La elección de 1836
La elección de 1836 fue una carrera intensa, que vio a varios candidatos compitiendo por la presidencia. Sin embargo, un candidato se destacó del resto. Martin Van Buren, el sucesor elegido por Andrew Jackson, se enfrentó a algunos de los hijos favoritos de Estados Unidos, incluidos Daniel Webster y William Henry Harrison, y ganó. Van Buren se convertiría en el octavo presidente, el primero de ascendencia holandesa y, a los cincuenta y cinco años, el primero en nacer bajo las barras y estrellas. Van Buren debe gran parte de su éxito en la política a la buena suerte. Pero una vez que subió a la cima, la suerte lo abandonó de repente. Porque así como algunos dijeron que heredó el cargo de Jackson, también heredó un pánico financiero.
El pánico de 1837
Una economía ya precaria se hundió en una crisis por la depresión en Inglaterra, que provocó una caída en el precio del algodón de 17 ½ centavos a 13 ½ centavos la libra, y provocó que los bancos e inversores ingleses redujeran sus compromisos en el Nuevo Prórrogas mundiales y denegadas de préstamos. Este fue un golpe particularmente duro, porque gran parte de la expansión económica de Estados Unidos dependía del capital europeo. Aunque esto recayó en Van Buren, la política bancaria de Andrew Jackson pudo haber iniciado la depresión, ya que Jackson ordenó el retiro de depósitos federales del Banco de los Estados Unidos y la colocación de dinero federal en bancos estatales. El gobierno federal pagó la deuda nacional en 1835, dejándolo con ingresos excedentes que distribuyó a los estados, lo que agravó la creciente inflación. A medida que la cantidad de papel moneda en la economía explotó, Jackson emitió una orden que requería que todas las ventas de terrenos públicos se realizaran en oro o plata, en lugar de billetes. Jackson esperaba terminar con la especulación limitando la moneda disponible para comprar tierras. El resultado fue una contracción de la oferta monetaria y, finalmente, un pánico financiero. Además de todo lo demás, en 1836 había fallado la cosecha de trigo. El trigo era la exportación que había ayudado a compensar la fuga de pagos al exterior. A medida que los acreedores se movieron rápidamente para ejecutar la ejecución hipotecaria, la espiral inflacionaria se invirtió. En estos tiempos financieros inestables, los estados pusieron en suspenso los planes de carreteras y canales. En la crisis, muchos de los bancos no regulados sucumbieron y el propio gobierno perdió unos $ 9 millones que había depositado en bancos de mascotas. Las fábricas de algodón en Lowell, Massachusetts y en toda Nueva Inglaterra cerraron cuando la demanda de ropa disminuyó y el desempleo masivo arrasó las ciudades industriales. La economía británica también cayó en depresión, profundizando la recesión estadounidense, ya que los exportadores vieron cómo sus mercados extranjeros se secaban al igual que sus mercados internos también se debilitaron. Las empresas estadounidenses recibieron un beneficio cuando el creciente movimiento sindical fue aplastado por el peso de los trabajadores desempleados. La depresión de 1837 fue la primera recesión económica importante de la era industrial. Miles de trabajadores perdieron sus trabajos y se quedaron sin el beneficio de una red de seguridad del gobierno. Las clases trabajadoras, como siempre, se vieron particularmente afectadas durante la recesión económica, y en gran parte tuvieron que valerse por sí mismas. Para el otoño de 1837, un tercio de la fuerza laboral estaba desempleada, y aquellos que todavía tenían la suerte de tener trabajo vieron cómo sus salarios se redujeron entre un treinta y un cincuenta por ciento en dos años. Al mismo tiempo, se dispararon los precios de los alimentos y la ropa. A medida que se acercaba el invierno de 1837, un periodista informó que en la ciudad de Nueva York había unas 200.000 personas completamente desesperadas excepto por un poco de caridad que se les proporcionó. Las iglesias y las sociedades voluntarias fueron la única fuente importante de apoyo para estas personas.
Efectos del pánico
Las consecuencias de la depresión para la economía estadounidense fueron profundas. Por segunda vez en la historia del país, el Congreso aprobó una ley federal de quiebras, intentando proteger tanto a los acreedores como a los deudores. El número de quiebras se disparó desde 1841 hasta 1843, cuando la ley fue derogada. Las consecuencias políticas del pánico se sintieron en 1840, cuando el presidente Van Buren, burlado como «Martin Van Ruin», perdió una reñida carrera presidencial frente a William Henry Harrison.
Resumen de la lección
Una tormenta perfecta de acontecimientos contribuyó al pánico financiero de 1837, así como a la consiguiente depresión de 1837 en los Estados Unidos. El presidente Van Buren enfrentó una depresión en Inglaterra, la caída de los precios del algodón, una mala cosecha de trigo y una inflación que se salió de control. La depresión de 1837 golpeó duramente al pueblo estadounidense, ya que un tercio de la clase trabajadora perdió sus trabajos y aún más sufrió graves recortes salariales y aumento de los precios de los bienes. Las dificultades económicas llevaron a Van Buren a perder la carrera presidencial en 1840.
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