Primaria directa: definición e historia
La era progresista
Con el cabello descuidado que se elevaba por encima de la cabeza, como si acabara de meter el dedo en un enchufe, el republicano Robert M. LaFollette era un radical para su época. Primero como gobernador de Wisconsin y luego como senador de los Estados Unidos, estuvo involucrado en la política durante casi 30 años. ‘Fighting Bob’, como lo conocían sus contemporáneos, instituyó la primera primaria directa en los Estados Unidos durante su mandato como gobernador, de 1901 a 1905. La primaria directa fue una medida de reforma estatal por la cual los votantes mismos tenían el poder de elegir qué los candidatos políticos se postularían para cargos públicos. LaFollette, como muchos otros progresistas, creía que las primarias directas llevarían a un mayor número de personas comunes a la política, lo que haría que el país fuera más democrático.
Las reformas de LaFollette fueron apodadas la “idea de Wisconsin” y copiadas por otros líderes políticos progresistas. Explicó que la idea de Wisconsin tenía como objetivo usar el poder del gobierno para hacer ‘un estado más feliz y mejor para vivir, que sus instituciones sean más democráticas, que las oportunidades de toda su gente sean más iguales, que la justicia social prevalezca más’. Bajo su liderazgo, Wisconsin se ganó el título de “laboratorio de la democracia”.
La primaria directa fue una de las muchas reformas de la Era Progresista , desde la década de 1890 hasta alrededor de 1920. Un objetivo principal de los progresistas, como se llamaban a sí mismos reformadores, era acercar la política a la gente, contrarrestar el poder de grandes intereses privados, como como corporaciones, al influir en el sistema político. El líder reformista Lincoln Steffens preguntaba a menudo: ‘¿Gobernará la gente? ¿Es posible la democracia? Progresistas como Steffens pidieron una mayor democracia, y las primarias directas se vieron como una forma de lograrlo.
La primaria directa
Antes de la promulgación de las primarias directas en la primera década del siglo XX, los votantes promedio no elegían a los candidatos del partido para cargos públicos importantes. En cambio, los líderes de alto rango de los partidos republicano y demócrata tomaron estas decisiones a puerta cerrada, con bebidas en habitaciones llenas de humo. Muchos estadounidenses, y especialmente los reformadores progresistas, vieron este sistema cerrado de selección política como intrínsecamente corrupto. El votante promedio, argumentaron, no tenía voz con respecto a los candidatos a cargos públicos. Y tenían razón.
La primaria directa ayudó a limpiar los sistemas políticos estatales corruptos e hizo que el proceso político fuera más abierto y transparente. Con el impulso de los progresistas de todo el país, casi todos los estados adoptaron las primarias directas dentro de los 20 años de la reforma de LaFollette en Wisconsin.
La carrera del gobernador republicano Hiram Johnson de California es otro ejemplo de un colorido progresista que instituyó las primarias directas. El Ferrocarril del Pacífico Sur había dominado California desde la década de 1870, y cuando Johnson se postuló por primera vez para gobernador en 1910, su plataforma proclamó que ‘sacaría al Pacífico Sur de la política’ y ‘devolvería el gobierno al pueblo’. Parte de esto implicó instituir la primaria directa, lo cual hizo. Johnson, un verdadero progresista, se desempeñó como gobernador hasta 1917 y luego tuvo una exitosa carrera en el Senado de los Estados Unidos.
Las primarias directas se convirtieron en un pilar de la política estatal estadounidense. Actualmente está vigente en los 50 estados y ha servido como un vehículo a través del cual la política se ha acercado más al pueblo estadounidense.
Resumen de la lección
Durante la Era Progresista , los reformadores buscaron poner fin a las prácticas políticas corruptas y acercar la democracia y la práctica política a los votantes de base. La primaria directa fue una forma de hacer esto. A través de las primarias directas , los votantes mismos, en lugar de los políticos internos, eligieron a los candidatos del partido para cargos públicos. La primaria directa hizo que un sistema anteriormente cerrado sea más abierto y transparente, y este proceso está en vigor hoy en día en todo Estados Unidos.
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