Principio de Verificación: Orígenes, criterios y significado

¿Qué es el verificacionismo?

En filosofía, el verificacionismo es la opinión de que las declaraciones sólo son significativas cuando es posible verificar empíricamente la declaración. Según los verificacionistas, sólo las afirmaciones que tienen significado en este sentido son dignas de investigación filosófica.

El verificacionismo también se conoce como:

• el principio de verificabilidad,
• el principio de verificación, o
• el criterio de verificabilidad del significado.

Historia del principio de verificación

El verificacionismo surgió a partir del trabajo del Círculo de Viena, un grupo de filósofos de Viena, Austria. La fundación del Círculo de Viena está formalmente marcada por la llegada del físico y filósofo alemán Moritz Schlick (1882-1936).

En 1922, Schlick fue reclutado para el departamento de Filosofía de las Ciencias Inductivas de la Universidad de Viena por compañeros académicos, entre ellos el matemático Hans Hahn (1879-1934), el sociólogo Otto Neurath (1882-1945) y el físico Philipp Frank ( 1884-1966). El miembro destacado Rudolf Carnap (1891-1970) de Alemania se unió a la Universidad de Viena y al Círculo de Viena poco después de Schlick.

El Círculo de Viena quedó cautivado por el Tractatus Logico-Philosophicus (1921), una obra del filósofo austriaco Ludwig Wittgenstein (1889-1951). Wittgenstein trabajó en el Reino Unido durante la mayor parte de su vida adulta, pero fue un miembro periférico del Círculo de Viena durante un breve período. Tractatus fue un enfoque lingüístico de la filosofía que esencialmente defendía el positivismo lógico.

En 1928, Carnap publicó Der Logische Aufbau der Welt (en inglés: La estructura lógica del mundo ), donde esbozó por primera vez el concepto de principio de verificación. Sin embargo, en los años siguientes, Carnap revisó sus puntos de vista sobre el tema varias veces en respuesta a las críticas de que sus afirmaciones eran demasiado estrechas.

En 1932, a Alfred Jules Ayer, o AJ Ayer (1910-1989), un filósofo británico, se le presentaron dos oportunidades: trabajar con Wittgenstein en Cambridge, Inglaterra, o ir a Viena y aprender sobre el Círculo de Viena. Siguiendo los consejos que recibió de otros, Ayer viajó a Viena.

En Viena, Ayer conoció el positivismo lógico emergente del Círculo de Viena y la obra de Wittgenstein. Al regresar a Inglaterra, Ayer escribió Language, Truth and Logic (1936) como introducción al positivismo lógico. Ayer combinó ideas del Círculo de Viena con el análisis lingüístico británico de Wittgenstein, utilizando el verificacionismo propuesto inicialmente por Carnap.

Importancia del verificacionismo

El verificacionismo es un elemento fundamental del positivismo lógico. El positivismo lógico rechaza la rama metafísica de la filosofía, que considera la naturaleza de la realidad en un sentido teórico. Los positivistas lógicos creen que la información científica y empíricamente comprobable es la única forma de conocimiento. Por tanto, la metafísica, que se ocupa de conceptos no comprobables, carece de sentido.

El positivismo lógico es muy similar al empirismo lógico, que se originó en Austria en el mismo período. La distinción central de sus diferencias está en la idea central central de su enfoque. El positivismo lógico se centra en gran medida en el verificacionismo, mientras que el empirismo lógico se centra en la metodología empírica, que a veces requiere recurrir a lo no verificable. En muchos casos, el positivismo lógico y el empirismo lógico se consideran hoy el mismo concepto.

Dada la centralidad de Ayer para el verificacionismo y el positivismo lógico, su trabajo atrajo una atención significativa por parte de otros filósofos y todavía se discute hoy. Ayer abordó no sólo el verificacionismo en su trabajo sino también otro concepto que estaba ganando atención en ese momento: el emotivismo. Gran parte de esta discusión se puede encontrar en el capítulo seis de Lenguaje, verdad y lógica.

El emotivismo propone que las declaraciones éticas, como afirma Ayer, «se utilizan para expresar sentimientos sobre ciertos objetos pero no para hacer ninguna afirmación sobre ellos». Ayer argumentó que las declaraciones éticas no pueden verificarse empíricamente. Por lo tanto, las disputas sobre ética son en realidad debates sobre hechos no morales o no son desacuerdos genuinos y, en cambio, son solo un ejemplo de alguien que se contradice.

