Parásitos: ciclo de vida, tipos y desarrollo

¿Qué es un parásito?

El temido parásito es un grupo de organismos fascinante y diverso. Un parásito es un organismo que obtiene sus nutrientes de un huésped. Hay un sinnúmero de parásitos, desde gusanos hasta piojos y amebas, y todos están ansiosos por habitarlo. Veamos algunos tipos diferentes, junto con sus ciclos de vida.

Protozoos

Comencemos nuestro recorrido con los protozoos, que son eucariotas unicelulares. Si bien muchos son inofensivos, algunos pueden volverse parásitos.

Plasmodium

Un género de protozoos llamado Plasmodium es responsable de la malaria, que afecta a más de 200 millones de personas al año. Plasmodium tiene dos huéspedes: un tipo de mosquito y humanos. Su ciclo de vida comienza cuando un mosquito pica a un humano infectado y adquiere el parásito Plasmodium. Mientras está en el mosquito, el parásito se reproduce sexualmente y forma ooquistes, que son estructuras similares a quistes que contienen muchos pequeños parásitos. Cuando el mosquito ahora infectado pica a un nuevo ser humano, los ooquistes se transfieren al torrente sanguíneo del nuevo huésped, donde se dirigen al hígado. Una vez en el hígado, crecen y se reproducen asexualmente, y eventualmente infectan los glóbulos rojos. Hay muchos síntomas relacionados con la malaria, desde escalofríos hasta fiebre, vómitos y sudoración. Puede ser mortal, con más de un millón de personas que mueren anualmente, en su mayoría niños.

Las áreas de riesgo de malaria se muestran en rojo

Giardia

Cambiemos de tema a un género de protozoos que impacta en los intestinos llamado Giardia. Este protozoo es común y constituye un porcentaje importante de las infecciones transmitidas por el agua que se encuentran en los Estados Unidos. Giardia se puede encontrar en alimentos o agua que han sido contaminados con heces que contienen un quiste de Giardia. El quiste es un parásito inactivo que está protegido del medio ambiente por una cubierta exterior dura. Una vez que ingresa al cuerpo, el quiste se dirige a los intestinos donde cambia a la etapa de trofozoíto, que es una etapa de la vida marcada por el crecimiento y la alimentación. Este parásito causa problemas abdominales como diarrea y gases.

Tricomonas vaginalis

El último protozoo que exploraremos es una especie auricular llamada Trichomonas vaginalis. Auricular simplemente significa que el parásito vive en cavidades, y esta especie en particular vive en el tracto urogenital u órganos genitales y urinarios. Alrededor del 70% de las personas infectadas no presentan síntomas, pero si se presentan, estos incluyen dolor vaginal, secreción o dolor al orinar. Esta especie vive en la uretra y la próstata masculinas y en el tracto genital femenino. Se reproduce asexualmente y no tiene forma de quiste, por lo que no sobrevive mucho tiempo fuera del huésped. Se transmite a través del contacto sexual y es una enfermedad de transmisión sexual común en los Estados Unidos con aproximadamente 3.7 millones de personas infectadas.

Helmintos

Por lo tanto, evite los parásitos protozoarios. Pero, ¿qué pasa con los helmintos, que son gusanos? ¿Te imaginas un gusano de un metro de largo viviendo dentro de ti?

Esquistosoma

El género Schistosoma es un tipo de gusano plano que se puede encontrar en los vasos sanguíneos y, a menudo, se les conoce como trematodos sanguíneos. Más de 207 millones de personas en todo el mundo están infectadas, principalmente en África. El ciclo de vida de Schistosoma comienza cuando los huevos se liberan a través de las heces y la orina. Si las condiciones son adecuadas, los huevos eclosionarán e infectarán a los caracoles. Finalmente, el parásito abandona el caracol como cercarias, que es una etapa larvaria. Si un humano nada cerca de las cercarias, este parásito penetrará en la piel del humano y se instalará en las venas, donde madurarán hasta convertirse en adultos.

Bultos rojos que muestran dónde entró Schistosoma a un huésped humano

Cuando son adultos, los gusanos ponen huevos, que se abren camino hacia las heces y la orina, y el ciclo se repite. Los síntomas incluyen sarpullido, fiebre, tos y dolores musculares. Sin tratamiento, los síntomas evolucionarán a problemas hepáticos, dolor abdominal y sangre en la orina y las heces.

Tenias

Pasemos a las tenias parasitarias. Tanto Taenia saginata, la ‘tenia de la carne de res’, como Taenia solium, la ‘tenia del cerdo’, pueden infectar a los humanos. El ciclo de vida comienza cuando los huevos o los gusanos pasan a través de las heces del huésped. Las vacas y los cerdos comen vegetación contaminada con gusanos o huevos. Una vez dentro del huésped porcino o vaca, los huevos se incubarán en los intestinos. Parte de la tenia larvaria irá al tejido muscular. Los seres humanos se infectan cuando comen carne de res o cerdo poco cocida. En el ser humano, las larvas se dirigen a los intestinos, donde se convierten en adultos y se adhieren a los intestinos a través de ventosas y ganchos. Los adultos producen huevos y el ciclo se repite.

Tenga en cuenta los ganchos y las ventosas de la tenia.

Si bien en algunos casos las tenias no causan síntomas, pueden causar problemas abdominales, hambre, deficiencias de vitaminas y pérdida de peso. La infección es más común en las regiones que comen carne cruda.

Artrópodo

A los artrópodos, un enorme grupo de animales con exoesqueletos, cuerpos segmentados y patas articuladas. Hay muchos tipos diferentes de parásitos artrópodos, desde piojos hasta garrapatas y ácaros. Destaquemos uno de estos artrópodos parásitos que infectan a los humanos.

Sarcoptes scabiei

Sarcoptes scabiei es una especie de ácaro que causa sarna, una condición de protuberancias y picazón que afecta a aproximadamente un millón de personas en los EE. UU. Anualmente. Una vez que un ácaro hembra entra en contacto con un ser humano por contacto con un individuo u objeto infectado, se excavará debajo de la piel y comenzará a poner huevos. Después de la eclosión, las larvas de ácaros se dirigirán a la superficie de la piel y comenzarán a habitar los folículos pilosos, donde se convertirán en ninfas, que son básicamente adultos en miniatura. Después de que alcancen su etapa adulta, se aparearán y el ciclo se repetirá. El huésped comenzará a experimentar síntomas alrededor de tres a seis semanas después de la infección inicial.

Resumen de la lección

Los parásitos son organismos que obtienen sus nutrientes de un huésped. Tres tipos son:

• Protozoos – eucariotas unicelulares
• Helmintos – gusanos
• Artrópodos : animales con exoesqueleto, cuerpo segmentado y patas articuladas.

Aquí hay una revisión de varios parásitos diferentes:

Rodrigo Ricardo Editor y fundador