Polio: causas, síntomas y tratamientos

Una enfermedad antigua y moderna

A muchas películas e incluso documentales les gusta glorificar la historia de muchos lugares y épocas. Cuando digo antiguo Egipto, piensas en la hermosa Cleopatra o en el niño rey Tutankamón. Cuando digo la Edad Media, piensas en Sir Lancelot, y cuando digo África moderna, piensas en desiertos o leones.

Pero el tema general de todos estos lugares y épocas es mucho menos satisfactorio y mucho más feo. Las guerras, las hambrunas y las calles de la ciudad llenas de gente enferma a diestra y siniestra eran más de la norma.

Una enfermedad que ha existido durante miles de años, incluidos los tiempos modernos, ha afectado a algunas de las personas más famosas del mundo, como Franklin D. Roosevelt, y es muy devastadora.

¿Qué es la polio?

Esta enfermedad se conoce como polio . La polio es una enfermedad contagiosa inducida por virus que puede causar parálisis y muerte. El nombre más técnico de la poliomielitis es poliomielitis .

La razón por la que se llama poliomielitis es porque el prefijo polio significa ‘gris’ en griego antiguo, myelo se refiere a la médula espinal y se refiere a la inflamación de algo. Por lo tanto, cuando combinamos todos estos términos, obtenemos la inflamación de la materia gris de la médula espinal o poliomielitis.

Esta enfermedad generalmente afecta a niños menores de cinco años y, en 1 de cada 200 infecciones, conducirá a una persona a desarrollar una parálisis irreversible. En el 5% -10% de estos casos, esta parálisis irreversible puede afectar los músculos involucrados en la respiración o la respiración, lo que lleva a la muerte de un individuo cuando ya no puede respirar.

Si bien esta fue una enfermedad históricamente prevalente que resultó en cientos de miles de personas afectadas en todo el mundo, ahora se localiza principalmente en un puñado de países, como Afganistán, Nigeria y Pakistán, y solo afecta a unos pocos cientos de personas por año. .

¿Por qué ocurre la poliomielitis?

La razón por la que esta enfermedad ocurre es la siguiente.

En primer lugar, el virus responsable de la polio se conoce como poliovirus . Este virus se transmite de persona a persona a través de la ruta de transmisión horizontal, como cuando alguien contacta a una persona enferma, está cerca de alguien que estornuda o tose este virus por la garganta, bebe agua contaminada con las heces de una persona enferma o come alimentos que tiene el virus. Por lo tanto, en lugares donde el saneamiento es muy laxo, como las áreas rurales pobres, es mucho más probable que esta enfermedad se propague que en las ciudades modernas.

Una vez que el virus ingresa al cuerpo de una persona, se establece en las células del tracto intestinal. Eventualmente se multiplica en el tejido linfoide del tracto intestinal y la garganta, como las amígdalas. Desde allí, el virus pasa a la sangre y desde allí pasa al sistema nervioso central, incluida la médula espinal y, a veces, al cerebro. Si causa una enfermedad en el cerebro, lo denominamos polioencefalitis, y encefalo se refiere al cerebro.

Puede comparar la forma en que este virus se multiplica con la forma en que un virus que afecta a las computadoras puede multiplicarse y propagarse. Se realiza en varias etapas. Primero, un virus ingresa a una computadora, donde secuestra la maquinaria allí para replicarse. Esta es la etapa de replicación en el tejido linfoide de nuestro cuerpo. Luego, el virus informático utiliza su correo electrónico para propagarse por la red de canales de comunicación de la World Wide Web.

Esta es como la etapa en la que el virus usa su red de vasos sanguíneos para diseminarse por el cuerpo. Entonces, el virus informático llega a su destino final, el procesador de su computadora, el centro de control de su computadora, que es como su sistema nervioso central. Esto incluye el cerebro y la médula espinal.

Una vez que el poliovirus llega a la médula espinal, se dirigirá a las neuronas motoras ubicadas allí. Estas neuronas motoras son las células del sistema nervioso involucradas en el movimiento de su cuerpo. Esta orientación resultará en una lesión o muerte de la neurona motora. Si la neurona motora se lesiona o muere, entonces el sistema nervioso no puede indicarle a sus músculos que se muevan. Si los músculos no se pueden mover, tú tampoco. Esto es lo que llamamos parálisis. Las neuronas motoras son solo eso, son como los motores de un automóvil que hacen girar las ruedas del automóvil. Si el motor falla, las ruedas no pueden girar y el automóvil no puede moverse. Si la neurona motora falla, las piernas no pueden moverse y la persona queda paralizada.

