Política interna de Bill Clinton: economía, salud, bienestar y políticas sociales

Reforma económica

La plataforma de campaña del presidente Bill Clinton en las elecciones de 1992 había prometido un liderazgo del «nuevo demócrata». Esto implicó un movimiento hacia el centro político, tomando prestadas ideas tanto liberales como conservadoras. Podemos ver este concepto en la agenda de política interna del presidente Clinton. Hablemos primero de su plan económico, comúnmente denominado ‘Clintonomics’.

Inmediatamente después de su primera elección, el presidente Bill Clinton prometió citar «centrarse como un rayo láser» en la economía. Al final de su primer año en el cargo, había firmado un presupuesto que incluía impuestos más altos y una reducción del gasto para reducir el déficit presupuestario federal. En 1993, el presidente Clinton también firmó el controvertido Tratado de Libre Comercio de América del Norte (conocido como NAFTA), que fue negociado por la administración anterior, para reducir los aranceles en todo el continente.

En su discurso sobre el estado de la Unión de 1996, el presidente Clinton anunció: «La era del gran gobierno ha terminado». Luego respaldó un plan económico aún más conservador en cooperación con un Congreso republicano. Si bien mantuvo el gasto público en niveles muy bajos, el nuevo presupuesto redujo muchos impuestos, incluidos los beneficios para las pequeñas empresas y una fuerte disminución en el impuesto a las ganancias de capital.

Como resultado de estas políticas y otros factores económicos, el segundo mandato del presidente Clinton supervisó uno de los períodos de crecimiento económico más fuertes de la nación. En un año, el gobierno federal tuvo un superávit presupuestario y la deuda nacional se pagó del 66% del Producto Interno Bruto (PIB) al 56%. A modo de comparación, la deuda con respecto al PIB en el último trimestre de 2013 fue de casi el 99%.

El presidente Clinton apoyó la desregulación de las industrias de telecomunicaciones, agricultura y radiodifusión. También firmó varias leyes bancarias desreguladoras. La intención era simplificar y actualizar un sistema que había estado en vigor desde la Gran Depresión, así como relajar el crédito para fomentar la inversión. Pero muchos críticos sugieren que este programa, incluidas las disposiciones que alentaron a los bancos a otorgar hipotecas a prestatarios de mayor riesgo, creó un entorno que condujo al colapso financiero de 2008.

Reforma del bienestar

El segundo mandato de Bill Clinton también vio la implementación de una amplia reforma del bienestar, cumpliendo una promesa de campaña de «terminar con el bienestar tal como lo conocemos». Él promulgó una política conservadora para trasladar a muchos beneficiarios de asistencia social a la fuerza laboral e imponer más límites a los beneficios, como los requisitos de residencia. El nuevo programa de asistencia social reemplazó la mayoría de las donaciones federales directas con un sistema de subvenciones en bloque administradas a nivel estatal.

Sin embargo, aumentó los fondos para cupones de alimentos, capacitación laboral y cuidado infantil. Los programas relacionados promovieron las familias biparentales y crearon un registro para hacer cumplir los pagos de manutención infantil. Aunque los miembros de su propio partido se opusieron a las propuestas, el programa redujo con éxito la dependencia del gobierno durante sus seis años de vida.

La reforma de salud

Un área en la que el presidente Clinton no tuvo tanto éxito fue en su esfuerzo por establecer un sistema nacional de salud. Creó un grupo de trabajo en 1993 para crear un sistema de pagador único administrado por el gobierno, que se suponía que era más eficiente que la red de libre mercado de proveedores y aseguradores. Su esposa, Hillary Clinton, era la presidenta. Después de meses de planificación secreta, el comité presentó un plan largo y complicado al Congreso. Al final, hubo demasiados problemas con el programa en sí y demasiada oposición política, económica y social; la propuesta murió en el Congreso sin llegar a votación.

