Extinción en la Edad Moderna
¿Puedes enumerar algunos animales extintos? Extinto significa que ya no hay miembros vivos de la especie. Cuando pensaba en ellos, probablemente pensaba en animales como dinosaurios o tigres dientes de sable. La palabra ‘extinto’ a menudo recuerda a animales antiguos que se extinguieron antes de que los humanos modernos evolucionaran. Lamentablemente, hay muchas especies que se han extinguido en la era moderna como resultado directo del comportamiento humano. Un ejemplo muy reciente es el rinoceronte negro de África occidental (Diceros bicornis longipes). Es una de las cuatro subespecies de rinoceronte negro y fue declarada oficialmente extinta en 2011. Las especies no se declaran oficialmente extintas hasta que han pasado varios años desde que se avistó el último miembro. El último rinoceronte negro de África occidental fue avistado en 2006.
¿Como paso?
Entonces, ¿cómo se extinguió el rinoceronte negro de África occidental? Claramente, no fueron aniquilados en un gran evento como los últimos dinosaurios. En realidad, hay algunas razones diferentes que se combinaron para causar la extinción de esta subespecie.
Pérdida de hábitat
Un problema temprano, antes de que se establecieran los parques nacionales y otras áreas protegidas, fue la pérdida de hábitat. A medida que los humanos se mudaron al área de distribución del rinoceronte negro de África occidental, limpiaron el hábitat nativo del rinoceronte para construir granjas y casas. La destrucción del hábitat mató a muchos rinocerontes, al igual que los propios agricultores y colonos. Consideraban que los rinocerontes eran una molestia y no querían que estuvieran cerca para comer cosechas o deambular por áreas pobladas.
Caza
Otro problema importante fue la caza mayor. Antes de las regulaciones de caza y los esfuerzos de conservación, la gente mataba rinocerontes (y otros animales) en grandes cantidades solo por deporte. África era conocida en todo el mundo por su caza mayor, por lo que no solo participaban los lugareños.
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El precio de un cuerno
La caza deportiva y la pérdida de hábitat fueron problemas distintos, pero fueron controlados de alguna manera por las regulaciones de conservación. La principal razón por la que el rinoceronte negro de África occidental está extinto es por los cazadores furtivos o cazadores ilegales. En la medicina tradicional china, los cuernos de rinoceronte se utilizan para tratar básicamente todo, desde la impotencia hasta la fiebre y el cáncer. En la década de 1950, el líder de China, Mao Zedong, promovió la medicina tradicional china, alentando al pueblo chino a usarla en lugar de la medicina occidental. Lo que siguió fue básicamente una masacre de rinocerontes negros, y el rinoceronte negro de África Occidental fue uno de los más afectados. Alrededor del 98% de la población de rinocerontes negros de África occidental murió en menos de cuatro décadas, entre 1960 y 1995. Los cazadores furtivos los mataron únicamente por sus cuernos, tanto para su uso en la medicina china como para su uso como decoración en el Medio Oriente. Incluso los rinocerontes que vivían en parques nacionales no estaban a salvo. Con esto inmediatamente después de la caza anterior y la pérdida de hábitat, la población de rinocerontes negros de África occidental tenía muy pocas posibilidades.
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Reproducción
Todos estos problemas empeoraron por la lenta tasa de reproducción de los rinocerontes negros. No pueden reproducirse en absoluto hasta los cuatro o cinco años y, por lo general, solo tienen un bebé cada dos años y medio a tres años y medio. Si bien es posible que nunca hayan podido recuperarse de una caída de población tan drástica, su tasa de reproducción ciertamente no ayudó. Para 1997, solo quedaban 10 rinocerontes negros de África occidental, y estaban esparcidos por un área enorme. Todas estas razones juntas son la razón por la que el rinoceronte negro de África occidental está extinto.
Resumen de la lección
Los rinocerontes negros de África occidental ( Diceros bicornis longipes ) fueron declarados extintos en 2011, y el último fue avistado en 2006. Sus pérdidas de población iniciales se debieron a la pérdida de hábitat y a los cazadores de caza mayor que los mataban por deporte. Sin embargo, el mayor problema fue que los cuernos de rinoceronte se utilizan en la medicina tradicional china y como decoración en Oriente Medio. Mao Zedong quería fomentar el uso de la medicina tradicional china, lo que llevó a una mayor demanda de cuerno de rinoceronte. Los cazadores furtivos mataron al 98% de los rinocerontes negros de África occidental en menos de 40 años, incluso yendo a parques nacionales. Además, los rinocerontes negros tienen tasas de reproducción muy lentas, por lo que tienen pocas posibilidades de recuperarse.
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