Conociendo al pez loro
El pez loro es un término para un grupo de coloridos peces tropicales. El nombre de la familia del pez loro es Scaridae, que incluye entre 80 y 100 especies diferentes de peces loro, aunque es difícil decir el número exacto. Estos peces viven y se alimentan de los arrecifes de coral de todo el mundo. Viven en mares poco profundos en hábitats tropicales y subtropicales y se encuentran en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, el Caribe y el Mediterráneo. El pez loro se encuentra más comúnmente entre los arrecifes de coral, aunque también vive en lechos de pastos marinos y costas rocosas. El nombre «pez loro» proviene de sus picos parecidos a los de los pájaros, que utilizan para alcanzar su comida. Los peces loro también son muy coloridos y vienen en una variedad de formas y tamaños. Algunas de las muchas especies de peces loro son las siguientes:
- Pez loro princesa
- Pez loro jorobado verde
- Pez loro de Bleeker
- Pez loro de medianoche
- Pez loro reina
Características del pez loro
El pez loro tiene una vida útil de cinco a siete años. Pueden crecer entre uno y cuatro pies (0,3 a 1,2 metros) de largo. La especie más grande es la joroba verde, que se sabe que crece hasta una longitud de poco más de cuatro pies. La especie más pequeña es el pez loro de labios azules, que crece hasta unas cinco pulgadas de largo. Existen en una variedad de colores, siendo los más comunes los azules o verdes con toques de rosa, morado, amarillo o rojo. La coloración del pez loro puede variar dentro de una sola especie debido a la edad y el género.
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Los peces loro tienen cuerpos y picos largos y cónicos, pero no como el pico de un pájaro. El pico de un pez loro está formado por muchos dientes pequeños que están muy juntos. Esto forma la estructura con la que los peces loro raspan las algas de las rocas y los corales. También tienen escamas gruesas y duras que, en algunas especies, son lo suficientemente duras como para desviar la estocada de una lanza.
¿Qué comen los peces loro?
Los peces loro son una parte importante de los ecosistemas de arrecifes de coral. Pasan gran parte del día comiendo algas de los arrecifes de coral y durmiendo entre los corales por la noche. Su alimentación constante ayuda a mantener los arrecifes de coral saludables y prósperos. Un pez loro usará su pico de pájaro para raspar las algas o arrancar trozos de coral de un arrecife. Dentro de su garganta hay dientes que ayudan a romper los trozos de coral y llegar a las áreas llenas de algas en el interior. Su sistema digestivo descompone el coral ingerido en la arena; este proceso se llama bioerosión. Este proceso crea nuevas superficies para que los corales bebés se adhieran y ayuda a controlar las poblaciones de algas en el coral.
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Muchas especies de peces loro son herbívoros y solo comen materia vegetal; la mayor parte de su dieta consiste en algas. Algunas especies también comerán materia animal, lo que las convierte en omnívoras. Su dieta puede incluir:
- Algas
- Plancton
- Pequeños invertebrados
- Pólipos de coral
- Esponjas
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¿Los humanos comen peces loro?
La gente come pez loro en algunas partes del mundo, aunque no en los Estados Unidos. En algunos lugares, como Guam, el pez loro ha sido sobreexplotado hasta el punto de la extinción. En otros lugares, la cantidad de peces loro se ha reducido gravemente debido a la sobrepesca. El pez loro es considerado un manjar en partes del planeta, como las regiones del Pacífico y el Caribe. Dependiendo de la ubicación, las personas comen peces loro de diferentes maneras. En Polinesia se sirve crudo; en otros lugares, el pez loro se fríe, se cuece al vapor o se guisa.
Comportamiento del pez loro
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El pez loro tiene muchas características y comportamientos únicos. Su coloración y patrones varían mucho, incluso entre las mismas especies. Pasan la mayor parte del día alimentándose de algas y limpiando los arrecifes de coral. Otras características interesantes del pez loro incluyen:
- Pueden cambiar de sexo a lo largo de su vida.
- Algunas especies hacen capullos transparentes durante la noche. Estos capullos están hechos de moco secretado por un órgano en la cabeza del pez loro o escupido y esparcido por todo el cuerpo. Los científicos creen que esto enmascara su olor, lo que dificulta que los depredadores (como los tiburones y las anguilas) los detecten mientras duermen.
- Gran parte de la hermosa arena blanca en las playas alrededor de los hábitats de los peces loro se debe a los peces loro. Debido a su bioerosión, el coral se descompone y excreta, dejando atrás la arena. Se estima que un solo pez loro puede crear 200 libras (90 kg) de arena cada año.
- Los dientes que forman sus picos nunca dejan de crecer.
- El pez loro se reproduce por desove. Los óvulos y los espermatozoides se liberan en la columna de agua, se fertilizan y se asientan en el coral, donde se desarrollan y eclosionan después de solo un día. El desove puede ocurrir en cualquier época del año, pero la temporada alta suele ser durante el verano.
- Son criaturas sociales que viven en escuelas de alrededor de 40 individuos.
- En muchas especies, un solo macho controla una escuela de hembras. Cuando el macho muere, la hembra más grande cambiará de sexo y se convertirá en el macho controlador. Las hormonas dentro del cuerpo controlan el cambio.
- Algunas especies pueden cambiar temporalmente su color para imitar a otras especies de peces en el área.
- La esperanza de vida máxima del pez loro es de 20 años, pero la mayoría no vive más de cinco a siete años en la naturaleza.
Resumen de la lección
El pez loro es el nombre de un pez colorido que vive en climas tropicales y subtropicales. Este pez pertenece a la familia Scaridae; hay entre 80 y 100 especies diferentes de peces loro. Las especies varían mucho en colores, tamaños y formas, pero todas tienen cuerpos alargados y un pico formado por dientes agrupados. El pez loro vive en aguas poco profundas alrededor de arrecifes de coral, lechos de pastos marinos y costas rocosas. Usan sus picos para raspar las algas de las rocas y el coral, rompiendo pedazos de coral para llegar a su comida. También tienen dientes en la garganta que ayudan a triturar el coral y llegar a las algas. Sus sistemas digestivos descomponen el coral en partículas de arena en un proceso llamado bioerosión. Los peces loro comen algas, plancton, pólipos de coral, esponjas y otros invertebrados. La mayoría son herbívoros, en su mayoría comen algas, pero algunos son omnívoros y comen animales junto con las algas. Sus hábitos de alimentación no dañan al coral, pero ayudan a mantenerlo sano y próspero. El pez loro tiene muchas características únicas. Crean capullos transparentes para dormir por la noche. Los peces loro viven en cardúmenes de unos 40 peces y un solo macho controla un cardumen. Después de que el macho muere, la hembra más grande puede cambiar de sexo y dirigir la escuela. También pueden cambiar de color temporalmente para imitar a otros peces. Los peces loro desovan para reproducirse, liberando óvulos y esperma en la columna de agua.
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