¿Por qué los perros y los gatos tienen bigotes?

¿Qué son los bigotes?

¿Alguna vez has estado en una habitación oscura y has tenido que tantear con los brazos? El uso de los brazos le permite evitar chocar contra cosas como sillas y otros obstáculos, así como palpar las paredes para ver dónde están los bordes de la habitación.

Usamos nuestro sentido de la visión mucho más de lo que pensamos, pero a veces tenemos que complementarlo cuando nuestra visión simplemente no es suficiente. Los gatos y los perros también hacen esto, pero en lugar de usar sus brazos para palpar, tienen estructuras especiales llamadas vibrisas . Es posible que haya oído hablar de estos, porque comúnmente los llamamos bigotes. El nombre ‘vibrissae’ proviene del latín ‘vibrio’, que significa ‘vibrar’.

Los bigotes no son como los demás pelos de su mascota, porque en realidad los bigotes son receptores táctiles que están conectados a los músculos y al sistema nervioso del cuerpo del animal. De esta manera, son más como dedos que palpan alrededor y captan información sensorial del entorno. Con mayor frecuencia, encontrará bigotes en la cara alrededor de la boca, pero también por encima de los ojos e incluso en la parte posterior de las patas delanteras.

Las funciones de los bigotes

Los bigotes son realmente importantes para su amigo felino o canino porque no solo brindan información sobre el entorno externo, sino también sobre la posición del cuerpo. Lo que ayuda con esto es un órgano sensorial en la punta del bigote llamado propioceptor . Este órgano envía información sensorial al cerebro del animal para ayudarlo a tomar decisiones sobre lo que debe hacer a continuación. ¿Debo ir a la izquierda oa la derecha? ¿Puedo incluso caber en ese espacio? ¿Hay peligro en el horizonte? ¿Puedo poner mi cabeza debajo de esa silla para conseguir mi juguete? Los bigotes ayudan a responder todas estas preguntas, incluso cuando está oscuro.

Pero los bigotes también ayudan con la visión incluso cuando no está oscuro. Los perros no pueden concentrarse en objetos cercanos, por lo que los bigotes pueden ayudar a encontrar cosas en el suelo que están justo debajo de sus narices. Los bigotes también son estructuras protectoras, porque cuando rozan algo, eso es un detonante para que el animal parpadee y proteja sus ojos de posibles lesiones. Para los gatos, los bigotes también ayudan a medir distancias. ¿Alguna vez has visto a un gato caminar por una cornisa estrecha o saltar con gracia de una superficie a otra? Los bigotes también juegan un papel en estas acciones.

Los bigotes no solo brindan información para el propietario de esos bigotes, sino que también transmiten información a otros. Los bigotes pueden indicar si el animal está asustado, emocionado, tranquilo y todo lo demás. Al igual que la cola y las orejas de un perro o un gato, los bigotes también pueden mostrar emociones y sentimientos a otros animales, enviándoles señales e información.

¡Y por eso es realmente importante que no cortes, recortes ni modifiques los bigotes de tu mascota! Sí, pueden volver a crecer, pero mientras tanto, puedes causarle a tu mascota una gran angustia. Imagínese si alguien le cortara los dedos de las manos y los pies, o le pusiera una venda en los ojos y tapones para los oídos. Estas pueden ser modificaciones temporales (suponiendo que los dedos de las manos y los pies vuelvan a crecer), pero supongo que durante este tiempo estarás bastante molesto por no tener todos tus sentidos disponibles.

Resumen de la lección

Las vibrisas , más conocidas como bigotes, son estructuras sensoriales en perros y gatos. Están enraizados mucho más profundamente en el cuerpo que los pelos normales y están conectados a músculos y nervios, enviando señales sensoriales al cerebro del animal.

Los bigotes ayudan a los perros y gatos a saber dónde están sus cuerpos y cómo pueden navegar a través, debajo, encima y alrededor de los espacios. Un propioceptor es el órgano sensorial en la punta de un bigote que les ayuda a tomar estas decisiones espaciales.

Los bigotes también transmiten información a otros animales porque pueden indicar emociones y sentimientos como estar emocionado, asustado o calmado. Debido a que los bigotes juegan un papel tan importante tanto en la detección como en el envío de información, es importante dejarlos intactos en tu amigo peludo.