Precipitación ácida: Definición, causas y efectos

¿Qué es la precipitación ácida?

Mire la imagen del Partenón en Atenas, Grecia. ¿Alguna vez te has preguntado cómo se ha dañado tanto a lo largo de los años? Bueno, la precipitación ácida es la causa de muchas de ellas, y sucedió en solo 30 años. La precipitación ácida , o lo que probablemente haya oído llamar lluvia ácida, es uno de los muchos problemas ambientales que se han desarrollado desde la Revolución Industrial. Ha dado lugar a muchos problemas graves en la última parte del siglo XX.

El Partenón de Atenas, Grecia

Para que comprenda la precipitación ácida, necesita conocer los significados tanto de ácido como de precipitación. Un ácido se mide por la concentración de iones de hidrógeno y se clasifica en lo que llamamos la escala de pH. Los ácidos tienen un valor bajo en la escala de pH. Por ejemplo, el jugo de limón y los refrescos son muy ácidos. La lluvia normal tiene un pH de 5.6, pero la lluvia ácida puede ser hasta 100 veces más ácida. La precipitación es cualquier tipo de agua líquida o sólida que cae de las nubes al suelo. No es solo lluvia, sino también nieve, granizo, rocío o incluso niebla. Cualquiera de estas cosas puede transferir contaminantes de la atmósfera a la superficie de la Tierra, y cuando eso sucede, se considera precipitación ácida.

Causas de la precipitación ácida

Los ácidos sulfúrico y nítrico son los principales culpables de la formación de precipitación ácida. El dióxido de azufre se libera de las centrales eléctricas y los óxidos de nitrógeno provienen de los gases de escape de los automóviles. Cuando ingresan a la atmósfera como contaminación, pueden viajar cientos de millas hasta que se mezclan con la humedad de la atmósfera para formar los ácidos que eventualmente llegan a la superficie de la Tierra y causan daños.

Efectos ambientales y de otro tipo

Una seria amenaza para la Tierra son los lagos y arroyos. Cuando los ácidos se mezclan con las vías fluviales, pueden matar a los peces, plantas e insectos que viven allí. Un pH inferior a 5 puede detener la eclosión de los huevos de peces. Este es un gran problema en el este de Estados Unidos y en Europa. La trucha y otros peces en estas áreas se han visto seriamente agotados.

Otra amenaza es la vegetación. El ácido absorbe los nutrientes que las plantas necesitan para crecer directamente del suelo. Esto puede hacer que los árboles en un bosque se vean de un color amarillo enfermizo o incluso mueran por completo. Las áreas que queman mucho carbón, como Ohio, han provocado la muerte de bosques en las montañas de lugares como Carolina del Norte y Vermont. En algunos casos, hasta el 50 por ciento del bosque ha muerto o no es saludable. Los bosques en las cimas de las montañas son muy vulnerables a los daños causados ​​por la precipitación ácida porque tienen un suelo delgado.

La precipitación ácida también puede dañar edificios y monumentos. En todo el mundo se han dañado estructuras de piedra caliza y mármol, muchas de ellas monumentos históricos. Además del Partenón, el Taj Mahal, el Coliseo de Roma y el Monumento a Washington son algunos ejemplos. El acero también se puede corroer, por lo que el hormigón armado en puentes, carreteras y edificios se ha debilitado en algunos lugares.

No solo estamos dañando estructuras con la precipitación ácida, también nos estamos dañando a nosotros mismos. La exposición puede causar bronquitis, neumonía y asma. Incluso hay alguna evidencia de que podría estar contribuyendo a la enfermedad de Alzheimer.

Prevención de la precipitación ácida

No todas las noticias son malas. En 1990, se hicieron algunas enmiendas a la Ley de Aire Limpio. Se creó un Programa de Lluvia Ácida y es monitoreado por la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Han reducido las emisiones de los contaminantes que provocan la precipitación ácida. Hasta la fecha, el programa ha logrado reducir algunos de los efectos nocivos.

Resumen de la lección

La precipitación ácida es uno de los muchos problemas ambientales que enfrentamos. Los contaminantes que estamos introduciendo en el aire se mezclan con la humedad de la atmósfera y forman ácidos, que tienen valores bajos en la escala de pH. La precipitación, en forma de cualquier tipo de agua líquida o sólida se combina con estos ácidos. Cuando cae del cielo, crea problemas cuando esa humedad llega a la superficie de la Tierra. Los problemas incluyen la pérdida de peces y plantas en lagos y arroyos, la extinción de los bosques, daños a edificios históricos y problemas de salud humana. La EPA ha tomado medidas para abordar el problema y parte del daño ha disminuido.