¿Qué es una plutocracia?
Una plutocracia es un tipo de sistema político dominado por los ricos. El propósito de un gobierno plutocrático es beneficiar a la élite de la sociedad. El gobierno, sus estructuras políticas y sus líderes no tienen otro propósito que generar políticas públicas y diseñar regulaciones que beneficien a quienes tienen riqueza significativa. La definición de plutocracia es el gobierno de quienes poseen riqueza o quienes garantizarán que los ricos conserven el poder y el control sobre la toma de decisiones. En consecuencia, las plutocracias suelen asociarse con países con grandes diferencias de ingresos entre ricos y pobres.
¿Cuál es el origen de la palabra plutocracia?
La palabra plutokratia es una palabra de origen griego que significa «gobierno de los ricos». La palabra ploutos se traduce como rico y kratos significa poder o gobierno. En la mitología griega, Pluto era el dios de la riqueza y la abundancia. Algunos mitos griegos dicen que Pluto fue cegado por Zeus, el rey de los dioses, para que distribuyera la riqueza de manera equitativa entre las personas. Los cuentos griegos también narran cómo se restauró la vista a Pluto para que pudiera distribuir la riqueza en función del mérito.
¿Quiénes son los plutócratas?
Los plutócratas son tomadores de decisiones políticas que crean políticas públicas que brindan directamente una ventaja a quienes tienen grandes ingresos. Sus intereses políticos se extienden sólo a mantener y aumentar la riqueza de quienes ya poseen una cantidad desproporcionada de la riqueza de un país. Sin embargo, el término plutócrata no se refiere simplemente a cualquier persona con poder político. Está reservado para aquellos que son ricos. Ya sean un individuo o una clase de personas, los plutócratas trabajan para poblar el gobierno con otras personas o grupos similares. Trabajan para garantizar que los ricos permanezcan en el poder y ayuden a acumular riqueza para unos pocos prósperos.
Plutocracia versus oligarquía
La oligarquía se refiere a una forma de gobierno en la que los líderes políticos son una pequeña élite de la población, lo que la convierte en un gobierno minoritario. Sin embargo, una plutocracia es un tipo específico de oligarquía en la que unos pocos gobernantes son ricos. No sólo el poder político está en manos exclusivas de los ricos, sino que el propósito de su gobierno es consolidar y aumentar su riqueza utilizando su poder político. Los plutócratas pueden llegar a ostentar el poder de diversas formas, pero lo más habitual es que lo hagan por medios pacíficos. Sin embargo, si bien las plutocracias históricamente se han formado sin violencia, a menudo están asociadas con la corrupción política.
En comparación, la oligarquía no se centra en una fuente particular de gobierno. En cambio, cualquier sector de élite, como el ejército, los líderes religiosos o una intelectualidad, puede ostentar el poder. Con frecuencia, los oligarcas llegan al poder mediante la revolución o la violencia política. Por ejemplo, las juntas militares (un grupo de la élite militar) suelen llegar al poder mediante un derrocamiento militar del gobierno, como la junta chilena encabezada por Augusto Pinochet.
Características de un gobierno plutocracia
Hay varias características clave de una forma plutocrática de gobierno que se centra en los intereses económicos de la élite rica de la sociedad.
- Líderes plutocráticos: en una plutocracia, hay una élite gobernante que es muy rica. Sólo esta minoría acomodada detenta el poder y determina las políticas públicas.
- Beneficiarios del gobierno plutocrático: Los sistemas políticos plutocráticos se construyen de tal manera que unos pocos pueden garantizar que las decisiones políticas y las políticas públicas estén orientadas a mantener y mejorar la riqueza de la élite gobernante.
- El público en general: Los plutócratas ignoran en gran medida el bienestar del público en general. Esto da como resultado una brecha de riqueza significativa entre ricos y pobres. Con el tiempo, esto puede provocar disturbios políticos en la sociedad.
- Derechos y libertades: Las plutocracias no necesariamente restringen los derechos o libertades fundamentales de los ciudadanos en general. Sin embargo, el público en general no desempeña un papel destacado en la gobernanza y no tiene control sobre las estructuras y procesos gubernamentales.
Causas de la plutocracia
Las plutocracias generalmente no se consideran estructuras gubernamentales formales. No se basan en la teoría política como lo están otras formas de gobierno, como la democracia. Sin embargo, varios factores están asociados con el desarrollo de las plutocracias.
- Condiciones económicas: Las plutocracias se ven a menudo en países con una importante desigualdad de ingresos entre ricos y pobres.
- Historia del gobierno oligárquico: los estados que tienen una historia de gobierno de unos pocos y una participación pública limitada en la política tienen más probabilidades de desarrollar características plutocráticas.
- Cultura de desigualdad social: Las sociedades con culturas de desigualdad e historias de promoción desproporcionada de un grupo sobre otros a través de políticas públicas pueden crear un entorno político propicio para la plutocracia.