Además, si la pierna de una persona está paralizada, el cuerpo no utiliza los músculos involucrados en la locomoción. Como estos músculos no sirven para nada, se desinflan. Piénselo así: las personas que quieren inflar o aumentar el tamaño de sus músculos hacen mucho ejercicio. Bueno, si dejas de ejercitarte, esos músculos se harán más pequeños. Si deja de moverlos por completo, se volverán aún más pequeños. Esto se llama atrofia muscular y es un signo común en las personas afectadas por la poliomielitis paralítica.

Signos clínicos, síntomas y diagnósticos

Si bien más del 90% de las personas infectadas con polio no experimentan ningún síntoma, los pocos desafortunados que se ven afectados por este virus experimentan una amplia gama de problemas, que van desde:

• La parálisis que acabo de mencionar
• Meningitis o inflamación de la capa protectora alrededor del cerebro y la médula espinal
• Dolor de espalda

Y durante las etapas iniciales de la infección: fiebre, vómitos, dolor de cabeza, fatiga y piernas, brazos y cuello rígidos y doloridos.

Recuerde, la mayoría de las personas que se infectan con este virus no presentan síntomas, y las que experimentan síntomas rara vez desarrollan parálisis o la muerte.

Para diagnosticar la poliomielitis, no solo observamos los signos y síntomas que describimos, sino que también tomamos muestras de las secreciones de la garganta, las heces e incluso el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal, llamado líquido cefalorraquídeo, mediante un procedimiento conocido como una punción lumbar para ayudar a identificar el virus en esas muestras. La presencia del virus en cualquiera de esas muestras, combinada con los signos y síntomas que describí, ayudaría a establecer un diagnóstico de esta enfermedad.

Tratamiento y Prevención

Para los pocos desafortunados que se ven afectados por esta enfermedad y se les diagnostica, lamentablemente no existe ningún tratamiento. Se pueden utilizar cuidados de apoyo en forma de una buena dieta, analgésicos y ventiladores para ayudar a respirar.

Es por eso que lo más importante que cualquiera puede hacer para evitar las terribles consecuencias de la polio que experimentan algunas personas es vacunarse contra este virus y esta enfermedad. La persona a la que puede agradecer por esta vacuna, el hombre que desarrolló la vacuna contra la polio, se llamaba Jonas Salk .

Resumen de la lección

Jonas Salk , el hombre que desarrolló la vacuna para la polio, lo hizo porque la polio es una enfermedad contagiosa inducida por virus que puede causar parálisis y muerte.

El término más técnico para la poliomielitis es poliomielitis y, como era de esperar, el virus responsable de causar la poliomielitis se conoce como poliovirus . Este virus se transmite a través de la ruta horizontal, como el agua contaminada con heces y las secreciones respiratorias.

La poliomielitis suele afectar a niños menores de cinco años, y en 1 de cada 200 infecciones llevarán a una persona a desarrollar parálisis irreversible. La razón por la que ocurre esta parálisis es porque el virus invade la médula espinal, daña las neuronas motoras allí, y este daño no permite que el virus envíe una señal adecuada a los músculos de locomoción.

Para diagnosticar la poliomielitis, no solo observamos los signos y síntomas que describimos, sino que también tomamos muestras de las secreciones de la garganta, de las heces e incluso del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal.

Para los pocos desafortunados que se ven afectados por esta enfermedad y se les diagnostica, lamentablemente no existe cura. Es por eso que lo más importante que cualquiera puede hacer para evitar las terribles consecuencias de la polio que experimentan algunas personas es vacunarse contra este virus y esta enfermedad.

Los resultados del aprendizaje

Cuando termine esta lección, debería poder:

• Describe la historia de la poliomielitis.
• Definir los síntomas de la enfermedad y cómo se propaga.
• Identificar a Jonas Salk
• Describir el tratamiento y la prevención de la polio.