El concepto de emotivismo de Ayer es muy controvertido. Si bien es aceptable para muchos porque no afirma la existencia de conceptos que uno no puede verificar empíricamente (bondad, belleza, etc.), ignora cómo funcionan los juicios morales en la realidad. Por ejemplo, uno puede tener una declaración moral independiente de la emoción, y uno puede tener debates lógicos fundamentados empíricamente sobre la moralidad incluso si la moral en sí misma puede no ser verificable.

Criterios de verificabilidad

El criterio de verificabilidad del significado se ha formulado de diferentes maneras y, por lo tanto, tiene algunas implicaciones potenciales diferentes para lo que constituiría una declaración significativa. La siguiente sección establece diferentes versiones del criterio de verificabilidad del significado y analiza brevemente cada una de ellas. Estas declaraciones requieren el uso de una abreviatura común en lógica, iff, que significa «si y sólo si».

• «Una afirmación es significativa si se puede establecer que es cierta mediante una investigación empírica».
  
  • En este caso, la investigación empírica se entiende como verificación a través de los sentidos y/o formas de experimentación científicamente válidas. Sin embargo, no todas las afirmaciones pueden verificarse empíricamente. Por ejemplo, si bien los científicos pueden estar relativamente seguros acerca de la composición de un planeta o una luna no visitados, la composición no puede determinarse empíricamente a menos y hasta que se alcance el planeta o la luna.
• «Una afirmación es significativa si es empíricamente verificable o si es analítica y, por lo tanto, se demuestra que es verdadera por definición».
  
  • Una afirmación analítica es aquella que se demuestra verdadera basándose en la definición de sus términos. Por ejemplo, la afirmación «los solteros no están casados» es analítica porque los solteros, por definición, no están casados. Esta versión del verificacionismo permite que el conocimiento lingüístico sea significativo, incluso cuando el conocimiento lingüístico no siempre es observable.
• «Una afirmación es significativa si uno puede, en principio, determinar si es cierta mediante una investigación empírica».
  
  • Esta versión aborda una preocupación importante con la primera versión del criterio de verificabilidad del significado. En principio, en el futuro se podría llegar a un planeta o luna que aún no ha sido alcanzado por la tecnología actual. Por lo tanto, una afirmación sobre la composición de Plutón antes de 2015, cuando la nave espacial New Horizons de la NASA pasó por el planeta enano, aún podría haber sido significativa.

En términos generales, el verificacionismo rechaza declaraciones hechas en el contexto de la metafísica, la teología, la ética y actividades filosóficas similares, clasificándolas como sin sentido. No tienen sentido en el verificacionismo porque, como ocurre con el emotivismo y la ética, no se pueden verificar empíricamente las afirmaciones hechas en estos campos.

Ejemplos de verificacionismo

Si bien el verificacionismo no es un marco útil para considerar el valor científico de una declaración, los ejemplos de declaraciones verificacionistas son útiles para comprender mejor el concepto y por qué se ha descartado en favor del falsacionismo. Los ejemplos utilizados por los verificacionistas y los problemas con el enfoque incluyen:

1. «Hay montañas en la cara oculta de la luna». (Dicho antes de los avances tecnológicos que permitieron a los humanos ir a la luna).
   
   1. El propio Ayer utilizó esta afirmación como ejemplo de verificacionismo. En aquel momento nadie pudo verificar esta afirmación. Pero se podían articular los medios por los cuales verificarían tal afirmación, lo cual era suficiente para clasificarla como significativa. Sin embargo, como argumentó Popper, esta afirmación no tiene ningún fundamento, y las hipótesis científicas siempre se basan en nociones preconcebidas que luego deben ser probadas a menos y hasta que se demuestre que son falsas.
2. «Actualmente hace 85°F afuera en Chicago, Illinois».
   
   1. Se podría verificar fácilmente esta afirmación observando lo que un termómetro determinó que era la temperatura exterior cuando se hizo la afirmación en Chicago, Illinois. Sin embargo, como señalaría Popper, una declaración de hecho como esta es mínimamente útil para los científicos, ya que no hace el tipo de afirmación que luego se pueda intentar refutar y promover el conocimiento científico.

