¿Qué es la planificación ambiental?
El término «planificación ambiental» se refiere a la planificación de proyectos de construcción y desarrollo humano que sean tanto prácticos como sostenibles. Lograr los objetivos de los proyectos y al mismo tiempo proteger el medio ambiente y conservar las tierras no urbanizadas son esenciales para la planificación ambiental. Los objetivos de la planificación ambiental van en contra de objetivos anteriores de desarrollo humano, que incluían la idea de «conquistar la naturaleza». Más bien, los planificadores ambientales buscan ubicar a los humanos dentro de la naturaleza, preservando el ecosistema natural y al mismo tiempo mejorando la vida de los humanos. En un planeta con más de 7 mil millones de habitantes, donde más de la mitad de la superficie de la Tierra ha sido desarrollada o modificada, los planificadores ambientales consideran esencial su objetivo: satisfacer las necesidades del presente y al mismo tiempo tener en cuenta las necesidades del futuro.
Componentes de la planificación ambiental
La planificación ambiental generalmente tiene tres componentes que deben considerarse: el estado actual del medio ambiente, la visión del proyecto y los detalles de la implementación. Los tres son esenciales para el éxito de cualquier proyecto. A continuación se puede encontrar una breve descripción de los tres componentes, junto con un ejemplo de lo que los componentes podrían incluir para un proyecto como una presa hidroeléctrica.
Estado actual del entorno natural
Antes de comenzar un proyecto de desarrollo territorial, los planificadores ambientales deben considerar el estado actual del entorno natural. Esto incluirá considerar las características naturales del terreno, así como también cómo se ha desarrollado el terreno hasta el momento. En el caso de un proyecto de represa hidroeléctrica propuesto, esto significaría considerar la ubicación de los ríos principales, medir su caudal, examinar los edificios y la infraestructura existentes, considerar carreteras cercanas que podrían usarse para el transporte de materiales y muchos otros factores. Todas estas son preocupaciones prácticas. Pero un planificador medioambiental también debe prestar atención a la protección del medio ambiente local. Esto incluye minimizar los impactos ambientales sobre los animales y plantas locales, las especies que viven en los ríos cercanos, los peces que utilizan el río para migrar y mucho, mucho más.
Visión
Después de evaluar el estado actual del medio ambiente, los planificadores ambientales pasan a su segundo componente: la visión. Esto implica establecer objetivos para el proyecto y al mismo tiempo tener en cuenta las reglas, regulaciones, leyes y necesidades de la sociedad. En el caso de un proyecto de represa hidroeléctrica, hay que considerar que la electricidad libre de carbono que proporciona una represa es una de las mayores necesidades de la sociedad. Sin embargo, la visión del proyecto debe alinearse con las leyes federales; en el caso de los Estados Unidos de América, esto significa trabajar dentro de los marcos establecidos por la Agencia de Protección Ambiental. La EPA requeriría una evaluación del impacto ambiental del proyecto, incluido su impacto en la vida silvestre local, particularmente las especies en peligro de extinción. Más allá de eso, hay otras preocupaciones relacionadas con la visión que los planificadores deben tener en cuenta, preocupaciones que incluyen la cantidad de energía que generará la presa, hasta dónde debe transportarse la energía, cuánto varía el caudal del río estacionalmente y cómo La presa hidroeléctrica se integrará con el resto de la red eléctrica local.
Implementación
El último componente que los planificadores ambientales deben considerar es el de la implementación. Esto implica mucho más que simplemente imaginar el producto terminado: también requiere evaluar los costos y los impactos de poner el proyecto en acción. Esto incluirá preocupaciones obvias, como los costos de construcción, pero también considerará preocupaciones adicionales. Por ejemplo, un proyecto de represa hidroeléctrica probablemente implicaría el transporte de materiales pesados y equipos grandes, y el transporte de dichos equipos a un sitio fluvial probablemente implicaría la construcción de carreteras adicionales. Si el sitio es remoto, también puede requerir el alojamiento de cientos de trabajadores de la construcción durante un período prolongado. Por supuesto, el proyecto también requerirá que el río objetivo se desvíe temporalmente alrededor del sitio de construcción mientras se construye la presa. Todas estas consideraciones de implementación tienen sus propios costos asociados y sus propios impactos ambientales que también deben evaluarse.
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Toma de decisiones ambientales
La toma de decisiones ambientales es el proceso mediante el cual los humanos toman decisiones que impactan el medio ambiente natural. El término está muy relacionado con el campo de la planificación ambiental. De hecho, se puede considerar a los planificadores ambientales como aquellos a quienes se les paga por ser expertos en la toma de decisiones ambientales. Pero la toma de decisiones ambientales no es sólo competencia de los expertos. Los ejemplos de toma de decisiones ambientales abarcan desde un gobierno que decide si aprueba un importante proyecto de represa hidroeléctrica hasta un individuo que decide cómo mejorar su jardín. En ambos casos, quienes toman las decisiones deben evaluar los costos y beneficios relacionados con el proyecto, que por supuesto incluirán costos y beneficios para el medio ambiente local.
