Posibilidades de producción: definición, modelo y turnos

Costos de oportunidad de producción

En esencia, la economía es el estudio de la escasez. Para que toda la economía funcione, tenemos que reconocer que nada existe en una oferta infinita. Nos preocupamos por la contaminación del agua y del aire porque esos recursos no se pueden reproducir. Es cierto que el agua y el aire existen en mayor cantidad que las tarjetas de novato de Babe Ruth o los bolsos de diseño, pero todos los recursos tienen un límite.

Calculamos el costo de algo con respecto a los insumos, ya sea tiempo, dinero o esfuerzo, que se ha invertido en producirlo. Sin embargo, ese no es el único costo. Esos mismos insumos podrían haberse gastado en otra cosa. Por tanto, los economistas dan el nombre de costes de oportunidad para definir a qué renuncia una persona o empresa para hacer otra actividad.

En este momento, estás estudiando economía, pero podrías estar deambulando sin pensar en las redes sociales. La hora que pasarás estudiando economía hoy tiene un costo de oportunidad de una hora de redes sociales, una hora con amigos o una hora de estudio de francés. Si bien las personas a menudo administran los costos de oportunidad en términos de tiempo, también podemos considerar los costos de oportunidad en términos de dinero. Una educación universitaria cuesta decenas de miles de dólares, que podría utilizar en su lugar para comprar un automóvil de lujo nuevo. Su educación tiene el costo de oportunidad de un auto de lujo nuevo y brillante.

Sin embargo, cuando hablamos de economías enteras, aún se puede discutir el costo de oportunidad. En lugar de medir en términos de nuestro tiempo o dinero, podemos analizar el costo de todos los recursos. En esta lección, haremos eso mientras miramos dos bienes macroeconómicos clásicos: armas y mantequilla. No se deje atrapar demasiado por las armas y la mantequilla como bienes individuales; en realidad, son solo metáforas que se remontan a la mentalidad de la Segunda Guerra Mundial de producir bienes de defensa o producir bienes de consumo.

Graficar costos

Imagina que estás tratando de medir la capacidad económica de un país para fabricar armas con respecto a su capacidad para fabricar mantequilla. Si se necesita tanta información para producir una unidad de pistolas como para producir una unidad de mantequilla, es probable que su gráfico se vea así:

Cuadro de posibilidades de producción

Ahora, hay muchos puntos en este gráfico, así que vamos a explicarlos. Comencemos con los que están en la línea. Por cierto, esta línea, y de hecho todo el gráfico, se denomina gráfico de posibilidades de producción porque muestra todas las posibilidades de combinaciones de producción entre dos bienes.

Empecemos por el punto D. Aquí se produce la misma cantidad de pistolas y mantequilla. En el punto B, se producen más armas, mientras que en el punto C, se produce más mantequilla. La curva en la que se asientan estos puntos representa la economía en plena eficiencia. Sin embargo, tenga en cuenta que no es una línea recta. Esto se debe a que los bienes rara vez pueden sustituir perfectamente a los insumos. En algún momento, puedes cambiar a la gente a trabajar en fábricas de armas y obtener más dinero para pagarles, pero no puedes convertir la leche en armas. Del mismo modo, puede enviar a más personas a concentrarse en la producción lechera, pero el acero no es una mantequilla sabrosa.

Pero, ¿qué pasa con esos dos puntos que están fuera de la línea? Estos representan lugares que no están en la línea de eficiencia de la economía actual. El punto A muestra que la economía produce bienes de manera ineficiente. Esto podría deberse a varias razones, desde el desempleo y la falta de uso de fábricas hasta la corrupción y el crimen. Piénselo: si la mafia del queso de Wisconsin está robando toda la leche, no se puede usar para hacer mantequilla con la eficiencia que predice el gráfico. Del mismo modo, si todos los trabajadores de la fábrica de armas están desempleados, o incluso trabajando en otra fábrica, no pueden trabajar en la producción de armas.

Pero, ¿qué pasa con ese punto X? Mírelo: indicaría que se está produciendo un mayor número de pistolas y mantequilla de lo que permitiría cualquier punto de la línea. Eso es porque X existe más allá de las capacidades actuales de la economía. Sin embargo, eso no significa que no podamos llegar allí.

Moviendo la curva

Digamos que la población crece drásticamente, es decir, hay más trabajadores. Eso significaría que ahora hay una mayor oportunidad para los trabajadores tanto en las fábricas de armas como en la producción de mantequilla. Por lo tanto, el gráfico se expande hacia la derecha, así:

Gráfico expandido a la derecha

Este tipo de expansión, que permite que ambos bienes se produzcan en cantidades igualmente mayores, se denomina expansión insesgada. Tal como puede imaginar, si la población se redujera repentinamente, el gráfico se movería hacia la izquierda, con una cantidad menor de cada uno disponible.

Pero, ¿qué pasa si se encuentra una nueva raza de vaca que puede producir más leche para obtener más mantequilla? ¿O si se inventa una nueva forma de fabricar armas? Esto daría lugar a lo que se llama una expansión sesgada, lo que significa que un bien se vuelve más barato de producir mientras que el otro permanece constante en precio. Esto se debe a que una vaca nueva realmente no hace que un arma sea más barato de fabricar, ni un nuevo proceso de fabricación ayuda a Bessie a producir más leche para mantequilla.

Resumen de la lección

En esta lección, examinamos la idea de la curva de posibilidad de producción . Empezamos viendo cómo todo tenía un costo de oportunidad medible en términos de otro bien, servicio o acción. Además, vimos cómo podíamos graficar estos puntos en la curva de posibilidad de producción. La línea creada cuando la economía estaba en eficiencia se llama frontera de posibilidades de producción, y cualquier punto a la izquierda es un punto de ineficiencia. Asimismo, cualquier punto a la derecha es un punto que está más allá de las capacidades actuales de la economía. Sin embargo, las expansiones, tanto imparciales como sesgadas, pueden ayudar a la economía a alcanzar esos puntos, y las contracciones pueden hacer que la línea se mueva hacia la izquierda.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya terminado con esta lección, debería poder:

• Describir el concepto de costo de oportunidad.
• Explicar cómo graficar puntos en una curva de posibilidad de producción y qué significa cada uno de los puntos en el gráfico.
• Recuerde los efectos de las expansiones y contracciones en la curva de posibilidad de producción.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador