Polinización de insectos: proceso, diagrama y adaptaciones

Definición de polinización de insectos

Los insectos te zumban en el oído mientras duermes, te muerden, te pican, transmiten enfermedades, terminan en lugares donde no los quieres y se comen tu comida. Puedes intentar matarlos a todos, pero vendrán más.

Una vida sin insectos suena bastante bien, ¿no? ¿pero que pasaría con nuestra vida en la Tierra? Estas molestas criaturas son bastante importantes, y un papel vital que desempeñan es el de polinizador de plantas, o un organismo que transfiere el polen de la parte masculina de la planta a la parte femenina de la planta. Este proceso asegura la fertilización y el desarrollo de una semilla.

Alrededor del 75% de las especies de plantas necesitan la ayuda de un polinizador para transferir su polen. ¿Aún no estás convencido? Mira esto: alrededor de un tercio de los alimentos y bebidas que disfrutas se producen con la ayuda de un polinizador. ¡Y se pone mejor! En algún lugar alrededor de $ 20 mil millones en productos se producen cada año debido al trabajo de los polinizadores.

Mientras que los mamíferos y las aves también transfieren polen, los insectos son responsables de la mayor parte de la polinización que se lleva a cabo. Exploremos la polinización por insectos, o dónde se transfiere el polen de las plantas a través de insectos, con un poco más de detalle. Y no se preocupe, algunos de esos términos de plantas que se han mencionado también se definirán.

Diagramas y pasos

Algunas plantas sin flores utilizan insectos, pero para simplificar, sigamos el camino entre un insecto polinizador y una flor para mostrar el proceso de polinización. Todo comienza con una flor, así que acerquémonos a una.

El polen, que es el diminuto polvo amarillento que se convertirá en esperma y fertilizará las partes femeninas de una planta, se asienta sobre una estructura llamada antera. Una vez que el insecto se posa sobre la flor, recibirá polen por todo su cuerpo al entrar en contacto con la antera.

A través de la conmoción del insecto arrastrándose sobre la flor, el polen caerá ocasionalmente sobre el estigma de la flor, que es la parte femenina de la flor. Una vez que los granos de polen caen sobre el estigma, se ha producido la polinización.

Del grano de polen crece un túbulo, que viajará al ovario de la flor. Esto da como resultado la entrega de polen en el óvulo. Una vez que el polen y el óvulo se unen, ocurre la fertilización y los óvulos se convierten en semillas.

Cuando esto ocurre en la misma planta se llama autopolinización. Cuando este proceso ocurre entre dos plantas diferentes se llama polinización cruzada.

Adaptaciones

Tanto las plantas como los insectos han desarrollado adaptaciones que ayudan en la polinización. Para las plantas, el objetivo (por supuesto) es la polinización; para los insectos, el objetivo suele estar relacionado con la comida (néctar o polen). Veamos algunas de estas adaptaciones de plantas e insectos.

Algunas plantas están coloreadas de tal manera que llevan al insecto a las áreas correctas para optimizar la polinización. Por ejemplo, la margarita pintada tiene un patrón rojo y amarillo que atrae a las mariposas, que es una diana para la mariposa y la dirige hacia dónde ir. Notarás que la forma de la flor proporciona un área amplia para que la mariposa aterrice.

Puedes mirar una flor y no notar nada especial, pero los insectos ven el mundo de manera diferente a ti. Por ejemplo, la Susan de ojos negros es una flor amarilla y negra corriente para los humanos, pero le muestra a una abeja exactamente dónde debe aterrizar. Muchos insectos pueden ver en el rango ultravioleta y muchas flores se ven completamente diferentes bajo las luces ultravioleta.

Las plantas también tienen adaptaciones además del color. Algunas flores emiten una fragancia maravillosa para convencer a los insectos de que las visiten. Algunos, como el lirio vudú, dependen de las moscas, por lo que el olor de esta flor es más parecido al estiércol que al perfume.

Por supuesto, una gran adaptación de las plantas es ofrecer al insecto una recompensa por su visita. Muchas flores producen néctar para alimentar a los insectos para que continúen visitando, esparciendo así el polen mientras lo hacen.

Ahora que conoce algunas adaptaciones de las plantas, veamos la otra cara de la moneda de la polinización: las adaptaciones de los insectos. Muchos insectos tienen piezas bucales únicas que les permiten obtener con éxito el néctar de las flores. Por ejemplo, las mariposas, las polillas y las abejas tienen una lengua larga, llamada probóscide, que les permite obtener néctar de las profundidades de la flor. Cuando no se usa, la lengua se enrosca.

Otra adaptación, vista en insectos como las abejas, son los cuerpos peludos. Solemos pensar en las abejas recolectando néctar, pero también recolectan polen. Las abejas tienen pelos en el cuerpo, y cuando se mueven sobre una flor, el polen se adhiere a estos pelos.

Resumen de la lección

Claro, los insectos son plagas, pero no podríamos vivir sin ellos. Una función importante del insecto es la de polinizador, lo que significa que transfiere el polen de una planta a otra (o, a veces, dentro de la misma planta), lo que da como resultado el desarrollo de una semilla. Sí, los insectos polinizadores, o insectos que transfieren polen, son responsables de gran parte de los alimentos que consume.

Nos enfocamos en los insectos que polinizan las flores, así que tomemos un momento para revisar los pasos:

1. Un insecto se posa en una flor y, mientras se mueve, extrae el polen (o el polvo amarillento responsable de fertilizar la parte femenina de la planta) de la antera.
2. Mientras se desplaza dentro de la flor, el insecto transfiere el polen a la parte femenina de la planta, llamada estigma, de la misma planta (autopolinización) o de otra planta (polinización cruzada).
3. El polen viaja al óvulo, se produce la fertilización y se desarrollará una semilla.

Las plantas tienen ciertas adaptaciones para maximizar la polinización. Por ejemplo, tratan de atraer a los insectos a través de aromas atractivos, flores de colores y del líquido azucarado: el néctar. Algunos insectos tienen adaptaciones especiales, que incluyen una lengua larga para alcanzar el néctar, cuerpos peludos para recolectar polen y la capacidad de ver las flores en ultravioleta.