¿Qué es el leopardo de Amur?
Acechando a través de los fríos bosques del este de Rusia y el norte de China vive un depredador supremo. A pesar de que mide dos metros y medio de la cabeza a la cola, este gran gato trepa fácilmente a los árboles altos, donde busca presas. Una gruesa capa de manchas naranjas, amarillas y negras mantiene caliente al leopardo de Amur, y sus largas patas le permiten caminar fácilmente a través de la nieve profunda en el bosque siberiano. Pocos animales pueden sobrevivir a los duros inviernos de Rusia, pero el pelaje grueso, las grandes patas y las largas patas del leopardo de Amur le permiten labrarse un hogar, incluso en las nevadas más espesas. El leopardo de Amur es una de las especies de grandes felinos más amenazadas del mundo, y solo quedan unos 60 individuos en la actualidad. Es por eso que pocas personas han visto a este asombroso gato en estado salvaje. El leopardo de Amur está en peligro crítico de extinción, y los científicos estiman que hay menos de 60 gatos en libertad en 2015, menos de 50 en Rusia y menos de 10 en China.
Razones para poner en peligro
El leopardo de Amur es un depredador superior en su ecosistema, cazando sika y corzos. Ningún otro animal caza al leopardo de Amur, aunque compite por espacio y presa con el tigre de Amur. Las regiones con poblaciones de tigres de Amur tienden a tener menos leopardos de Amur. No es que los tigres se aprovechen de los leopardos, sino que compiten con ellos por los recursos. Sin embargo, hay un depredador del leopardo de Amur que está causando que su número disminuya: los humanos. Los humanos no solo están cazando leopardos de Amur hasta la extinción, sino que también están provocando cambios dañinos en su hábitat. Miremos más de cerca.
1. Caza furtiva
Al estar en la cima de la cadena alimentaria, el leopardo de Amur puede carecer de depredadores naturales, pero los humanos, los depredadores definitivos en la Tierra, aún amenazan la existencia del gato. Los seres humanos han estado cazando furtivamente, o cazando ilegalmente, el leopardo de Amur durante los últimos 60-70 años. Aunque la mayoría de la gente no apoya el comercio de pieles en la actualidad, alguna vez fue una industria en auge. Las pieles de animales actualmente en peligro de extinción estaban de moda, y la piel de leopardo de Amur tenía una gran demanda. Hoy en día, la caza de leopardos de Amur es ilegal y se enfrenta a una fuerte multa en los países de origen del leopardo. En Rusia, la multa por la caza furtiva del leopardo de Amur aumentó a alrededor de $ 15,000 USD en 2009. Sin embargo, estas medidas solo tienen el propósito de disuadir a los cazadores furtivos. Es difícil hacer cumplir las leyes de caza furtiva porque puede ser difícil demostrar que el animal fue realmente cazado y no simplemente encontrado muerto en la naturaleza.
2. Cambio climático
El cambio climático es causado por el calentamiento global o un aumento en la temperatura global global. El cambio climático está provocando un mayor derretimiento de los glaciares, lo que altera el hábitat nevado del leopardo de Amur en el norte. Aunque podemos pensar que las temperaturas más cálidas facilitarían un poco la vida en el frío bosque ruso, el leopardo de Amur está adaptado al hábitat tal como está. Los cambios en el clima y el hábitat ocurren más rápido de lo que la especie puede adaptarse, lo que finalmente puede resultar en la extinción.
3. Destrucción del hábitat
Aunque todas las poblaciones de leopardos están disminuyendo, las poblaciones humanas continúan aumentando. Con un mayor número de seres humanos, surge una mayor necesidad de espacio, comida y agua. La destrucción del hábitat ocurre cuando los humanos invaden los territorios de los leopardos, talando árboles y desmantelando su hábitat para una jungla más urbana. Los humanos también cazan la presa del leopardo de Amur, lo que reduce las fuentes de alimento para el gran felino.
¿Cómo podemos proteger las especies en peligro de extinción?
Recuperación del leopardo de Amur
Aunque quedan muy pocos leopardos de Amur, se han recuperado significativamente en los últimos años. En 2015, los científicos colocaron cámaras ocultas en 900.000 acres del hábitat del leopardo de Amur. Después de revisar miles de imágenes, los científicos identificaron 60 gatos individuales según sus patrones de pelaje únicos. Aunque 60 individuos de cualquier especie es bajo, ¡eso es el doble de la población en 2007! Entonces, ¿cómo ayudaron los científicos a recuperarse del leopardo de Amur? La estrategia principal fue el establecimiento de un parque nacional en Rusia en 2012, el Parque Nacional Tierra del Leopardo, que proporcionó miles de acres de hábitat protegido para el leopardo. Es importante aumentar el rango potencial del leopardo de Amur, ya que actualmente su rango es menos del 3% de lo que era antes de 1970. Con la actividad humana prohibida en la nueva reserva, los leopardos pueden reproducirse y comenzar a recuperar su población.
Resumen de la lección
El leopardo de Amur es una de las especies más amenazadas del mundo, y solo quedan unos 60 individuos en la actualidad. Al vivir en los fríos bosques de Rusia y China, esta especie tiene adaptaciones únicas como patas grandes, patas largas y pelaje grueso para ayudarlo a sobrevivir. Desafortunadamente, los humanos están cazando furtivamente, como ocurre con la caza ilegal, de leopardos al borde de la extinción, a pesar de que se han establecido fuertes multas. El calentamiento global, que es el aumento de la temperatura global global, también está cambiando el hábitat del leopardo más rápido de lo que la especie puede adaptarse. La destrucción del hábitat también es una gran amenaza porque es cuando los humanos invaden los territorios de los leopardos, talando árboles y desmantelando su hábitat para una jungla más urbana.
Explora más sobre este tema
Selecciona un tema y sigue aprendiendo...
