Período Silúrico: Descripción general y significado

¿Qué fue la Era Silúrica?

El período Silúrico es un período geológico que comenzó hace 443,8 millones de años (ma) y terminó hace 419,2 ma. Los períodos geológicos son períodos de tiempo en los que se forman sistemas rocosos específicos. Este período duró 24,6 millones de años entre los períodos Ordovícico y Devónico. La extinción del Ordovícico-Silúrico, cuando casi el 85% de las especies de la Tierra murieron alrededor de 443 millones de años, dividió esos dos períodos. Al período Silúrico le siguió el período Devónico. La revolución terrestre Silúrico-Devónico abarcó estos dos períodos. El período Silúrico es conocido por la expansión de la vida terrestre, la evolución marina continua y un clima relativamente estable.

Historia del período de tiempo Silúrico

El período Silúrico es parte de la era Paleozoica que comenzó hace 538,8 millones de años y terminó hace 251,9 millones de años. El Paleozoico se divide en seis períodos, incluido el período Silúrico. Aquí están los períodos Paleozoicos enumerados del más antiguo al más reciente:

• Período cámbrico 538,8 – 485,4 millones de años
• Período Ordovícico 485,4 – 443,8 millones de años
• Período Silúrico 443,8 – 419,2 millones de años
• Período Devónico 419,2 – 358,9 millones de años
• Período Carbonífero 358,9 – 298,9 millones de años
• Período Pérmico 298,9 – 251,9 millones de años

Roderick Murchison fue el geólogo escocés que identificó por primera vez la era Silúrica en el registro fósil. Murchison encontró muchos fósiles mientras estudiaba rocas sedimentarias en Gales durante la década de 1830. Estructuras uniformes de esquisto, lutita, limo y arenisca caracterizan las formaciones rocosas del período Silúrico. Los fósiles silúricos de criaturas acuáticas, conchas, plancton y plantas terrestres muestran la creciente diversidad de vida de este período. Murchison nombró el período Silúrico en honor a los Silures, una tribu celta galesa.

Así como las eras se dividen en períodos, los períodos se dividen en épocas. El período Silúrico incluye cuatro épocas, cada una con un registro fósil y geológico distintivo.

• La época de Llandovery, 443,7 – 428,2 millones de años, es conocida por muchos fósiles de graptolitos, o animales acuáticos extintos, que se encuentran en esquisto, arenisca y lutita.
• La época wenlockiana, 428,2 – 422,9 millones de años, se caracteriza por fósiles de corales, almejas, braquiópodos y trilobites, además de graptolitos. Estos fósiles se formaron bajo capas de limolita, lutita y caliza.
• La época de Ludlow, 422,9 – 418,7 millones de años, presenta muchas conchas fosilizadas y graptolitos en limolita y piedra caliza.
• La época Pridoliana, 418,7 – 416,0 millones de años, continúa mostrando fósiles de graptolitos y nuevas especies de plancton encontradas en piedra caliza.

Principales acontecimientos del período Silúrico

El período Silúrico fue una época de cambios ambientales. Cambios como el derretimiento de los glaciares y la estabilización del clima ayudaron a que la vida se extendiera en la tierra. El ecosistema también se estaba adaptando después de una extinción generalizada. Casi el 85% de las especies se extinguieron en la extinción del Ordovícico-Silúrico. Las especies supervivientes se expandieron hacia los nichos ecológicos vacíos que quedaron atrás.

La vida terrestre comenzó a florecer después de estos grandes acontecimientos del período Silúrico. Hongos, artrópodos y plantas vasculares avanzadas se extendieron por la tierra durante el Silúrico. La vida marina, al igual que los peces, también siguió evolucionando en este período.