- Corrupción: Los sistemas políticos con una historia de corrupción pueden tener una mayor tendencia a desarrollar plutocracias. Las cleptocracias, gobiernos en los que funcionarios políticos corruptos obtienen riqueza personal mediante la apropiación indebida de recursos públicos, pueden conducir al establecimiento de sistemas políticos plutocráticos.
Independientemente de las causas de las plutocracias, los resultados son generalmente los mismos. Cuando los activos y recursos financieros de un país se desvían del público en general y los programas benefician a la sociedad, puede haber consecuencias importantes.
- Resultados políticos: La democracia puede debilitarse cuando las decisiones ya no se toman por y para el pueblo.
- Importancia económica: los recursos clave, especialmente los escasos, a menudo no se gestionan bien y pueden agotarse, lo que puede debilitar la economía de la nación.
- Ramificaciones sociales: cuando una brecha de riqueza continúa durante mucho tiempo, puede provocar malestar social e incluso violencia política.
- Implicaciones psicológicas: los plutócratas a menudo desarrollan un sentido de derecho que puede conducir a una falta de empatía por los demás. Esto, a su vez, puede dar lugar a políticas públicas cada vez más orientadas a dirigir la riqueza y los recursos de una sociedad hacia los que ya son ricos y lejos de los necesitados.
Ejemplos de plutocracia
La práctica de adquirir poder político para obtener beneficios económicos se ha producido desde la antigüedad. Las élites que buscan consolidar y expandir su riqueza se encuentran en sistemas políticos autocráticos y democráticos en todo el mundo. Dos ejemplos famosos de plutocracia son la República Romana y la Edad Dorada en los Estados Unidos.República Romana (509 a. C. – 27 a. C.)
A la antigua Roma a menudo se la conoce como república o forma representativa de gobierno durante gran parte de su historia. Sin embargo, estaba gobernado por menos del uno por ciento de la población. Esta élite gobernante disfrutó de vastas riquezas, privilegios y poder político. Gran parte de la riqueza de la clase dominante, conocida como patricios, se logró a través del comercio, la manufactura y la guerra. Para garantizar la continuidad de la riqueza, los patricios a menudo pagaban a quienes estaban en el poder político.
- Uno de los romanos más ricos fue Marco Licinio Craso. Adquirió sus riquezas del botín de guerra y de negocios corruptos.
- Los plebeyos constituían la clase baja de la República Romana. Si bien no estaban esclavizados, no tenían poder político en los primeros años de la República y solo un poder político limitado en los últimos años. La clase baja vivía en la pobreza y las dificultades, mientras que los patricios disfrutaban de todas las formas de lujo, a menudo adquiridos mediante la explotación de los plebeyos.
Edad de Oro americana (1876 – 1900)
La Edad Dorada en los Estados Unidos fue un período de importante corrupción política durante la década de 1870, plagado de unos pocos industriales y empresarios que acumularon grandes riquezas y ejercieron una influencia significativa sobre la política económica.
- Empresarios como Andrew Carnegie, John D. Rockefeller y JP Morgan Cornelius Vanderbilt construyeron negocios enormemente rentables basados en las industrias del acero, el petróleo y el transporte (principalmente ferrocarriles).
- Conocidos como barones ladrones, se involucraron en prácticas comerciales poco éticas y corrupción, explotaron a los trabajadores, impusieron restricciones al comercio internacional y formaron monopolios manipulando industrias y el libre mercado para sofocar la competencia.
- La riqueza de los barones ladrones les permitió influir en los políticos para que crearan leyes que los protegieran y aumentaran su riqueza.
Resumen de la lección
La definición de plutocracia es un tipo de gobierno oligárquico en el que unos pocos ricos ostentan el poder. Estos plutócratas de élite formulan políticas públicas que les benefician directamente. Una plutocracia es un tipo de oligarquía, gobernada por unos pocos, que se definen en términos de riqueza más que de alguna otra característica. Dos ejemplos destacados son la República Romana y la Edad Dorada en los EE. UU. La República Romana (509 a. C. – 27 a. C.), donde los patricios vivieron vidas lujosas y se involucraron en prácticas políticas corruptas. Mientras tanto, los plebeyos, una clase baja en la República Romana, tenían una política política limitada o nula. Un segundo ejemplo es la Edad Dorada estadounidense (1876 – 1900), donde los barones ladrones acumularon grandes riquezas que les ayudaron a adquirir el poder de influir en las políticas públicas a su favor.
Las plutocracias a menudo se desarrollan bajo condiciones políticas, económicas y sociales específicas. Estos incluyen las brechas de ingresos existentes entre ricos y pobres, una historia de gobierno oligárquico o desigualdad social y corrupción política. Los resultados de la plutocracia a menudo incluyen pérdida de recursos económicos, indiferencia psicológica hacia quienes sufren, debilitamiento de los ideales democráticos y malestar social.
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