Sin embargo, algunos de los otros objetivos de salud del presidente Clinton se convirtieron en ley. Por ejemplo:

• S-CHIP , un programa de seguro médico para niños administrado por el estado y con apoyo federal, brinda cobertura médica a todos los niños cuyas familias ganan demasiado para calificar para Medicaid, pero muy poco para pagar un seguro médico privado.
• La Ley de Licencia Familiar y Médica (FMLA) otorga a los empleados hasta 12 semanas de licencia por año para buscar tratamiento médico o cuidar a un recién nacido u otro miembro de la familia. Si bien la licencia no tiene que pagarse, sí garantiza que el trabajo del empleado seguirá estando allí cuando esté listo para regresar a trabajar.
• El presidente Clinton también aflojó las restricciones al aborto y aprobó la investigación médica con tejido fetal, al tiempo que prohibió la financiación federal para la investigación de la clonación humana.

Reforma social

El presidente Clinton también tuvo un impacto deliberado en muchos temas sociales, aunque el legado de tales programas es objeto de acalorados debates. Abordó el crimen financiando 100,000 nuevos oficiales de policía en todo el país, prohibiendo 18 armas de fuego específicas descritas como ‘armas de asalto’, junto con cargadores de alta capacidad, y firmando el Brady Bill , que implementó verificaciones de antecedentes sobre la compra de pistolas.

Clinton cumplió una promesa de campaña de ‘nombrar un gabinete que se parezca a Estados Unidos’. A pesar de algunos contratiempos, trabajó para identificar candidatos fuertes que representaran la diversidad de Estados Unidos, incluida la representación femenina y minoritaria, y luego los nombró para varios puestos gubernamentales.

Una promesa de campaña que no pudo cumplir fue permitir que los homosexuales sirvieran abiertamente en el ejército. Muchos bandos se opusieron a una orden ejecutiva en ese sentido, y Clinton terminó redactando su infame política de «No preguntes, no digas» en un intento de cruzar el término medio político. Esencialmente, los homosexuales todavía estaban excluidos de las fuerzas armadas, pero los superiores no podían hacer preguntas sobre la orientación sexual y los miembros del servicio no estaban obligados a divulgar dicha información. El compromiso no satisfizo a ninguno de los extremos políticos, pero la política estuvo vigente hasta diciembre de 2010.

Finalmente, el presidente Clinton siguió políticas tanto conservadoras como liberales en nombre de los niños estadounidenses. Con respecto a las escuelas públicas, aumentó el gasto federal, intentó reducir el tamaño de las clases financiando nuevos maestros, defendió el derecho de los inmigrantes ilegales a asistir a las escuelas públicas y describió las libertades religiosas específicas para todos los estudiantes. La Ley de Megan creó registros estatales de delincuentes sexuales condenados y puso esa información a disposición del público.

A pesar de las promesas de campaña de reenfocar la ‘Guerra contra las Drogas’ de décadas de antigüedad con un énfasis mucho mayor en los programas de tratamiento, el presidente Clinton continuó en gran medida las políticas de sus predecesores de encarcelar a los delincuentes. Intensificó los esfuerzos militares para controlar el tráfico de drogas en los países de origen y lanzó una importante campaña en los medios de comunicación para educar a los jóvenes sobre los peligros de las drogas. También hizo importantes esfuerzos para reducir el tabaquismo y el embarazo en los adolescentes, incluidas las iniciativas de abstinencia.

Resumen de la lección

Revisemos. A lo largo de sus dos mandatos como presidente, Bill Clinton siguió una agenda de reforma interna que tomó prestadas ideas tanto liberales como conservadoras. Su plan económico originalmente aumentó los impuestos, mientras que luego redujo muchos otros, recortó el gasto público, abrió el comercio y desreguló varias industrias.

En cooperación con el Congreso, su segundo mandato supervisó una economía estadounidense en auge, incluido un superávit presupuestario. Clinton también cumplió una promesa de campaña de 1992 de reformar el sistema de bienestar. Y aunque no logró lograr un sistema nacional de salud, implementó con éxito otros objetivos relacionados con la salud. Su legado en la reforma social es heterogéneo, pero logró varias de sus metas relacionadas con la prevención del delito, la diversidad y las iniciativas de infancia saludable.

Los resultados del aprendizaje

Cuando termine esta lección, debería poder discutir los éxitos y las deficiencias de las reformas económicas, de bienestar, sociales y sanitarias de Bill Clinton.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador