Definición y origen
La privatización de la prisión es cuando el gobierno estatal o federal contrata a un tercero no gubernamental para supervisar y administrar una prisión o cárcel. ¿Por qué un gobierno haría esto? Las cárceles son cada vez más difíciles de administrar. En los últimos 30 años, Estados Unidos ha experimentado un aumento del 500% en la población carcelaria nacional. Actualmente, más de dos millones de personas están encarceladas en Estados Unidos. ¡Eso es mucha gente para administrar!
El costo por recluso varía, pero, en promedio, el costo anual para un recluso es de alrededor de $ 30.000. Debido a este abrumador problema, muchos gobiernos han luchado por equilibrar los presupuestos. En un esfuerzo por reducir costos, han recurrido al sector privado como respuesta. Hoy existen aproximadamente 100 cárceles privadas que albergan a más de 133.000 reclusos.
Ventajas: costo y mejor rendimiento
La privatización de las cárceles tiene algunos beneficios importantes. Uno de los principales beneficios de la privatización de las cárceles es el costo simplificado y reducido para los gobiernos. En general, los gobiernos pagan a las empresas privadas menos dinero para cuidar a un preso de lo que tienen que gastar si ellos mismos albergan al preso. También tienen que pagar una cantidad constante de dinero, lo que facilita la planificación presupuestaria. Esto se debe a que las cárceles privadas cobran al gobierno por preso.
Las matemáticas son fáciles de hacer. Un preso puede costar más que otro, pero eso es lo que debe preocupar a la prisión privada, no al gobierno. El costo es menor porque las cárceles privadas no tienen que adherirse a las reglas que hacen las organizaciones gubernamentales. Por ejemplo, una prisión privada puede pagar a los guardias mucho menos que una prisión del gobierno. Por lo tanto, el gobierno gasta menos dinero en pagar a otra persona para que cuide a sus prisioneros.
Los partidarios de las cárceles privadas argumentan que las cárceles privadas son más seguras, tienen mejores condiciones de vida y menores tasas de reincidentes en comparación con las cárceles públicas. Como ejemplo de esto, señalan un estudio realizado por el Instituto Nacional de Justicia que indica que las cárceles privadas son de mayor calidad que las públicas. También señalan un estudio realizado en una prisión privada en Arkansas, donde 659 mujeres fueron liberadas después de completar un programa de reingreso. Cinco años después, solo el 19% había reincidido. En el momento en que se realizó el estudio, la tasa promedio de reincidentes en Arkansas estaba entre el 32% y el 50%.
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Contras: Con fines de lucro y falta de transparencia
Así como la privatización de las cárceles tiene algunas ventajas importantes, también existen algunas desventajas importantes. Entre ellos se encuentran el trato potencialmente injusto de los reclusos con fines de lucro y la falta de transparencia.
Como se discutió, los gobiernos pagan a las prisiones privadas una cantidad fija por mes por cada preso, independientemente de cuánto cueste realmente cuidar al preso. Muchos críticos creen que esta paga del gobierno da un incentivo a la prisión para mantener tantos presos como sea posible para ganar la máxima cantidad de dinero.
Los críticos creen que una forma en que las cárceles privadas hacen esto es agregando tiempo al final de las sentencias de los reclusos por infracciones leves de conducta; hasta 30 días cada vez. Los críticos también creen que las cárceles privadas reducen los costos para asegurarse de obtener ganancias cada mes del gobierno. Los críticos creen que una de las formas en que las prisiones privadas hacen esto es empleando solo una pequeña cantidad de guardias para las grandes poblaciones carcelarias.
Los críticos creen que otra forma en que las cárceles privadas reducen costos es recortando la atención médica. Los críticos señalan el hecho de que 5 de 8 prisiones privadas en Arizona se negaron a aceptar presos de prisiones públicas que estaban discapacitados o enfermos físicamente. Tampoco aceptaron a ningún recluso con enfermedades mentales e incluso devolvieron a los reclusos a la prisión pública que estaban enfermos porque el alto costo del cuidado del recluso enfermo excedía lo que pagarían por el recluso según el contrato.
La transparencia se refiere a la capacidad de una prisión para demostrar a cualquier tercero que los reclusos reciben un trato justo. Para hacer cumplir la transparencia, las prisiones públicas federales están sujetas a la Ley de Libertad de Información. Esta es una ley que requiere que las agencias del gobierno federal entreguen los registros de las agencias al público. Si bien no están sujetas a la Ley de Libertad de Información, las prisiones públicas administradas por el estado están sujetas a las leyes de registro abierto de cada estado. Estas leyes varían de un estado a otro pero tienen el mismo tema: las agencias estatales están obligadas a conservar los documentos y datos que generan y entregar esos materiales al público.
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A diferencia de sus homólogos del gobierno federal, las prisiones privadas no están sujetas a la Ley de Libertad de Información porque es una empresa privada la que administra la prisión. Además, los estados no tienen los mismos requisitos cuando se trata de leyes de registro abierto para prisiones privadas que para las prisiones estatales. Debido a que las prisiones privadas solo responden al gobierno con el que contratan, no tienen la obligación de informar al público sobre problemas o cuestiones con la prisión.
Las prisiones privadas tampoco están sujetas a la Oficina de Estadísticas de Justicia, a la que se le ha otorgado autoridad para recopilar información sobre recuentos de población carcelaria, características de los presos y características de las instalaciones penitenciarias estatales y federales. Un crítico afirmó que estas prisiones pueden ocultar violaciones de derechos civiles, problemas de empleo, falta de personal o información sobre cómo un preso resultó herido o asesinado. Como ejemplo, señalan un motín en una prisión privada en Oklahoma, en el que 46 reclusos resultaron heridos, pero inicialmente solo se entregó escasa información a las fuerzas del orden y al Departamento de Correccionales.
Resumen de la lección
Revisemos…
La población carcelaria en Estados Unidos ha aumentado dramáticamente en las últimas décadas. En un esfuerzo por reducir los costos y la carga gubernamental, muchos gobiernos están entregando el trabajo de administrar y financiar las cárceles a empresas privadas. En la actualidad hay unas 100 cárceles privadas con unos 133.000 reclusos.
La privatización de las cárceles tiene pros y contras. Los pros incluyen un costo más bajo y un mejor desempeño, y los contras incluyen una prisión con fines de lucro que fomenta el confinamiento prolongado, menos seguridad, recortes de atención médica y falta de transparencia.
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