Diversificación de peces con mandíbulas y peces óseos

Los peces del período Silúrico dieron importantes saltos evolutivos. Los primeros peces evolucionaron hace más de 550 millones de años. Estas especies eran vertebrados que tenían cráneo pero no mandíbulas. Los mixinos y las lampreas son peces existentes de este linaje. Los gnatóstomos, o peces con mandíbulas, aparecieron por primera vez en el registro fósil durante el período Silúrico. Las mandíbulas facilitaron la caza y la recolección de alimentos, por lo que se trató de una evolución vital.

Los peces con mandíbulas evolucionaron en dos clases de peces según un desarrollo esquelético diferente. Los peces cartilaginosos de la clase Chondrichthyes tienen esqueletos hechos principalmente de cartílago liviano y flexible. La clase Osteichthyes, o pez óseo, tiene esqueletos principalmente óseos. Los descendientes de estos peces óseos eventualmente evolucionarían hasta convertirse en anfibios a medida que llegaban a la tierra. Todos los vertebrados con mandíbulas modernos y todos los animales terrestres pueden rastrear su evolución hasta los peces del Silúrico.

Revolución Terrestre Silúrico-Devónico

La revolución terrestre Silúrico-Devónico describe la rápida evolución de plantas y hongos durante los períodos Silúrico y Devónico. Este evento también se conoce como explosión del Devónico y explosión de la planta del Devónico. La atmósfera en ese momento contenía altos niveles de dióxido de carbono (CO2), que las plantas utilizan para producir energía durante la fotosíntesis. Las plantas y los hongos que se trasladaban del océano a la tierra podían producir mucha energía, lo que ayudó a que estas especies se extendieran por la tierra.

Las especies de plantas evolucionaron para adaptarse a nichos ecológicos únicos. Por ejemplo, las plantas que crecieron bajo otras plantas se adaptaron para utilizar menos luz solar. Muchas de las primeras plantas necesitaban agua para reproducirse, por lo que las plantas que vivían en regiones secas desarrollaban períodos de inactividad entre las estaciones de lluvias. Esta creciente variedad de vida vegetal impactó la biosfera de la Tierra de varias maneras.

• La cubierta vegetal aumentó la absorción de calor del sol, elevando la temperatura de la Tierra y creando un efecto invernadero.
• Los niveles de CO2 atmosférico disminuyeron, anulando parte del efecto invernadero.
• El crecimiento de las plantas aumentó el desgaste de las superficies de las rocas, lo que provocó que las rocas atraparan CO2 a medida que se erosionaban.
• Los patrones de escorrentía de agua cambiaron debido a los sistemas de raíces.
• Los nutrientes se propagan a los océanos a través de la escorrentía.
• La vida vegetal proporcionó alimento y protección a los animales cuando se trasladaron a la tierra.

Animales y plantas del período Silúrico

Los fósiles del Silúrico muestran una gran diversidad de vida vegetal y animal. El período Silúrico es conocido por el crecimiento expansivo de las plantas. También es la época en la que los animales comenzaron a establecerse en la tierra. Los animales y las plantas del período Silúrico prosperaron después de la extinción masiva del Ordovícico-Silúrico.

Animales del período Silúrico

En el período Silúrico, los animales vivían en los océanos y en la tierra. En el registro fósil de este período se encuentra vida marina, como peces, corales, plancton y graptolitos.

Algunas criaturas acuáticas se especializaron en sus entornos en esta época. Por ejemplo, los gnatóstomos, peces con mandíbulas, y los osteictios, peces óseos, evolucionaron durante este período a través de un circuito de retroalimentación positiva. Las mandíbulas crearon una mordida más fuerte que ayudó a estos peces a convertirse en depredadores más eficaces. Mientras tanto, los peces óseos desarrollaron escamas exteriores protectoras a partir de capas óseas subdérmicas. Los gnatóstomos se convirtieron en depredadores más eficientes, mientras que los osteichthyes desarrollaron una mejor protección. Ambos peces utilizaron sus nuevas adaptaciones para sobrevivir en un entorno cambiante. En la actualidad, todavía se encuentran mandíbulas y esqueletos óseos en muchas especies.

