Propiedades químicas de los carbohidratos
Estructura general de los carbohidratos
A pesar de tener una mala reputación últimamente, los carbohidratos son la principal fuente de energía del cuerpo. Los seres humanos no pueden funcionar sin carbohidratos. La glucosa, un azúcar simple, es esencial para el funcionamiento de las células. Una dieta sin carbohidratos puede obligar al cuerpo a descomponer las proteínas y las grasas para obtener energía, lo que puede causar daño. La palabra carbohidrato nos dice exactamente de qué están hechos. “Carbo” se refiere al carbono y “hidrato” se refiere al agua.
Monosacáridos
Los carbohidratos más simples se denominan monosacáridos . ‘Mono’ significa uno y ‘sacárido’ significa azúcar. Se trata, por tanto, de moléculas individuales de azúcar. Algunos ejemplos comunes incluyen glucosa, fructosa y galactosa. Los monosacáridos pueden tener una estructura lineal, lo que significa que están dispuestos en línea recta, o tener una estructura de anillo, lo que significa que se cierran como un círculo.
Un hecho interesante sobre los monosacáridos es que se pueden fabricar diferentes monosacáridos a partir de los mismos elementos. Por ejemplo, la glucosa, fructosa y galactosa están formadas por 6 átomos de carbono, 12 átomos de hidrógeno y 6 átomos de oxígeno. Sin embargo, son azúcares diferentes, porque los átomos están dispuestos de formas ligeramente diferentes. Otra forma de describir esto es decir que son isómeros.
Polisacáridos
Los polisacáridos son carbohidratos más complejos. El más pequeño de los polisacáridos son los disacáridos, que están hechos de dos monosacáridos unidos. Un ejemplo es el azúcar lactosa, que es un disacárido de glucosa y galactosa. Generalmente, sin embargo, el término polisacárido se refiere a un carbohidrato que tiene muchos, muchos monosacáridos unidos (“poli” significa muchos).
El almidón es el más simple de los carbohidratos complejos. El almidón se utiliza para almacenar energía en las células vegetales. Está hecho de una simple cadena de monosacáridos unidos. Debido a que es tan simple, es muy fácil romper las moléculas de monosacárido para obtener energía.
El glucógeno es un poco más complejo que el almidón. El glucógeno se utiliza para almacenar energía en células animales. Cuando un animal, como un ser humano, necesita energía, el glucógeno se puede descomponer en el hígado en glucosa. El glucógeno también se compone de monosacáridos repetidos, pero están dispuestos en cadenas ramificadas.
La celulosa , también llamada fibra , es el más complejo de los polisacáridos. Tiene una estructura muy densa, con fibrillas sinuosas o fibras finas. La celulosa es producida principalmente por células vegetales. En lugar de ser una forma de almacenar energía para uso futuro, la celulosa se usa para mantener la estructura de la célula vegetal. No puede ser degradado por los humanos, por lo que pasa a través del cuerpo. Algunos animales pueden producir un polisacárido similar llamado quitina. Se encuentra en las conchas de crustáceos como cangrejos, por ejemplo.
Carbohidratos y Agua
La mayoría de los carbohidratos se denominan hidrófilos . ‘Hydro’ significa agua y ‘philic’ significa amor. A los carbohidratos les encanta el agua y pueden disolverse fácilmente en su interior. Lo habrá visto usted mismo si alguna vez ha mezclado azúcar con agua caliente al preparar té. Los azúcares simples como los monosacáridos y los disacáridos se disuelven muy rápidamente. Los carbohidratos más grandes, como el almidón, pueden tardar más en descomponerse. La celulosa, debido a su estructura densa y sinuosa, no se disuelve fácilmente en agua. Ser hidrófilo es importante porque permite que los carbohidratos se muevan fácilmente a través del cuerpo en el torrente sanguíneo y por toda la célula.
Resumen de la lección
Los carbohidratos son la principal fuente de energía del cuerpo. Pueden variar desde azúcares simples hasta almidones complejos y celulosa. La mayoría de los carbohidratos pueden disolverse fácilmente en agua, lo que les permite moverse de manera eficiente por el cuerpo y la célula.
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