Rechazar

Otro filósofo de la Universidad de Viena, Karl Popper (1902-1994), discrepó de la idea del verificacionismo. Si bien Popper estuvo de acuerdo con los académicos del Círculo de Viena en que había una diferencia significativa entre disciplinas científicas y no científicas, identificó tres problemas centrales con el verificacionismo:

1. Declaraciones existenciales como «las sirenas existen» podrían clasificarse como científicamente significativas porque, en principio, uno podría encontrar una en algún lugar donde aún no haya buscado. Esto es claramente problemático.
2. El verificacionismo rechaza afirmaciones como «todas las vacas tienen manchas negras» porque no es posible encontrar todas las vacas y confirmar que todas las vacas tienen manchas negras. Popper sostiene que, si bien las afirmaciones universales no se pueden verificar, aún se puede demostrar que son falsas y científicamente útiles.
3. El criterio de verificabilidad del significado carece, por lógica, de significado porque no puede verificarse.

Con todo esto en mente, Popper contrapropuso el falsacionismo como la distinción central entre afirmaciones científicas y no científicas. El falsacionismo afirma que las afirmaciones científicas deben ser falsables, es decir, tener el potencial de ser refutadas. No puede ser científico si no hay forma de refutar una afirmación.

Popper no descartó afirmaciones que no pueden verificarse como verdaderas o falsas como si carecieran de sentido, incluso si no fueran científicas. Además, explicó que el trabajo científico a menudo requiere afirmaciones audaces que van en contra del conocimiento actual y la búsqueda de evidencia en contra de la propia afirmación.

Para ilustrarlo, volvamos a las observaciones de Plutón de la NASA en 2015. En primer lugar, Plutón no fue descubierto hasta 1930. Afirmar que hay otro planeta (enano) en el sistema solar iba naturalmente en contra del conocimiento actual de la época, incluso cuando el concepto de múltiples planetas además de la Tierra ya estaba aceptado.

Sin embargo, lo más crítico es que en 2015 los científicos se dieron cuenta de que tenían que abandonar hipótesis sostenidas durante mucho tiempo y previamente científicamente sólidas sobre el planeta. Al descubrir nueva evidencia, se desarrollaron varias hipótesis más a medida que se demostró que las viejas ideas eran falsas. Si, en cambio, los científicos sólo buscaran verificar sus afirmaciones, necesitarían ignorar información importante o tergiversar datos para que se ajusten a su visión del mundo.

Popper observó esto cuando era estudiante cuando tanto Freud como Einstein publicaban sus propias teorías. En el caso de Freud, buscó evidencia que pudiera usarse para verificar sus afirmaciones, nunca para demostrar que eran falsas. Mientras tanto, Einstein propuso la teoría de la relatividad como la explicación más plausible para los datos que ya tenía, y luego buscó activamente refutar su teoría.

La idea de Popper puede parecer obvia, y esto se debe a que es el enfoque de los científicos actuales. Aquellos que sólo buscan confirmar sus nociones preconcebidas son, como afirmó Popper, pseudocientíficos.

Resumen de la lección

El verificacionismo es una doctrina filosófica que afirma que las declaraciones sólo son significativas cuando es posible verificar empíricamente la declaración. Los verificacionistas afirman que sólo las declaraciones significativas son dignas de investigación filosófica. El verificacionismo es fundamental para el concepto de positivismo lógico, una postura filosófica que afirma que el único conocimiento significativo es el que puede verificarse empíricamente. Por tanto, los positivistas lógicos rechazan la metafísica, por ejemplo, una rama de la filosofía que se ocupa de la naturaleza teórica de la realidad. El verificacionismo y el positivismo lógico surgieron a partir del trabajo del Círculo de Viena, un grupo de filósofos de la Universidad de Viena a principios del siglo XX.

El Círculo de Viena incluía a académicos como Moritz Schlick (1882-1936), Rudolf Carnap (1891-1970) y, durante un breve período, AJ Ayer (1910-1989). Influenciado por el Círculo de Viena y el Tractatus Logico-Philosophicus (1921) del filósofo austriaco Ludwig Wittgenstein (1889-1951), Ayer publicó Language, Truth and Logic (1936), explicando el concepto de verificacionismo. Ayer argumentó que las declaraciones sólo tienen significado cuando pueden verificarse empíricamente. En respuesta al concepto de verificacionismo, Karl Popper (1902-1994) propuso el falsacionismo, que afirma que la ciencia no se preocupa por demostrar que las afirmaciones son verdaderas. Más bien, las afirmaciones científicas deben tener el potencial de ser refutadas, es decir, deben ser falsificables. De lo contrario, una afirmación no es científica.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador