Período crítico: hipótesis y definición
¿Qué es la hipótesis del período crítico?
¿Alguna vez alguien te ha dicho que eres demasiado mayor para aprender un nuevo idioma? De ser así, esta persona estaba insinuando el punto principal de la hipótesis del período crítico, que sostiene que hay un período ideal para adquirir idiomas. Una hipótesis es simplemente una explicación propuesta por un científico, que luego puede ser probada. Básicamente, el período crítico vincula la adquisición del lenguaje con la edad.
Esto significa que una vez que llegamos a cierta edad, nuestra capacidad para aprender nuestro propio idioma se ve muy disminuida. Aunque la hipótesis original se desarrolló para comprender cómo los bebés aprenden su primer idioma, los investigadores también han ampliado el concepto para estudiar los mejores momentos para que las personas aprendan un nuevo idioma.
El período crítico, según esta teoría, son los primeros años de la vida de una persona. Por lo tanto, suponiendo que se le presenten los estímulos adecuados, será mucho más probable que aprenda un idioma cuando tenga 3 años que cuando tenga 30.
A medida que envejece, tendrá dificultades con los nuevos idiomas, especialmente sus sistemas gramaticales, o el conjunto de reglas que tienen todos los idiomas, como el orden de los sustantivos y los verbos en una oración. También es posible que le resulte difícil dominar un acento que suene parecido al de un hablante nativo.
Desarrollo de la hipótesis
El neurocirujano Wilder Penfield fue uno de los primeros campeones del período crítico, creyendo que los niños de hasta 9 años son bastante capaces de aprender un segundo idioma.
Entonces, ¿por qué las personas mayores no pueden aprender idiomas con tanta facilidad? La evidencia del período crítico proviene de algunos lugares. Primero, existe algo llamado neuroplasticidad, que básicamente se refiere a cómo su cerebro cambia y se adapta a medida que crece. ¿Qué tiene esto que ver con el aprendizaje de un idioma? Básicamente, a medida que envejece, su cerebro es menos “flexible”. Esto hace que aprender algo muy desafiante, como un idioma, sea bastante difícil. El cerebro de un niño puede adaptarse más fácilmente a la nueva información.
Los investigadores han señalado ejemplos en los que los niños se ven privados de los estímulos necesarios para adquirir un idioma. Un ejemplo frecuentemente citado es el caso Genie. Genie era una niña maltratada y abandonada que estuvo encerrada en una habitación hasta que alcanzó la pubertad. Cuando la descubrieron, no estaba socializada y no podía hablar. Con el tiempo, aprendió a hablar un poco, pero nunca pudo dominar su idioma por completo.
Desafiando la hipótesis
Hoy en día, algunos científicos creen que la hipótesis del período crítico podría no ser completamente precisa y sigue siendo una teoría muy debatida en el campo de la lingüística. Por ejemplo, algunos investigadores, como David Singleton, señalan que hasta el 5% de las personas bilingües aprendieron su segundo idioma cuando eran adultos, mucho después de que supuestamente termina el período crítico.
Ahora se argumenta que probablemente existen muchos factores relacionados con el aprendizaje de un segundo idioma, incluidos los factores sociales, el entorno y la motivación personal. Esto realmente no se tiene en cuenta en la hipótesis del período crítico. Entonces, uno podría preguntarse si Genie nunca aprendió a hablar porque pasó el período crítico o porque su entorno era tan terrible.
Resumen de la lección
La hipótesis del período crítico es una teoría en lingüística que sugiere que todos tenemos una ventana bastante corta para aprender idiomas. Sostiene que debido a la plasticidad de nuestro cerebro, se vuelve más difícil aprender el lenguaje en la edad adulta porque nuestro cerebro es menos flexible que el de un niño.
Sin embargo, la evidencia más reciente señala que podría haber muchas otras razones para la adquisición del lenguaje, como el contexto social o ambiental. Por lo tanto, no se preocupe si ha pasado el período crítico y está tratando de aprender un nuevo idioma. ¡Todavía puede haber una oportunidad para ti!