Pez Celacanto: Anatomía, Origen e Historia – Peces Prehistóricos

Pez celacanto

Hoy en día, miles de especies de peces viven en ambientes de agua dulce y salada en todo el mundo. Además, se ha estimado que millones de especies de peces han vivido y se han extinguido desde el comienzo de la vida en la Tierra. Estas especies han sido identificadas a través de registros fósiles por paleontólogos durante siglos. Un pez que los paleontólogos creían extinto era el celacanto. Los celacantos eran peces que los científicos creían que se habían extinguido a finales del Cretácico hace unos 66 millones de años, con fósiles descritos desde principios del siglo XIX. Sin embargo, la captura de un celacanto vivo por un arrastrero de pesca en 1938 cambiaría la comprensión de los científicos sobre estos peces y los etiquetaría como «peces fósiles». Hoy en día, los celacantos se han encontrado en múltiples lugares del mundo y han jugado un papel importante para ayudar a los humanos a comprender la evolución de las especies. El tamaño de los celacantos puede alcanzar longitudes de hasta 2 metros y su peso puede alcanzar las 198 libras. Los registros fósiles, sin embargo, muestran que algunas especies de estos peces de 410 millones de años pudieron crecer hasta 6,40 metros de largo. Los celacantos tienen características únicas que a menudo se denominan prehistóricos, lo que significa que son característicos de una época anterior a los registros escritos. Los peces modernos carecen de estas características antiguas, lo que respalda la idea de que los celacantos son «fósiles vivientes».

Un mapa mundial que muestra la distribución de las especies de celacanto

Las dos especies vivas de celacanto son:

• L. chalumnae, también conocido como el celacanto del océano Índico occidental, vive frente a las costas orientales de África y las costas occidentales de Madagascar. Esta especie es de color azul real intenso con manchas y está catalogada como en peligro crítico en la lista roja de la UICN.
• L. menadoensis, también conocido como el celacanto de Indonesia, vive frente a las costas de Indonesia. Esta especie es de color marrón y actualmente figura como vulnerable en la lista roja de la UICN.

Un espécimen seco de un celacanto de Indonesia

Pronunciación de celacanto

El celacanto se pronuncia see-lo-kanth. La palabra celacanto tiene una etimología que proviene de la palabra latina coelacanthus, que se traduce como espina hueca. Sin embargo, esta palabra latina moderna proviene originalmente del griego koilos que significa hueco y akantha que significa columna vertebral. Se eligió el término espina hueca para referirse a los radios huecos de la aleta caudal que se identificaron en los primeros especímenes fósiles encontrados.

¿Cuándo se descubrió el celacanto?

El primer fósil de celacanto descrito fue descrito y nombrado por el biólogo Louis Agassiz en 1839. Sin embargo, el primer espécimen vivo de celacanto fue encontrado e identificado en Sudáfrica en 1938 por Marjorie Eileen Doris Courtenay-Latimer. Fue una naturalista autodidacta que nació y creció en el este de Londres. De manera informal, Courtenay-Latimer tenía buenas relaciones con los pescadores que trabajaban en los muelles de las costas circundantes, lo que contribuyó al descubrimiento del celacanto. El 22 de diciembre de 1938, Courtenay-Latimer recibió una llamada desde los muelles de Port Elizabeth y fue a identificar un pez capturado por el arrastrero del capitán Hendrik Goosen. Courtenay-Latimer quedó atónita por los peces que encontró cuando llegó a los muelles. A pesar de su conocimiento, no pudo identificar ninguno de esos peces que se supiera que existieran. Aunque no pudo identificar los peces en los muelles, Courtenay-Latimer sabía que habían descubierto algo especial. Llamó a un taxi y entregó el pescado al museo en el que trabajaba. Courtenay-Latimer luchó por identificar el pez y finalmente contactó a su amigo JLB Smith, profesor de la Universidad de Rhodes y experto ictiólogo. Smith pudo identificar instantáneamente al pez como un celacanto. El pez recibió el nombre de Latimeria chalumnae por Marjorie y el río Chalumna, cuya desembocadura está cerca del sitio donde se encontró el pez.

Marjorie Latimer fotografiada con el primer espécimen de celacanto. Latimer salvó el primer espécimen vivo de celacanto para la ciencia

Peces prehistóricos

Conocido como un «fósil viviente», el celacanto es un pez prehistórico que se creía extinto solo para ser redescubierto. Los organismos de este tipo son conocidos por los paleontólogos, científicos que estudian los fósiles, como el taxón Lazarus. Un taxón de Lázaro es un grupo de organismos que desaparece de los registros fósiles durante uno o más períodos, pero reaparece más adelante en la historia. Los taxones de Lazarus incluyen organismos que se cree que están extintos pero que han sido redescubiertos. Hoy en día, el celacanto es el ejemplo más destacado del mundo del taxón Lázaro. El primer fósil de celacanto fue descrito y nombrado por Louis Agassiz en 1839, y durante casi cien años se pensó que el pez estaba extinto. Fue solo después del descubrimiento de Marjorie que el pez se conoció como una especie viva y se clasificó dentro de los taxones de Lazarus.

Resumen de la lección

El celacanto, un pez que se creía extinto desde hace décadas, se conoce hoy como un «fósil viviente» debido a su anatomía prehistórica, apariencia y registros fósiles que datan de hace 410 millones de años. Hoy en día, los celacantos son peces que se sabe que crecen hasta alcanzar una longitud de 2 metros y un peso de 198 libras. Los celacantos son peces que se clasifican taxonómicamente en la clase: Coelocanthi, la familia: Latimeriidae y el género: Latimeria. Las dos especies vivas de celacanto son L. chalumnae, también conocida como el celacanto del Océano Índico Occidental, que se puede encontrar alrededor de las costas orientales de África y las costas occidentales de Madagascar, y L. menadoensis, también conocido como el celacanto de Indonesia, que como su nombre, se puede encontrar alrededor de las costas de Indonesia. Se sabe que estos peces tienen aletas lobulares emparejadas, son de color azul oscuro o marrón, tienen una notocorda llena de aceite, aletas en forma de extremidades, escamas gruesas y una articulación articulada en el cráneo para permitir que la boca se abra de par en par. El celacanto se pronuncia see-lo-kanth. La etimología de la palabra celacanto proviene de la palabra latina coelacanthus que se traduce como espina hueca. El primer celacanto vivo fue identificado por la naturalista autodidacta nacida en Sudáfrica Marjorie Eileen Doris Courtenay-Latimer; recibió una llamada desde los muelles de Port Elizabeth, donde un barco de pesca había atrapado un pez extraño y no identificado en sus redes. Los paleontólogos clasifican al celacanto dentro del taxón Lazarus debido a su reaparición después de que se pensaba que estaba extinto.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador