Plantas carnívoras
Las plantas carnívoras son plantas que atrapan y digieren insectos y otros animales para obtener nutrientes. Lo que diferencia a estas plantas depredadoras de otras plantas es:
- Capturan y digieren presas.
- Tienen un mecanismo que ayuda en el proceso de digestión.
- Se benefician de los nutrientes obtenidos de las presas.
A veces se les llama insectívoros porque se alimentan principalmente de insectos. Sin embargo, también pueden atrapar y digerir pequeñas ranas, lagartijas, crustáceos, arañas y pequeños mamíferos. Al ser carnívoros, estas plantas ayudan a mantener el equilibrio en un ecosistema. Toman el papel de consumidores y productores en el ciclo de la materia orgánica. Las plantas carnívoras se encuentran principalmente en pantanos y pantanos donde hay mucha luz solar, pero el contenido de nutrientes del suelo es bajo. Los jugos digestivos de muchas de estas plantas contienen nitrógeno, lo que las convierte en una fuente importante de nitrógeno en el medio ambiente. Algunas plantas incluso han desarrollado mutualismo, una relación con otro organismo que beneficia a ambos. Algunas plantas carnívoras atrapan a sus presas y permiten que otras criaturas las consuman. Esas criaturas luego defecan en la planta y esta absorbe los nutrientes de sus excrementos.
Métodos para atrapar insectos
Hay más de 600 especies de plantas que comen insectos y otras presas. Con una variedad tan grande de plantas carnívoras viene una plétora de formas de atrapar a las criaturas. Los métodos se nombran y explican en la siguiente tabla.
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| Nombre del método | Explicación del método |
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| Trampa de caída | En una trampa de caída, una hoja hueca con tapa se llena con un líquido que atrapa y digiere a la presa. Es profundo y tiene lados resbaladizos, lo que hace que sea casi imposible que el organismo escape. |
| Trampa de papel matamoscas | Una trampa de papel matamoscas usa una sustancia pegajosa en hojas o pelos que atrapa a la presa. |
| Trampa de succión | También llamada trampa de vejiga (porque este método solo se usa en vejigas), este método succiona organismos, de manera similar a una aspiradora. |
| Trampa para langostas | Una planta que usa este método tiene pelos que apuntan hacia abajo. Estos pelos obligan a la presa a adentrarse más profundamente en la trampa tubular retorcida donde no podrán escapar. |
| Trampa rápida | Una trampa rápida utiliza el movimiento rápido de las hojas para cerrarse alrededor de la presa y atraparla. Estas plantas usan pelos desencadenantes para detectar cuándo la presa está en la trampa y se cierran rápidamente. |
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Digestión de presas
Una vez atrapada su presa, estas plantas insectívoras comienzan el proceso de digestión. Las enzimas o bacterias se utilizan para descomponer químicamente el organismo. Los compuestos de nitrógeno y las sales que quedan son absorbidos por la planta. Al ser plantas, la mayoría de las plantas carnívoras producen alimentos a través de la fotosíntesis. Sin embargo, los compuestos obtenidos de los organismos suplen la falta de nutrientes que típicamente existe en el suelo donde se encuentran estas plantas depredadoras.
Tipos de plantas carnívoras
Los tipos de plantas carnívoras son muy diversos. Algunos tipos y categorías generales de plantas comen insectos y otros organismos. Las categorías más comunes y más grandes son:
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- Plantas de jarra
- Venus atrapamoscas
- Rocíos de sol
Las siguientes secciones analizarán más de cerca cada uno de estos.
La planta de jarra
Una planta de jarra es una planta carnívora con hojas alargadas en forma de copa o de jarra que utiliza la trampa de caída para atrapar a sus presas. La familia Nepenthaceae incluye muchas plantas de jarra tropicales, como la planta de jarra de Attenborough, y se encuentran en Madagascar, el sudeste de Asia y Australia. La planta de jarra de Attenborough es una de las más grandes y puede capturar pequeños roedores y otros animales además de insectos. La familia Sarraceniaceae incluye numerosas plantas de jarra esparcidas por América del Norte y pequeñas secciones de América del Sur. La planta de jarra común es parte de esta familia. Las plantas de esta familia atrapan principalmente insectos. Las plantas de ambas familias secretan néctar en la tapa de la jarra para atraer presas, que luego quedan atrapadas en la trampa. El último grupo que contiene esta planta carnívora específica es la familia Cephalotaceae.
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Venus atrapamoscas
El Venus atrapamoscas tiene diferentes cultivares, pero es solo una especie. Es probablemente el ejemplo más conocido de una planta carnívora. Es una planta con flores que utiliza una trampa rápida para atrapar a su presa. El extremo de cada hoja está formado por dos lóbulos articulados. Dentro de los lóbulos hay proyecciones similares a pelos llamadas tricomas. Cuando se hace contacto varias veces con los tricomas, los lóbulos se cierran de golpe. Pequeñas cerdas recubren el borde de los lóbulos, que se entrelazan, asegurando que la presa (insectos) no pueda salir de esta planta depredadora.
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Rocío de sol
Rocio de sol es un tipo diverso de planta carnívora que incluye más de 150 especies. Las Rocio de sol son abundantes en las regiones tropicales y de temperatura de todo el mundo, especialmente en Australia. La rocio de sol usa la trampa de papel matamoscas para atrapar a sus presas, principalmente insectos y algunos organismos pequeños. Las hojas de las plantas de rocío de sol están cubiertas con estructuras parecidas a pelos que exudan un líquido pegajoso. Esto atrapa a la presa, que luego se envuelve en las glándulas pegajosas y se digiere. La drosera de hoja redonda y la drosera del cabo son dos plantas depredadoras comunes en el grupo de las droseras.
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Resumen de la lección
Las plantas carnívoras son plantas que atrapan y digieren insectos y otros animales para obtener nutrientes. Utilizan varios métodos para atrapar a sus presas, y todas las plantas carnívoras obtienen nutrientes de sus presas que a menudo faltan en el suelo donde se encuentran. Hay cinco métodos utilizados para atrapar organismos. La trampa trampa tiene una hoja hueca con tapa que captura presas. La trampa de papel atrapamoscas utiliza un líquido pegajoso que atrapa y retiene a sus víctimas. La trampa de succión succiona los organismos. La trampa para langostas tiene espinas que apuntan hacia abajo que empujan al insecto hacia la trampa tubular retorcida donde no puede escapar. Finalmente, la trampa se cierra rápidamente, atrapando a su presa dentro. Una vez atrapadas, las plantas carnívoras digieren a la presa usando enzimas o bacterias para descomponer el organismo. Los compuestos de nitrógeno restantes y la sal son absorbidos por la planta. Si bien hay muchos grupos diferentes de plantas carnívoras, las más comunes son las droseras, la Venus atrapamoscas y la planta carnívora. Las plantas de jarra utilizan el método de trampa para atrapar a sus presas y pueden atrapar insectos o animales pequeños. Las trampas para moscas de Venus usan la trampa para cerrarse sobre su presa, que son principalmente insectos. Las estructuras similares a pelos llamadas tricomas detectan cuando la presa está en la trampa y hacen que los lóbulos se cierren. Las plantas de Sundew utilizan el método atrapamoscas para atrapar insectos y algunos organismos pequeños.
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