Ejemplos de planificación ambiental
La planificación ambiental puede adoptar muchas formas. A continuación se muestra una lista de algunos ejemplos de cómo podría tomar forma el proceso de planificación y qué podrían considerar los planificadores. Pero tenga en cuenta que esta lista está lejos de ser exhaustiva.
- Represas hidroeléctricas: cualquier proyecto de represa hidroeléctrica deberá sopesar los beneficios de la electricidad libre de carbono frente a los impactos en las tierras y vías fluviales locales. Esto podría incluir impactos en las plantas y animales locales, así como en las especies que utilizan el río objetivo para desovar. En muchos casos, las grandes represas, que bloquean completamente el flujo de agua, podrían considerarse demasiado perturbadoras. Mientras que una presa de pasada, que preserva la mayor parte del flujo natural del río, podría considerarse una mejor alternativa.
- Centrales nucleares: Las centrales nucleares tienen una reputación complicada. Proporcionan grandes cantidades de electricidad libre de carbono, pero también producen residuos nucleares que deben almacenarse y protegerse durante siglos. Un planificador ambiental deberá considerar los costos y beneficios de tal proyecto, crear un plan a largo plazo para lidiar con los desechos nucleares y encontrar un sitio adecuado con una población local que esté dispuesta a albergar la planta de energía. Esta suele ser una tarea ardua. De hecho, no se ha construido ni una sola central nuclear en Estados Unidos desde 1996.
- Plantas de tratamiento de aguas residuales: la gestión de las aguas residuales es una de las principales preocupaciones de las ciudades de todo el mundo. Pero incluso la construcción de nuevas plantas de tratamiento de aguas residuales, instalaciones diseñadas específicamente para proteger el medio ambiente, debe incluir elementos de planificación medioambiental. Los beneficios de la planta deben sopesarse con los costos monetarios y el impacto ambiental, incluido qué hacer con el flujo de salida de la planta y los desechos que genera.
- Simbiosis industrial: la simbiosis industrial es un proceso en el que las industrias comparten energía y subproductos para reducir costos y al mismo tiempo mejorar el medio ambiente. Considerando el panorama general, un planificador ambiental podría darse cuenta de que las aguas residuales de la planta de tratamiento de aguas residuales mencionadas anteriormente podrían usarse como agua de refrigeración para la central nuclear. O podría descubrirse que, en lugar de construir la planta nuclear, la naturaleza gestionable de la presa hidroeléctrica cercana significa que un parque solar o un parque eólico podrían ser una mejor opción. Los planificadores ambientales pueden alentar (o incentivar) a las industrias locales a trabajar juntas y crear situaciones beneficiosas para la industria, los residentes locales y el medio ambiente.
Resumen de la lección
La planificación ambiental se refiere a la planificación de proyectos de construcción y desarrollo humano que sean tanto prácticos como sostenibles. La planificación ambiental suele tener tres componentes que deben considerarse: el estado actual del medio ambiente, la visión del proyecto y los detalles de la implementación. Antes de comenzar un proyecto de desarrollo territorial, los planificadores ambientales deben considerar el estado actual del entorno natural. Esto incluirá considerar las características naturales del terreno, así como también cómo se ha desarrollado el terreno hasta el momento. A continuación, los planificadores ambientales pasan a su segundo componente: la visión. Esto implica establecer objetivos para el proyecto y al mismo tiempo tener en cuenta las reglas, regulaciones, leyes y necesidades de la sociedad. Por último, lo que los planificadores ambientales deben considerar es el de la implementación. Esto implica mucho más que simplemente imaginar el producto terminado: también requiere evaluar los costos y los impactos de poner el proyecto en acción. Esto incluirá preocupaciones obvias, como los costos de construcción, pero también considerará preocupaciones adicionales.
La planificación ambiental requiere una gran cantidad de «toma de decisiones ambientales», el proceso mediante el cual los humanos toman decisiones que impactan el medio ambiente natural. El término está muy relacionado con el campo de la planificación ambiental. De hecho, se puede considerar a los planificadores ambientales como aquellos a quienes se les paga por ser expertos en la toma de decisiones ambientales. Ya sea que el proyecto sea una represa hidroeléctrica, una planta de energía nuclear o una planta de tratamiento de aguas residuales, los planificadores ambientales deben encontrar una manera de equilibrar las necesidades inmediatas de la sociedad con el impacto ambiental a largo plazo de un proyecto. A veces esto se puede lograr con una simbiosis industrial, donde las industrias comparten energía y subproductos para reducir costos y al mismo tiempo mejorar el medio ambiente.
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