Prestación de Clero: Edad Media, Derecho Americano E Inglés

Fuero eclesiástico

El beneficio del clero era una práctica legal en la que las autoridades eclesiásticas estaban exentas de ser procesadas por los tribunales seculares. Inspirado por el derecho romano, el beneficio del clero fue una parte importante del sistema judicial inglés durante la Edad Media. Originalmente se aplicaba sólo a los funcionarios de la Iglesia católica, pero con el tiempo el beneficio del clero pasó a estar disponible para cualquier hombre alfabetizado y, más tarde, para cualquier infractor por primera vez. El beneficio original del clero se aplicaba a casi cualquier delito, pero con el tiempo muchos delitos se volvieron no clérigos, lo que significa que el beneficio del clero no se podía aplicar a esos delitos. Con el tiempo, el beneficio del clero sufrió cambios significativos decretados por líderes como el rey Enrique VIII e Isabel I. Siguió siendo una parte importante del derecho inglés hasta el siglo XVIII. Las colonias americanas también utilizaron el beneficio del clero en su sistema legal. Después de la Revolución Americana, la práctica fue prohibida en los tribunales federales, pero permaneció en ciertos tribunales estatales durante muchos años.

Beneficio del clero en la Edad Media

El beneficio del clero se originó a partir de prácticas legales durante las últimas etapas del Imperio Romano. Después de que el imperio se convirtió al cristianismo, el gobierno concedió a los clérigos el derecho a inmunidad frente a determinadas leyes. Este sistema fue adoptado en Inglaterra en 1166 después de que el rey Enrique II intentara limitar el poder de la Iglesia católica dentro del gobierno inglés. Aprobó las Constituciones de Clarendon, que otorgaban a las cortes reales la autoridad exclusiva para procesar a los infractores de la ley. El clero de la Edad Media creía que estaba por encima de las leyes mortales y que sólo respondía ante las leyes de Dios, por lo que se opuso al nuevo sistema del rey.

La afirmación del poder de Enrique II enfureció al arzobispo de Canterbury, quien comenzó a obtener apoyo público contra el rey. El apoyo a la Iglesia aumentó después de que un miembro de la corte real asesinara al arzobispo. Al final, el rey cedió a las demandas de la Iglesia y del público. Estuvo de acuerdo en que los miembros del clero podrían ser juzgados por sus propios tribunales en todos los casos, excepto en los más extremos, como el de alta traición.

El beneficio del uso del clero cambió a lo largo de la Edad Media. Al principio, se aplicaba estrictamente sólo a los miembros del clero. El acusado tenía que llegar al tribunal con todos sus atributos eclesiásticos para recibir el beneficio. Esto finalmente se cambió por una prueba de alfabetización, o prueba de que el acusado sabía leer. La mayoría de los miembros del clero sabían leer en ese momento, y gran parte del público no. Los acusados ​​demostrarían su alfabetización leyendo al juez un pasaje de la Biblia en latín. Esta laguna jurídica permitió a los miembros alfabetizados no clérigos reclamar el beneficio del clero, una práctica que finalmente se formalizó como ley en 1351. En ese momento, cualquier persona alfabetizada en Inglaterra podía solicitar ser juzgada por un tribunal eclesiástico más indulgente. Esta fue una elección popular debido a la prevalencia de la pena capital en los tribunales civiles de la época.

Por lo general, el beneficio del clero se determinaba haciendo que el acusado leyera un pasaje bíblico específico: el tercer versículo del Salmo 51. Las personas analfabetas a menudo memorizaban el versículo en latín para reclamar el beneficio del clero si se les acusaba de un delito. Si alguien había cometido un delito considerado particularmente atroz, los tribunales a menudo cambiaban el versículo para que el acusado pudiera ser condenado a muerte si se determinaba que era analfabeto.

El beneficio del clero fue modificado en 1488 por el rey Enrique VII, quien consideró el uso desenfrenado del beneficio por parte de miembros no clérigos como un abuso del sistema judicial inglés. Instituyó un sistema en el que los laicos podían utilizar los beneficios del clero sólo una vez. Después de la prueba, les marcarían el pulgar con una marca para demostrar que nunca más podrían reclamar el beneficio.

Prestación del Clero en el Derecho Inglés

Cuando Enrique VIII se convirtió en rey de Inglaterra a principios del siglo XVI, declaró importantes revisiones en beneficio del clero. Ciertos delitos, como el asesinato premeditado, dejaron de ser clérigos. Esta decisión enfureció al Papa y, en última instancia, contribuyó a que la Iglesia de Inglaterra se estableciera como religión oficial del país, reemplazando al catolicismo.

La reina Isabel I modificó aún más el beneficio del clero en 1575. Decretó que el beneficio sólo podría tomarse después de que ya se hubiera llevado a cabo un juicio civil y solo afectaría la sentencia. Esto permitió a los delincuentes escapar de la pena de muerte, pero a menudo eran encarcelados. Anteriormente, el castigo solía implicar penitencia.

A lo largo de los siglos XVII y XVIII, el beneficio del clero siguió cambiando. A las mujeres se les permitió el beneficio por primera vez en 1624. La prueba de alfabetización se eliminó en 1706. Si bien el número de personas a las que se les permitió reclamar el beneficio del clero aumentó constantemente, cada vez más delitos se convirtieron en no clérigos. Las sentencias también se endurecieron incluso para aquellos que lograron reclamar el beneficio del clero. En 1718, se convirtió en una práctica habitual exiliar a los infractores que reclamaban el beneficio a las colonias de América del Norte.

Beneficio del clero en la ley estadounidense

Antes de la Revolución Americana, el beneficio del clero se aplicaba al derecho colonial de la misma manera que al derecho inglés. En 1770, dos soldados británicos que habían participado en la masacre de Boston evitaron la pena capital invocando el beneficio del clero. Después de la guerra, el nuevo gobierno federal eliminó el beneficio del clero para casos federales con la Ley de Crímenes de 1790.

Algunos estados continuaron utilizando el beneficio del clero dentro de sus propios sistemas judiciales. Por ejemplo, Carolina del Sur permitió el beneficio del clero hasta bien entrado el siglo XIX. Los funcionarios marcarían la mano de cualquiera que reclamara el beneficio, como se había hecho siglos antes en Inglaterra. El beneficio del clero permaneció en los libros de algunos estados hasta hace muy poco; el último estado en derogarlo oficialmente fue Rhode Island en 2013.

Resumen de la lección

El beneficio del clero era un sistema legal que se originó en la Inglaterra medieval. Fue creado originalmente por el rey Enrique II para permitir que los miembros del clero fueran juzgados por sus propios tribunales en lugar de ante tribunales civiles seculares. Finalmente, el beneficio se amplió para permitir que cualquier persona que pudiera aprobar una prueba de alfabetización pudiera demostrar que sabía leer. La prueba de alfabetización implicó leer un pasaje de la Biblia al juez.

El beneficio del clero fue una parte importante de la ley inglesa hasta el siglo XVIII, aunque gobernantes como Enrique VII, Enrique VIII e Isabel I hicieron cambios significativos en el beneficio para impedir que las personas lo usaran de maneras que consideraran fraudulentas. Si bien originalmente el beneficio podía aplicarse a casi cualquier delito, durante los siglos XVI al XVIII muchos delitos se convirtieron en no clérigos, lo que significa que no se podía solicitar el beneficio del clero.

Las colonias inglesas en América del Norte también reconocieron el beneficio del clero. Después de la Revolución Americana, fue eliminado de la ley federal pero continuó siendo utilizado por estados individuales durante muchos años.