Otros animales evolucionaron para pasar del agua a la tierra. Varios tipos de artrópodos se trasladaron con éxito a la tierra. Estos grupos son los precursores de especies familiares que vemos hoy en día, incluidos los miriápodos (milpiés), los arácnidos (arañas) y los hexápodos (insectos de seis patas). Los artrópodos han prosperado desde el Silúrico porque están bien adaptados a la vida terrestre.

Plantas del período silúrico

Las plantas del período Silúrico incluyen una gran cantidad de especies gracias a la explosión vegetal del Devónico. Pasar de un entorno marino a uno terrestre supuso algunos desafíos para las primeras plantas, pero también muchos beneficios. Las plantas y los hongos tenían más fácil acceso a la luz solar y al CO2 en la tierra que en el océano. Las plantas terrestres tampoco tuvieron depredadores hasta que los animales se trasladaron a la tierra. Estas condiciones ayudaron a las plantas a diversificarse durante la revolución terrestre Silúrico-Devónico.

El registro fósil revela que las plantas pequeñas y los hongos fueron los primeros en trasladarse a la tierra. Los bosques de musgo en miniatura fosilizados y las redes subterráneas de plantas nematofíticas y algas muestran que estas primeras especies a menudo vivían en grandes grupos. Estas especies no son vasculares porque no tienen raíces ni sistemas circulatorios. Las primeras plantas terrestres necesitaban una fuente constante de humedad para mantenerse vivas y reproducirse.

Las plantas vasculares, que tienen raíces y sistemas circulatorios, se desarrollaron más tarde en el período Silúrico. Estas plantas podrían recolectar agua de las profundidades del suelo y luego guardarla para su uso posterior. Estas ventajas permiten que las plantas vasculares se propaguen más por toda la masa continental, incluso en ambientes secos.

Importancia del período Silúrico

El período Silúrico fue una época de transformación en la historia de la Tierra. La vida se extendió a la tierra y se diversificó durante el Silúrico gracias a la estabilización climática, los cambios atmosféricos y los movimientos tectónicos. La Tierra entró en un período de calentamiento invernadero cuando la expansión de la vida vegetal aumentó la absorción de calor. Los cambios en los niveles de CO2 eventualmente compensaron este efecto.

El supercontinente Gondwana contenía la mayor parte de la masa terrestre de la Tierra durante el período Silúrico. Gondwana se movió lentamente hacia el norte durante este período, partiendo del Polo Sur. El aumento del nivel del mar cubrió partes de Gondwana, transformando las cadenas montañosas en islas. Islas más pequeñas que se convertirían en parte de Europa y América del Norte colisionaron gradualmente cerca del ecuador.

Resumen de la lección

El período Silúrico es un período geológico, o una época en la que se formaron tipos específicos de rocas, que abarca entre 443,8 y 419,2 millones de años. El Silúrico es parte de la era Paleozoica más amplia que tuvo lugar entre 538,8 y 251,9 millones de años. Roderick Murchison es el geólogo escocés que nombró el período Silúrico basándose en el registro fósil de Gales. El período Silúrico es conocido por un clima cambiante y una rápida evolución de las especies. Los peces marinos evolucionaron para producir gnatóstomos, peces con mandíbulas, y osteichthyes, peces óseos. Estas evoluciones finalmente permitieron que los artrópodos y otros animales colonizaran la tierra. Las plantas y los hongos dominaron la tierra durante el Silúrico. Las plantas vasculares que desarrollaron sistemas de raíces podrían extenderse más allá de las costas ya que podían almacenar agua. Gondwana, el supercontinente que contiene la mayor parte de la superficie terrestre, comenzó a alejarse del Polo Sur durante este tiempo. Masas de tierra más pequeñas también chocaron cerca del ecuador en el período Silúrico.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador