Puente Causeway: construcción, historia y hechos

La calzada del lago Pontchartrain

Si quisieras encontrar el puente más largo que se extiende sobre una masa de agua continua en el mundo, ¿dónde buscarías? ¿El mar Mediterráneo? ¿Quizás alguna bahía en el Océano Índico? ¿Qué tal un lago en Louisiana?

El lago Pontchartrain es un cuerpo de agua de 40 x 24 millas al norte de Nueva Orleans. Como muchos cuerpos de agua en la historia, la gente ha querido cruzarlo. Pueden hacerlo en el puente Causeway , a veces llamado Lake Pontchartrain Causeway, o simplemente Causeway. Con casi 24 millas de costa a costa, es el puente más largo del mundo para cruzar una sola masa de agua. Sin embargo, cuando se trata de razones para admirar esta estructura, eso es solo el comienzo.

Incluso desde el espacio, se puede ver el puente Causeway que cruza el lago Pontchartrain

Historia y Diseño

El sueño de poder cruzar constantemente el lago Pontchartrain relativamente poco profundo pero muy ancho tiene una larga historia. En el siglo XIX, se establecieron los primeros servicios de ferry para transportar personas a través de él. Eso funcionó hasta que las nuevas tecnologías de transporte (como los automóviles) alentaron a las personas a encontrar soluciones aún más rápidas. La primera propuesta para construir un puente a través de esta extensión apareció alrededor de la década de 1920, con la idea de que se pudieran construir islas artificiales a través del lago, conectadas por puentes de una longitud razonable. Esa idea finalmente fue descartada.

La siguiente propuesta llegó a fines de la década de 1940, cuando los avances de la posguerra en tecnología y técnicas de construcción llevaron a la gente a proponer un solo puente de hormigón. En la década de 1950, se redactaron oficialmente los planes. Dado que el lago estaba tranquilo y relativamente poco profundo (un promedio de 14 pies de profundidad), no se necesitaba un puente colgante imponente. Una calzada básica bastaría.

En términos técnicos, una calzada es una carretera o ferrocarril construido sobre un terraplén de tierra (ya sea natural o artificial) que atraviesa una masa de agua. El puente Causeway, sin embargo, sería una estructura de dos carriles que se extenderá por 23.83 millas, descansando no sobre montones de tierra sino sobre 9.500 pilares de concreto reforzado. En el medio, una basculante , o puente levadizo, se abriría para dejar pasar los barcos a través de su estructura de baja elevación.

La entrada a la Calzada

Construcción

La construcción de la Calzada comenzó en 1955. Se completó en 1956 y todos comenzaron a enloquecer. ¿Por qué? No fue la longitud del puente lo que los impresionó; fue la velocidad de su construcción. El puente se completó cuatro meses antes de lo previsto, lo cual es una hazaña impresionante. Entonces, ¿cómo lo hicieron?

El puente Causeway fue la primera estructura de este tipo y escala que se hizo completamente con piezas prefabricadas . Todo el concepto de construcción prefabricada se hizo popular cuando golpeó la Gran Depresión y la innovación se ralentizó durante una década. Después de los avances tecnológicos en hormigón, acero y fabricación durante la Segunda Guerra Mundial, este puente fue una oportunidad para poner a prueba las ideas más nuevas sobre la prefabricación.

Cada pieza del puente se construyó completamente fuera del sitio, luego se transportó al lago y se ensambló. Esto eliminó la necesidad de muchas prácticas de construcción peligrosas asociadas con estructuras incompletas en el agua y aceleró el proceso; fue eficiente, fue efectivo y cambió para siempre la forma en que construimos las cosas.

Impacto y legado

El puente Causeway fue un éxito inmediato. Fue una maravilla de la ingeniería, fue impresionante en sus dimensiones y, lo más importante, funcionó. La gente ahora podía cruzar el lago y entrar y salir fácilmente de Nueva Orleans. De hecho, el tiempo de viaje dentro y fuera de la ciudad se redujo hasta en 50 minutos. Sin embargo, la popularidad del puente comenzó a provocar un uso excesivo y la estructura estaba superpoblada.

Este problema podría haberse solucionado expandiendo el puente existente, pero los funcionarios decidieron que sería más seguro simplemente construir un segundo puente, paralelo al primero. Uno solo mantendría el tráfico en dirección norte; el otro solo estaría en dirección sur. En 1969, se inauguró este segundo puente. Técnicamente era más largo que el primero (aproximadamente .04 millas), pero dado que la tecnología de la construcción había mejorado durante la década anterior, también era $ 4 millones más barato.

Los puentes bajos y paralelos de la Calzada

Las estructuras dobles de la Calzada han sido una inmensa fuente de orgullo para los lugareños. Es un símbolo de ingenio industrial, perseverancia e innovación. ¡También es genial decir que vives alrededor del puente sobre el agua más largo del mundo!

Sin embargo, esta afirmación fue impugnada en 2011 cuando se inauguró el puente de la bahía de Jiaozhou de 26,4 millas en China. Los ciudadanos de Louisiana estaban tan molestos que solicitaron el Libro Guinness de los Récords Mundiales , que reconoció por primera vez el reclamo de fama de la Calzada. Su solución: dado que el puente chino se extendía técnicamente sobre múltiples cuerpos de agua, así como una gran sección de tierra, sería reconocido como el puente más largo sobre el agua (agregado). El puente Causeway mantendría el título de puente más largo sobre el agua (continuo), un récord que mantiene con orgullo hasta el día de hoy.

Resumen de la lección

La calzada del lago Pontchartrain , a menudo llamada puente de la calzada, es una estructura de acero y concreto reforzado de casi 24 millas que se extiende por el lago Pontchartrain en el lado norte de Nueva Orleans, Luisiana. Descansa en las aguas poco profundas sobre 9.500 pilares de hormigón, lo que lo convierte en una variación moderna de la calzada tradicional. Tiene un gran puente levadizo basculante para que los barcos puedan pasar por él.

La construcción comenzó en 1955 y se completó 4 meses antes de lo previsto en 1956, gracias al uso exclusivo de piezas prefabricadas . Esta técnica de construcción todavía era nueva en ese momento y demostró ser muy eficiente. En 1969 se añadió un segundo puente paralelo para facilitar el tráfico. Hasta el día de hoy, el puente Causeway es el puente más largo sobre un cuerpo de agua continuo, y la gente de Louisiana no quiere que lo olvide. Fue una maravilla de la ingeniería que ayudó a cambiar la construcción moderna. Eso definitivamente vale la pena respetarlo.