Pruebas de detección: propósito y tipos

¿Qué son las pruebas de detección?

Cuando no se siente bien, visita a su médico para que lo revise. El médico puede tomarle la temperatura, extraerle sangre y realizar otras pruebas de diagnóstico. Estas son pruebas útiles para averiguar por qué no se siente bien y tratar lo que le esté causando la enfermedad.

Pero a veces un médico realizará pruebas cuando no tenga ningún síntoma. Estos se denominan pruebas de detección y evalúan si usted tiene o está en riesgo de padecer enfermedades o trastornos en las primeras etapas, cuando es posible que aún no estén causando síntomas. Las pruebas de detección son importantes porque pueden detectar problemas temprano, cuando son más fáciles de tratar. Estas pruebas también pueden ayudar a detectar cambios en su cuerpo a lo largo del tiempo cuando se las realiza de forma rutinaria.

Se pueden realizar muchas pruebas de detección diferentes. Algunos dependen de su edad, su sexo, sus elecciones de estilo de vida (como dieta y ejercicio), su historial familiar, su herencia, dónde ha vivido en el mundo y más. Echemos un vistazo más de cerca a algunas pruebas de detección importantes y veamos cómo pueden ayudar en la detección temprana de enfermedades.

Pruebas de detección prenatales

Lo crea o no, ¡puede hacerse pruebas de detección antes de nacer! Estos se denominan pruebas prenatales porque se realizan antes del nacimiento. La amniocentesis toma muestras del líquido amniótico que rodea al feto con una aguja. Esta prueba de detección analiza anomalías cromosómicas, como el síndrome de Down, defectos del tubo neural como la espina bífida y trastornos genéticos como la fibrosis quística. La amniocentesis es una muy buena prueba de detección porque puede indicar con un alto nivel de certeza si estos defectos están presentes, pero no puede decirle en qué grado. Es posible que se necesiten otras pruebas de nivel avanzado para recopilar más información.

El síndrome de Down se puede detectar durante el embarazo con varias pruebas prenatales.

La muestra de vellosidades coriónicas o CVS es otra prueba de detección prenatal que se puede utilizar para detectar defectos cromosómicos y genéticos, así como trastornos relacionados con el sexo, como la distrofia muscular. Las vellosidades coriónicas son proyecciones de la placenta que son importantes durante el embarazo porque proporcionan el máximo contacto con la sangre de la madre. Se toma una muestra de vellosidades coriónicas a través del abdomen con una aguja oa través de la vagina con un tubo que llega hasta la placenta.

Durante su embarazo, su médico también puede ordenar análisis de sangre para asegurarse de que no haya otras complicaciones potenciales. Como la mayoría de los otros análisis de sangre, esto implicará una pequeña muestra extraída de su brazo. Se analizará en busca de diferentes factores, como anemia, una afección en la que hay muy pocos glóbulos rojos, o el factor Rh, un tipo de proteína en la superficie de los glóbulos rojos. Es importante realizar la prueba porque si la madre es Rh negativa (no tiene la proteína) y el bebé es Rh positivo (tiene la proteína), entonces la sangre de la madre puede atacar la sangre del bebé.

Pruebas de detección para bebés y niños

No se preocupe, hay muchas pruebas de detección que se pueden realizar después de su nacimiento. Uno que se requiere para todos los recién nacidos. Es un análisis de sangre para detectar fenilcetonuria o PKU. Este es un trastorno de los aminoácidos que dificulta la descomposición de la fenilalanina (un aminoácido) en los alimentos que ingerimos. Esta prueba es muy importante; si no se trata, los bebés con PKU pueden tener discapacidades intelectuales y del desarrollo en el futuro.

A medida que envejece y le salen los dientes, querrá hacerse exámenes dentales con regularidad para controlar la caries dental. A menudo, la caries dental se puede prevenir. Si está presente y no se trata, puede provocar dolor, agujeros en los dientes e incluso pérdida de dientes. ¡Nunca es demasiado temprano para hacerse un chequeo dental!

Otra prueba de detección importante para los niños pequeños verifica si hay problemas visuales mediante una tabla de Snellen. Este es el gráfico con la gran ‘E’ en la parte superior, con filas de letras que se hacen progresivamente más pequeñas moviéndose hacia abajo en el gráfico. Para esta prueba, cada ojo debe examinarse individualmente. Los resultados proporcionan una línea de base para su visión y ayudan a determinar si hay problemas visuales en cualquiera de los ojos.

La tabla de prueba de la vista de Snellen ayuda a detectar deficiencias y dificultades de visión.

Las pruebas de audición también son pruebas de detección importantes para los niños pequeños. Para evaluar su audición, lo colocarán en una habitación insonorizada que excluye el ruido externo. Un audiólogo reproducirá sonidos y se le pedirá que presione un botón que indica cuándo ha escuchado el ruido. Los resultados se representan en un audiograma, que es un cuadro que compara lo que realmente escuchó con lo que debería haber escuchado.

Pruebas de detección para adultos

Las pruebas de detección continúan durante toda la vida, porque a medida que se convierte en adulto, corre el riesgo de contraer diferentes tipos de enfermedades y trastornos. Por ejemplo, los médicos controlarán su presión arterial, temperatura, peso y pulso para realizar un seguimiento de si estos cambian con el tiempo y cómo. Los cambios en estas métricas podrían indicar etapas tempranas de enfermedades como la hipertensión (presión arterial alta) o enfermedades más graves como el cáncer.

Se pueden realizar análisis de sangre para detectar diversas enfermedades y trastornos que aún no están causando síntomas.

Querrá hacerse chequeos de la vista con regularidad a medida que envejece porque se pueden monitorear cosas como los cambios en la visión (no poder ver cosas de lejos o de cerca tan bien como de antemano), al igual que enfermedades como el glaucoma. Esta es una enfermedad que daña el nervio óptico del ojo. El glaucoma se puede evaluar con una prueba de presión que envía una bocanada de aire a su ojo y mide la presión del ojo para ver si cambia con el tiempo.

Las mujeres deben someterse a exámenes de detección de cáncer de cuello uterino de forma rutinaria con una prueba de Papanicolaou anual. Esta prueba revisa el cuello uterino en busca de células cancerosas o incluso precancerosas. Las mujeres también deben hacerse mamografías periódicas, que son radiografías de los senos. Son útiles para detectar el cáncer de mama. Los hombres también necesitan chequeos anuales, que deberían incluir pruebas de detección de cáncer de próstata y testicular. Su médico verificará si hay bultos, hinchazón, dolor e incluso puede realizar análisis de sangre para monitorearlo y detectar las señales de advertencia a tiempo.

Resumen de la lección

A diferencia de las pruebas de diagnóstico que son útiles para determinar por qué tiene ciertos síntomas, las pruebas de detección evalúan si tiene o está en riesgo de padecer enfermedades y trastornos antes de que causen síntomas. Hay una multitud de pruebas de detección diferentes que se pueden realizar, comenzando desde antes del nacimiento y continuando durante el resto de su vida.

Hay pruebas de detección específicas que se realizan para mujeres y hombres (especialmente para cánceres específicos de género), para diferentes partes de su cuerpo, como ojos, oídos y boca, y otras para trastornos genéticos y cromosómicos. Cada prueba de detección se realiza de manera diferente y, si bien algunas son concluyentes en sus resultados, otras solo indican que es posible que se necesiten más pruebas para proporcionar respuestas más claras.