incorporar más vitamina A a las dietas de nuestras personas más vulnerables.
Resumen de la lección
Los organismos genéticamente modificados (OGM) son organismos cuyo ADN ha sido alterado mediante ingeniería genética. Un OGM importante es el arroz dorado , una variedad de arroz a la que se le han agregado dos genes, lo que le permite producir betacaroteno en el grano de arroz. Esto es importante porque el betacaroteno se convierte en su cuerpo en vitamina A y, en muchas regiones pobres del mundo, las personas no ingieren suficiente vitamina A y, como resultado, quedan ciegas o mueren. El arroz dorado tiene el potencial de salvar la vista y la vida de muchas de estas personas, pero aún no se ha adoptado ampliamente, principalmente debido a la oposición a los OGM de grupos como Greenpeace.
Los resultados del aprendizaje:
Una vez que termine de ver el video, muestre su capacidad para:
- Explica qué es un OMG
- Considere la importancia del arroz dorado
- Entender cómo se hace el arroz dorado
- Analice la controversia sobre el arroz dorado y los transgénicos
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