Percepciones culturales del poder en las organizaciones: baja y alta distancia de poder
Investigación de Geert Hofstede
Durante las décadas de 1960 y 1970, un caballero llamado Geert Hofstede llevó a cabo una investigación innovadora. Investigó a miles de personas que trabajan para IBM en todo el mundo en relación con varias áreas diferentes. Una de esas áreas fue la distancia de poder, que es cuando los menos poderosos en una sociedad aceptan e incluso esperan que el poder se distribuya de manera desigual. Se mide como un índice en una escala del 1 al 100, donde 40 se consideraría una distancia de poder más baja (creemos que el poder se distribuye de manera más uniforme) y 80 sería una distancia de alto poder (donde creemos que el poder no se distribuye de manera uniforme). Este concepto se relaciona directamente con la forma en que los individuos de diferentes culturas ven el poder y cómo se distribuye en una organización.
Poder formal, informal y experto
El concepto de distancia de poder es fácil de entender. Se centra en cómo la sociedad afronta la desigualdad presente entre su gente. Llevando eso un paso más allá, podemos ver cómo una organización tiene que manejar la desigualdad entre sus empleados. Algunos departamentos o individuos tienen más poder (formal, experto o informal) dentro de una organización que otros. Esto puede causar problemas, ya que algunos empleados pueden sentir que no tienen voz, que no son escuchados o incluso que no son valorados.
Por lo tanto, el poder formal es el poder que se otorga a un individuo debido a su posición dentro de la organización. Un gerente tendría poder formal sobre sus empleados. Lo opuesto a eso es el poder informal, cuando un individuo tiene una posición de poder sobre otros, pero no es parte de la estructura jerárquica de la organización. Una persona podría ser un líder fuerte en una organización que tiene líderes débiles, por lo que tienen poder informal, ya que se destacan frente a los que están presentes.
Finalmente, tenemos el poder de experto, que es el poder otorgado a un individuo que tiene conocimiento de un área que es experto en la naturaleza. Por lo general, puede ser un ingeniero o un diseñador que tiene el poder de un experto porque sabe más sobre un producto o un proceso que cualquier otra persona en la organización.
¿Por qué importa el tipo de poder?
La razón por la que el tipo de poder es importante es que, por lo general, cuando se revisa este tema, las personas se centran principalmente en el poder formal y, en muchos casos, eso es correcto. Pero, como acabamos de comentar, hay varios tipos de poder en una organización, y la forma en que se distribuyen (por igual o de manera desigual) puede afectar el comportamiento de la organización.
Digamos, por ejemplo, que usted es gerente de ventas y tiene problemas con un gerente de ingeniería y su equipo para obtener la información que necesita, cuando la necesita. La información que brindan es buena, pero no la reciben a tiempo. Se sienta con el propietario de la empresa para discutir esto, pero debido a que el gerente de ingeniería puede tener un poder experto sobre usted (la empresa no puede diseñar lo que venden sin él), no obtendrá lo que desea de la conversación.
La distancia de poder es grande y el gerente de ingeniería tiene un poder experto sobre usted, aunque no tiene nada que ver con su posición en la estructura organizativa de la empresa. En consecuencia, todavía tiene que lidiar con los tipos de poder que están presentes y cuán uniformemente se distribuyen.
La perspectiva cultural
Las diferentes culturas tienen diferentes interpretaciones de la distancia de poder. Por lo tanto, no solo se deja en manos de los miembros de una organización, sino también de aquellos de diferentes culturas que trabajan en una organización. Desde esa perspectiva, si estás en una organización que tiene personas de China, Canadá, Estados Unidos y Brasil, tendrás una mezcla de personas con diferentes distancias de poder.
Por ejemplo, en Canadá y Estados Unidos, creemos que el poder se distribuye por igual, por lo que tenemos una interpretación baja del índice de poder. Por otro lado, China y Brasil tienen un índice de poder alto, lo que significa que creen que el poder está distribuido de manera desigual. Colocar a estas personas en la misma empresa obviamente tiene un impacto en cómo actuarán en lo que respecta al poder y la gestión dentro de la organización.
Resumen de la lección
La distancia del poder es una medida de cómo los menos poderosos en una sociedad aceptan e incluso esperan que el poder se distribuya de manera desigual. Es una perspectiva puramente cultural, ya que diferentes culturas ven el poder de manera diferente. Sin embargo, teniendo esto en cuenta, existen diferentes tipos de poder en una organización:
- Poder formal: Poder otorgado a un individuo debido a su posición dentro de la organización.
- Poder informal: cuando un individuo tiene una posición de poder sobre otros, pero no es parte de la estructura jerárquica de la organización.
- Poder experto: poder otorgado a un individuo que tiene conocimiento de un área que es experto en la naturaleza.
Por lo tanto, en una organización, estamos tratando con cómo las diferentes culturas ven la distancia de poder y los tipos de poder que están presentes.