Principio de Exclusión Competitiva: Definición y ejemplos
¿Qué es el principio de exclusión competitiva?
En el mundo natural, hay tantas plantas, animales y hongos diferentes que parece imposible que puedan compartir todos los recursos. Para coexistir, cada población ha desarrollado su propio nicho único. Un nicho es el lugar de una especie en el ecosistema. El nicho de la especie incluye lo que come, lo que la come, el hábitat que utiliza, el impacto que tiene en otros organismos y el impacto que tiene en el medio ambiente. Cada especie de la comunidad necesita encontrar su propio nicho. No puede haber dos o más especies que llenen exactamente el mismo nicho en el ecosistema. Esto se debe a la competencia. Imaginemos que hay tres personas trabajando para llenar su propio balde grande con 100 galones de agua. Cada persona obtiene su agua de un tanque comunitario, pero este tanque solo puede contener 100 galones de agua. No hay suficiente agua en este tanque para proporcionar 100 galones de agua a las tres personas, por lo que dos de ellas tendrían que usar otra fuente. Lo mismo ocurre con los recursos en un ecosistema. La naturaleza resuelve el problema de permitir que muchas especies aparentemente utilicen el mismo recurso porque cada especie utiliza una parte diferente del mismo. En otras palabras, la naturaleza crea oportunidades para la exclusión competitiva.
La definición del principio de exclusión competitiva dice que el nicho de una especie no puede ser exactamente el mismo que el de otra especie en el ecosistema. Según este principio, si hay dos o más especies que tienen nichos muy similares, eventualmente una de ellas superará a las otras y las expulsará del ecosistema. Este término fue introducido por GF Gause en su libro The Struggle for Existence. En el libro, describe los experimentos que realizó sobre la competencia y las teorías matemáticas sobre el crecimiento natural de la población. Gause utilizó estos experimentos y ecuaciones matemáticas para concluir que cuando dos o más especies ocupan el mismo nicho ecológico, la competencia es tan intensa que eventualmente una especie dominará y expulsará a las demás.
El medio ambiente tiene un suministro finito de recursos disponibles para las especies que ocupan un área. Estos recursos están disponibles para todos, pero solo pueden proporcionar lo suficiente para un número limitado de individuos. Muchas especies tienen una amplia gama de condiciones y recursos con los que pueden sobrevivir, lo que significa que tienen un papel importante en el ecosistema. Esto se considera el nicho fundamental de la especie. Esta es toda el área en la que la especie podría sobrevivir potencialmente. Cuando otras especies ingresan al ecosistema, también tendrán una variedad de recursos y condiciones que buscan en esa área. Los rangos de diferentes especies pueden superponerse, y esto causa una mayor competencia por los recursos limitados del ecosistema. Como respuesta, una especie puede alterar su nicho fundamental. Puede mudarse a una parte diferente del ecosistema o comenzar a alimentarse de un tipo diferente de fuente de alimento para evitar la competencia con las otras especies. Este nicho alterado se llama nicho realizado de la especie. Por ejemplo, uno puede considerar los destinos de dos aves que se encuentran en las Islas Galápagos: el pinzón terrestre grande y el pinzón terrestre pequeño.
Ambas aves comen semillas, frutas e insectos del suelo y se encuentran en las zonas bajas y áridas de las Islas Galápagos. Esto podría dar lugar a una fuerte competencia entre estas dos especies. Cuanta más competencia, más difícil es sobrevivir. Para disminuir la competencia, el pinzón terrestre pequeño se encuentra a menudo en las zonas altas húmedas donde el pinzón terrestre grande no va. Además, cada especie consume diferentes tipos de semillas. Al limitar sus nichos fundamentales a áreas más pequeñas y diferentes tipos de semillas, pueden disminuir la competencia, lo que aumenta sus posibilidades de supervivencia. Este es un ejemplo de partición de nichos. Cada especie solo utilizará una parte de su nicho fundamental para aumentar sus posibilidades de supervivencia en ese ecosistema.
Ejemplos de exclusión competitiva
El principio de exclusión competitiva se puede observar en la naturaleza a través de una variedad de ejemplos. Uno de los ejemplos más utilizados se relaciona con los organismos marinos. En algunos ecosistemas intermareales, hay dos especies diferentes de percebes que habitan las costas rocosas. Las especies Chthalmus y Balanus se sienten atraídas por este hábitat, pero la especie Balanus es más grande y crece más rápido que la especie Chthalmus. Cuando se encuentran en la misma área, Balanus superará a Chthalmus en aguas más profundas. Chthalmus limita su rango de hábitat natural a las áreas más secas cercanas a la costa para evitar la competencia con Balanus. Al hacerlo, ambas especies pueden ocupar la misma área, pero diferentes partes del hábitat.
La relación entre dos aves que habitan en los bosques americanos (el trepador pardo y el trepador azul) es otro ejemplo del principio de exclusión competitiva. Ambos pájaros pequeños habitan en bosques mixtos de coníferas y caducifolios en toda América del Norte. Sus dietas y hábitat se superponen significativamente, e incluso se los puede encontrar en el mismo árbol buscando comida. Para seguir coexistiendo, estas aves han desarrollado diferentes métodos para encontrar alimento. El trepador pardo tiende a buscar insectos en los árboles subiendo por ellos, mientras que el trepador azul busca insectos bajando por ellos. Cada una de estas aves utiliza el recurso de una manera diferente, lo que permite que ambas lo utilicen al mismo tiempo.
Importancia del principio de exclusión competitiva
El principio de exclusión competitiva ofrece a los ecólogos una posible explicación de la diversidad de especies que pueden encontrarse en un hábitat determinado o que utilizan un recurso determinado. Antes de que se estableciera este principio, no se había explorado en profundidad el concepto de lucha por la existencia desarrollado por Darwin. Anteriormente, los biólogos entendían y habían estudiado la competencia y el crecimiento de los individuos dentro de una especie. El principio de exclusión competitiva proporciona un principio rector en la lucha por la existencia entre diferentes especies. Este principio es la base de la idea de los nichos ecológicos, que permite a los ecólogos examinar las interacciones de las especies más de cerca para poder comprender la elección del hábitat. Para evitar una mayor competencia, depredación o enfermedades, una especie limitará su nicho potencial a uno menos competitivo. Este es el concepto básico detrás del principio.
Resumen de la lección
Las especies tienen una variedad de requisitos ecosistémicos para sobrevivir. Estos requisitos conforman el nicho de la especie en el ecosistema. Este nicho puede ser muy similar al de otras especies del ecosistema. Esto conduce a altas tasas de competencia entre especies similares en el mismo ecosistema. Para disminuir esa competencia, las especies alterarán su nicho fundamental a un nicho realizado. Este es el nicho que la especie ocupa en ese ecosistema. Esta partición del nicho es el resultado del principio de exclusión competitiva, que establece que solo una especie puede ocupar un solo nicho en un momento dado porque la competencia sería demasiado grande si dos o más poblaciones de especies ocuparan el mismo nicho ecológico. Una de las especies tendría una ventaja sobre las otras y esa especie se reproduciría y haría crecer su población más rápido, consumiría más recursos y eventualmente conduciría a la extinción o eliminación de las otras poblaciones. Para sobrevivir, las otras poblaciones abandonarían o alterarían su nicho para explotar otro recurso. El principio de exclusión competitiva nos proporciona una guía para comprender cómo un ecosistema con recursos limitados puede aún sustentar una amplia gama de biodiversidad.
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