Proceso de polinización: componentes de flores masculinas y femeninas

¿Qué es la polinización?

¿Alguna vez has notado que los colibríes van de flor en flor y te has preguntado qué estaban haciendo? El colibrí está recibiendo néctar, una bebida energética que las flores utilizan para atraer a los colibríes. ‘Muy amables las flores’, podría decir. ¿Cuál es el truco?

Al atraer pájaros e insectos, la flor se asegura de que su polen llegue a otras flores. Si alguna vez has visto de cerca una abeja cuando está visitando flores, es posible que hayas notado que las patas están cubiertas con granos amarillos de polen. La polinización es el proceso por el cual el polen se transfiere de la parte masculina de una planta a la parte femenina de una planta. La planta necesita polinización para producir semillas y reproducirse. ¿Entonces, cómo funciona?

El proceso de polinización

Las partes masculinas y femeninas de una planta son los elementos clave en la polinización. Las partes masculinas incluyen la antera y el filamento, que juntos se denominan estambre . El estambre produce el polen. Las partes femeninas son el estigma, el estilo y el ovario en la base de la flor, que en conjunto se denominan carpelo .

Durante la polinización, los granos de polen del estambre (partes masculinas) se atascan en el estigma (parte femenina), que es pegajoso por esta misma razón. Un tubo polínico crece por el costado del estilo y transporta los núcleos del esperma masculino al óvulo. La fertilización ocurre cuando los núcleos se fusionan con los óvulos femeninos en el ovario de la flor. Estos óvulos se convierten en semillas y el ovario se convierte en fruto para proteger la semilla. En algunas plantas, solo se desarrolla una semilla, como un aguacate o un melocotón. En otros, se desarrollan muchísimas semillas, como en los tomates.

Cuando pensamos en la polinización, podríamos pensar en abejas visitando flor tras flor. Pero las abejas no son la única forma en que se polinizan las flores. Veamos algunas de las otras formas en que esto puede suceder.

Formas de polinización

Algunas plantas tienen partes masculinas y femeninas en la misma planta. Aquí es donde una planta se poliniza a sí misma y se llama autopolinización. Hay tres formas en que una planta puede autopolinizarse:

• El polen se mueve a las partes femeninas de la misma flor.
• El polen se transfiere a otra flor de la misma planta.
• La planta se autopoliniza antes de que la flor se abra y es posible que la flor no se abra en absoluto.

La autopolinización asegura la reproducción o supervivencia de la especie, incluso si no hay nada más disponible para ayudar en el proceso, como las abejas o el viento. Debido a que una semilla de una flor autopolinizada es una copia exacta de su padre, la autopolinización puede reducir la diversidad genética y disminuir la salud de una población.

La mayoría de las plantas polinizadoras realizan polinización cruzada o mueven el polen de una flor a la flor de una planta diferente de la misma especie. El proceso de polinización en sí es el mismo, pero la forma de transporte del polen es diferente. La mayor parte de la polinización se realiza mediante la polinización biótica (viva), donde los seres vivos ayudan a transportar el polen de una planta a otra. El polinizador es el motor del polen. Solo el 20 por ciento de la polinización de las plantas se realiza mediante métodos abióticos (no vivos), como el viento o el agua.

• La anemofilia es la polinización por el viento. Esto se ve en las gimnospermas (plantas que no florecen) como pastos, coníferas y muchos árboles de hoja caduca. Estas plantas producen polen de bajo valor nutricional, flores muy pequeñas o sin flores y sin olor que atraiga insectos u otras criaturas. Estas son las plantas que a menudo causan fiebre del heno, como la ambrosía.
• La hidrofilia es la polinización por el agua. Esto ocurre en las plantas acuáticas cuando liberan su polen al agua donde viven.
• La entomofilia es la polinización por insectos. Las plantas que se polinizan de esta manera han desarrollado colores y aromas para atraer abejas, avispas, moscas, hormigas, escarabajos, polillas y mariposas.
• La zoofilia es la polinización por animales, incluidas muchas especies de aves como el colibrí, el pájaro solar, el cazador de arañas y el mielero. Los mamíferos como los murciélagos frugívoros y los humanos también pueden ser polinizadores. Sí, incluso las personas pueden transportar polen, ya sea de forma accidental o intencionada.

Algunas plantas intentan prevenir la autopolinización abriendo sus estigmas y anteras en diferentes momentos, pero al hacerlo corren el riesgo de morir antes o poco después de la brotación. Algunas plantas, como el diente de león, pueden utilizar métodos de autopolinización y polinización cruzada, por si acaso.

Las flores se adaptan a sus polinizadores

La forma, el color y el aroma de una flor y su hábitat ayudan a determinar qué animales se sentirán atraídos por qué plantas. Por ejemplo, los colibríes tienen picos largos y estrechos y lenguas largas, por lo que prefieren flores con forma de trompeta y de color rojo. Las abejas tienden a tener un rango de vuelo más pequeño que las aves, y sus lenguas son más cortas, por lo que prefieren áreas con muchos tipos de flores similares, como el trébol. Las moscas y algunos otros insectos son atraídos por el olor; cuanto más apestoso mejor. La flor de carroña es perfecta para ellos, ya que imita el olor a carne podrida.

Además de los atributos florales, las plantas también han adaptado su polen para fomentar el transporte. Las plantas que dependen de insectos o pájaros han desarrollado estambres altos para asegurarse de que el polen sea cepillado o pisado, lo que aumenta las probabilidades de que se transfieran. Las plantas que dependen del viento han desarrollado polen muy ligero para asegurarse de que el polen pueda ser recogido y transportado.

Resumen de la lección

La polinización es el proceso por el cual el polen se transfiere de la parte masculina de una planta a la parte femenina de una planta. Las partes masculinas de una planta se llaman estambre , que produce polen. Las partes femeninas son el estigma, el estilo y el ovario. El proceso de polinización da como resultado la fertilización y el desarrollo de semillas.

La autopolinización es cuando una planta transfiere polen a sus propias partes femeninas, ya sea en la misma flor o en otra flor de la misma planta. La polinización cruzada ocurre entre diferentes plantas de la misma especie y generalmente es asistida por medios abióticos o bióticos . La polinización cruzada aumenta la diversidad genética, mientras que la autopolinización la disminuye.

Los métodos abióticos de polinización incluyen anemofilia (polinización por viento) o hidrofilia (polinización por agua). Los métodos bióticos de polinización incluyen entomofilia (polinización por insectos) o zoofilia (polinización por animales).

Rodrigo Ricardo Editor y fundador