Potencial Biótico y Capacidad de Carga: Definición y ejemplo

Potencial biótico

El potencial biótico es la velocidad a la que una especie se reproduce en condiciones ilimitadas. Esto significa que la especie vive en condiciones ideales, sin límite en la cantidad de recursos alimentarios, sin depredadores presentes y sin amenaza de enfermedades. El potencial biótico de una población varía mucho para cada especie y está determinado por la tasa de reproducción de una especie específica y la cantidad de crías que nacen en cada ciclo. Generalmente las especies no alcanzan su máximo potencial biótico porque no viven en perfectas condiciones.

Ejemplos de potencial biótico

Como se mencionó anteriormente, cada especie viva tiene su propio potencial biótico único. Los gansos, por ejemplo, tienen un potencial biótico de 10 a 12 crías por año. Las especies de patos varían mucho, pero su potencial biótico promedio oscila entre 60 y 300 crías cada año. Esto es significativamente mayor que el potencial biótico del ser humano, que es de 1 a 2 crías cada año. Los mamíferos suelen tener un potencial biótico bajo, mientras que los insectos tienen un potencial biótico grande en comparación. Los potenciales bióticos de otras especies se enumeran en la siguiente lista:

• Conejos: 72 crías por año.
• Moscas: de 75 a 100 crías por año.
• Ballenas: 1 cría por año.
• Serpientes: de 10 a 30 crías por año

Capacidad de carga de un ecosistema

Mientras que el potencial biótico de una especie expresa el número de descendientes nacidos en condiciones de vida ideales, la capacidad de carga de un ecosistema es el número de especies en el tamaño promedio de la población en un área particular. La capacidad de carga ambiental está influenciada por la presencia de depredadores, la competencia entre especies por los recursos, las enfermedades y la falta de recursos como alimento, agua y refugio. Estos ejemplos se conocen como factores limitantes y la suma de todos los factores limitantes de un ambiente se llama resistencia ambiental. La resistencia ambiental conduce al desarrollo de la capacidad de carga, ya que limita la cantidad de especies que pueden sobrevivir en un ecosistema.

Una población permanecerá estable en su capacidad de carga hasta que ocurra algo que reduzca la sostenibilidad de las cifras de población. Se considera que una población está en su capacidad de carga cuando la tasa de natalidad y la tasa de mortalidad de la especie son relativamente iguales. Sin embargo, cuando la tasa de mortalidad de la especie supera la tasa de natalidad de la especie, esto indica que la capacidad de carga ha superado su límite. Cuando una población está por encima de su capacidad de carga, los recursos se ven gravemente limitados debido al exceso de especies que compiten por los mismos recursos.

Ejemplo de capacidad de carga

Un ejemplo de capacidad de carga se puede ver en el ganado. Se sabe que el ganado pasta en los pastos donde se mantiene, pero el pastoreo excesivo puede ser motivo de preocupación para un agricultor que tenga una gran cantidad de ganado viviendo en un área. Cuando se alcanza la capacidad de carga de una población de ganado, hay suficientes nutrientes en el suelo para sustentar a cada uno de los animales, pero el pastoreo excesivo puede provocar una reducción de nutrientes que es perjudicial para la población de ganado. Otro ejemplo de capacidad de carga lo encontramos en los percebes y las ostras del océano. Ambas especies prefieren establecer su hogar en superficies rocosas, por lo que existe competencia entre las dos por el espacio para vivir. Esto limita el número de especies de percebes y ostras, estableciendo así su capacidad de carga.

Ciervo norteamericano

Antes de la colonización de América del Norte, la depredación de los lobos mantenía la población de ciervos salvajes en una cierta capacidad de carga. Sin embargo, una vez que los humanos poblaron América del Norte y comenzaron a cazar lobos, la población de ciervos creció exponencialmente. Esto provocó que la población excediera su capacidad de carga y, como resultado, la población de ciervos disminuyó por falta de recursos. No había suficiente comida disponible para sustentar una gran cantidad de ciervos en ese momento, por lo que los ciervos comenzaron a pasar hambre y morir hasta que se alcanzó nuevamente la capacidad de carga y la población se estabilizó.

árboles en el bosque

Al igual que las especies animales, las especies vegetales también tienen capacidad de carga. Por ejemplo, todos los árboles que viven en el mismo ecosistema forestal tienen capacidad de carga ya que comparten el mismo espacio, nutrientes y cantidad de luz solar. Cuando un bosque alcanza su capacidad de carga, cada árbol individual recibe suficientes recursos para vivir sin tener que competir. Esto podría dificultar que los nuevos brotes prosperen y crezcan de la misma manera que se sostienen los árboles más viejos. Son mucho más pequeños que los más viejos por lo que no pueden recibir tanta luz solar como los árboles más altos que llevan mucho más tiempo en el bosque.

Resumen de la lección

El potencial biótico es la velocidad a la que una especie se reproduce en condiciones de vida ideales, como una cantidad ilimitada de alimento, agua y espacio. Sin embargo, las especies normalmente no alcanzan todo su potencial biótico ya que las condiciones de vida no siempre son perfectas. El potencial biótico de una población varía mucho para cada especie dependiendo de su tasa de reproducción y del número de crías en cada temporada de reproducción. Los gansos, por ejemplo, tienen un potencial biótico de 10 a 12 crías por año. Mamíferos como los humanos y las ballenas tienen potenciales bióticos menores que organismos como los insectos, que pueden producir un gran número de crías cada año.

La capacidad de carga de un ecosistema es el número de especies individuales en una población promedio que es sostenible. La capacidad de carga de una especie se establece debido a la resistencia ambiental, o a factores que limitan el crecimiento de una población. La resistencia ambiental puede atribuirse a enfermedades, depredadores y competencia por recursos como alimentos, agua y espacio. Cuando una población excede su capacidad de carga, los recursos se vuelven severamente limitados debido al gran número de especies que compiten por ellos. Tanto las plantas como los animales pueden tener capacidad de carga. Los árboles del bosque tienen una capacidad de carga basada en la disponibilidad de luz solar y nutrientes.