Prester John: Historia, leyendas y legado

¿Quién fue el Preste Juan?

Preste Juan era un monarca legendario que se creía que gobernaba una poderosa tierra cristiana en Asia y África. Preste Juan era más conocido por tener un vasto reino de riquezas, criaturas míticas y, lo más importante, pueblo cristiano. Fue mencionado por primera vez por Otón de Freising a principios del siglo XII como un poderoso rey cristiano en Oriente; sin embargo, esta leyenda no tenía ningún nombre. Más tarde, el Papa Alejandro III identificó al Presbítero Juan como el Presbítero Iohannes. Debido a esto, al Presbítero Juan también se le puede llamar Presbítero Juan. Dos décadas después, el presbítero Juan se reveló en una carta publicada en toda Europa. Se convirtió en un pilar de esperanza para los cristianos durante las Cruzadas y se creía que su reino era una utopía cristiana. Esta carta también provocó una búsqueda del reino del Preste Juan, lo que impulsó la exploración europea de Asia y África.

Historia del Preste Juan

La leyenda del Preste Juan surgió en 1147 cuando Otón de Freising publicó documentos sobre un poderoso líder cristiano que tenía un reino en Oriente. Casi veinte años después, una carta se difundió por toda Europa y su autor afirmó ser el propio Preste Juan. El análisis de textos moderno muestra que esta carta probablemente fue escrita por un occidental para levantar la moral y crear esta idea de una sociedad cristiana utópica. Sin embargo, los europeos tomaron esta carta literalmente y daría inicio a una búsqueda de casi 600 años del infame Preste Juan. A pesar de nunca presentarse para ayudar a los cruzados y nunca revelarse a sí mismo ni a su reino, el presbítero Juan se convirtió en el pináculo del cristianismo y las riquezas desde el siglo XII hasta el siglo XVII.

En medio de las Cruzadas, el Preste Juan emergió como el salvador del cristianismo. Tanto es así que el Papa Alejandro III le escribió una carta solicitando ayuda contra las fuerzas musulmanas en el Mediterráneo. Sin embargo, cuando no se pudo encontrar al Preste Juan en Asia y se rumoreaba que Genghis Khan lo había matado, los europeos imaginaron un nuevo reino para la leyenda. A principios del siglo XIII, los cruzados obtuvieron información sobre Etiopía, que había sido una nación cristiana desde el siglo IV. El Preste Juan ya no estaba en Asia, sino que tenía un reino vasto y rico en Etiopía. Se cree que el Preste Juan gobernó en Etiopía y África Oriental hasta el siglo XVII, cuando murió la leyenda.

Leyendas del Preste Juan

Hay muchas leyendas asociadas con el Preste Juan. Muchas se remontan a su carta publicada, pero también hay leyendas basadas en especulaciones europeas. Estas leyendas incluyen criaturas míticas, poderes mágicos y las riquezas del reino del Preste Juan. En su carta afirmó:

• Su reino era un lugar donde no existía la pobreza. Su tierra tenía sobreabundancia de oro y plata, por lo que a su pueblo no le faltaba nada.
• La gente de su reino era moral. No cometieron delitos como robo porque todos tenían todo lo que podían desear. Su pueblo no mintió ni cometió adulterio.
• Su tierra era rica en cristales, joyas, perlas y especias.
• Su reino era un lugar donde los cristianos podían existir sin temor a la persecución.

Atributos del Preste Juan

En su carta, el Preste Juan se describió a sí mismo como un “Señor de Señores”. Se enorgullecía de ser gobernante de más de setenta reinos más pequeños. Dentro de estos reinos había una gran riqueza. Su tierra tenía muchos recursos valiosos. Deambulaban criaturas extrañas y míticas, como seres tuertos y personas con cabeza de perro. Sin embargo, a pesar de su glamorosa presentación, el Preste Juan no quería que se le llamara rey, sólo como Preste Juan o Juan Sacerdote. Se presentó a sí mismo como un líder humilde y justo.

Durante cientos de años, los europeos veneraron al Preste Juan como un salvador cristiano. A sus ojos, él era el gobernante de una sociedad ideal, a salvo de influencias externas. Marco Polo, el famoso viajero y comerciante, consideraba al Preste Juan un monarca cristiano rico y poderoso que ocupaba una zona de Asia. Polo también informó que el Preste Juan fue asesinado por Genghis Khan. Según su relato, Genghis Khan pidió permiso al Preste Juan para casarse con su hija. Cuando el Preste Juan lo negó, Khan declaró la guerra a su reino cristiano. Polo afirmó que el Preste Juan murió en esta guerra. Muchos europeos no aceptaron que el Preste Juan muriera a manos de Genghis Khan, por lo que comenzaron a especular que su reino en realidad residía en África. Los europeos explorarían África, específicamente Etiopía, durante cientos de años en busca del reino del Preste Juan.

¿Cuál es el legado del Preste Juan?

A pesar de no existir nunca, el Preste Juan será recordado como un monarca cristiano legendario. La leyenda del Preste Juan influyó mucho en el curso de la historia europea al contribuir a la exploración de Asia y África. Los exploradores europeos buscaron su reino durante cientos de años, primero en Asia y luego en África. Soñaron con las riquezas, las joyas y las riquezas que residían en su tierra, pero nunca las encontraron. Los cartógrafos incluso incluyeron el reino del Preste Juan en los mapas, a pesar de nunca tener pruebas de su existencia. En el siglo XVII, el Preste Juan y su tierra fueron eliminados de los mapas y cesó la búsqueda de su reino.

Sin embargo, la leyenda del Preste Juan siguió viva y ha sido mencionado con frecuencia en la literatura y la cultura pop. Shakespeare lo mencionó en su obra Mucho ruido y pocas nueces. Varias novelas se han inspirado en el Preste Juan, entre ellas La guerra en el cielo y Baudolino. Prester John también ha aparecido en los cómics de Marvel, sobre todo Los Cuatro Fantásticos y Thor.

Resumen de la lección

Prester John, o presbítero John, era un monarca cristiano ficticio que se creía que gobernaba un reino rico y poderoso en Asia o África oriental. Su reino era vasto y albergaba abundancia de oro, plata, joyas y criaturas míticas. La leyenda del Preste Juan se estableció por primera vez a principios del siglo XII y continuaría hasta el siglo XVII. Se convirtió en un faro de luz para los cristianos durante las Cruzadas y posteriormente desencadenó cientos de años de exploración europea. El explorador Marco Polo incluso habló del Preste Juan en sus viajes. Aunque la búsqueda del Preste Juan terminó en el siglo XVII, su leyenda sigue viva a través de la cultura pop, incluidos los cómics y las novelas.