El puente del canal de Hood
¿Sabías que las cosas flotan de manera diferente en el agua salada que en el agua dulce? Las diferentes composiciones del agua hacen que esto suceda. Ese es un hecho importante para saber si está planeando construir algo que necesite flotar, particularmente si ese objeto no está hecho naturalmente para flotar. Por ejemplo, ¿qué pasaría si quisieras hacer un puente flotante de hormigón y acero? El Puente del Canal de Hood es una estructura de este tipo, que se extiende aproximadamente una milla y media entre las penínsulas Olympic y Kitsap en el estado de Washington. Es el tercer puente flotante más largo del mundo y el más largo ubicado en agua salada. Supongo que podemos agregar puentes a la lista de cosas que flotan, junto con madera, patos y brujas (diez puntos si obtienes esa referencia).
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Historia y Diseño
Los puentes están destinados a hacer la vida más fácil, pero lamentablemente no todos los lugares son adecuados para los puentes. El Hood Canal (en realidad un fiordo, no un canal) de Puget Sound es uno de esos lugares. Con más de 7,000 pies de ancho cerca de su desembocadura y 55 millas de largo, Hood Canal separa las penínsulas Olympic y Kitsap. Las personas que querían viajar de un lado a otro tenían que tomar transbordadores para cruzar el tramo entrecortado o conducir.
Estaba claro que se necesitaba un puente y, a mediados del siglo XX, la gente comenzó a investigar seriamente esta cuestión. El problema era que el canal en sí tenía hasta 340 pies de profundidad en algunos lugares, y el suelo en su fondo era blando, inestable y propenso a cambiar debido a la actividad sísmica. Cualquier tipo de puente que requiriera apoyos no era práctico. La solución propuesta fue crear un puente flotante (o pontón), del cual el estado solo había construido uno antes. En este sistema, la plataforma del puente se asienta sobre pontones de concreto flotantes , eliminando la necesidad de soportes. Para dejar pasar los barcos, se agregó al diseño una sección retráctil de pontones de 600 pies. Fue la mejor propuesta, pero todavía muy disputada. Después de todo, los puentes de pontones fueron diseñados para flotar a través de lagos tranquilos, no cuencas de marea de agua salada agitada.
Construcción
La gente de Hood Canal tenía su diseño, pero todavía había muchas preguntas sobre cómo construirlo realmente. El puente no solo tenía que ser flexible y fuerte (las corrientes combinadas de viento y agua pueden mover el puente aproximadamente 16.5 pies en cualquier dirección), sino que no estaba claro cómo el agua salada afectaría la flotabilidad de los pontones. El agua salada tiende a hacer que las cosas floten más alto, lo que en este caso podría hacer que el puente sea más inestable y sujeto a fuertes vientos, corrientes y olas. Mucha gente pensó que el puente no sería posible.
Después de aproximadamente una década de planificación, la construcción comenzó en 1958. Los pontones se construyeron con hormigón armado y prefabricado, diseñado para flotar a un cierto nivel y resistir el peso del tráfico. Hubo algunas dificultades para ensamblar estos pontones en las agitadas aguas del Canal Hood, pero finalmente los ingenieros encontraron formas de asegurarlos de manera segura hasta que se pudiera agregar la plataforma de concreto reforzado en la parte superior. El puente finalmente se abrió en 1961. Se llamó formalmente Puente William A. Bugge en honor al director del Departamento de Carreteras que ayudó a hacerlo posible, pero casi todo el mundo todavía lo llama Puente del Canal de Hood.
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El desastre de 1979
Durante años, el puente del canal de Hood parecía estar funcionando. Se movía con las mareas y los vientos, se abría periódicamente para dejar pasar los barcos y mantenía un flujo constante de tráfico. Luego, en febrero de 1979, golpeó una de las peores tormentas en la historia de la región, con vientos que oscilaban entre 80 y 105 millas por hora. Hay varias teorías sobre lo ocurrido, pero la principal es que la fuerza combinada del viento y las olas rompió las escotillas que cubrían los pontones, que luego se inundaron. El tramo occidental del puente se hundió rápidamente. Por suerte, la carretera se había cerrado debido a las inclemencias del tiempo y no se perdieron vidas.
Reconstrucción
Tomó más de tres años y $ 143 millones, pero en 1982 se reabrió el puente Hood Canal. Los ingenieros de puentes habían aprendido mucho de sus primeros experimentos con los pontones de agua salada y la falla del puente original. El tramo oeste se reconstruyó primero, y después de que el puente se reabrió, el tramo este fue reemplazado lentamente con pontones y sistemas de seguridad actualizados. Se realizaron más mejoras entre 2003 y 2010, lo que le dio al puente una vida útil esperada hasta el año 2084.
El nuevo puente contiene 42 anclajes mejorados y 29 pontones de hormigón armado pretensado de alto rendimiento. Cada pontón es esencialmente una caja llena de celdas individuales que están calibradas para estabilizar la estructura flotante. El más grande de estos pontones mide 60 pies de ancho y 18 pies de alto. El nuevo puente Hood Canal tiene muy pocos componentes restantes de la estructura original, pero representa el mismo desafío ambicioso: hacer que una estructura de hormigón y acero flote a través de un cuerpo de agua donde ningún puente debería poder existir.
Resumen de la lección
El Hood Canal Bridge es un puente flotante / de pontones de acero y concreto que conecta las penínsulas Olympic y Kitsap del estado de Washington. El canal de Hood de agua salada agitada no era un lugar ideal para un puente, pero se necesitaba uno. El plan era construir un puente flotante parcialmente retráctil, pero nunca se había construido un puente flotante de este tamaño sobre agua salada. El puente se abrió en 1961, pero falló durante una intensa tormenta en 1979. Los ingenieros aprendieron mucho de esta falla y reconstruyeron el puente en 1982. El nuevo puente era más fuerte y se ha reforzado y mejorado en varios puntos desde entonces. Es un proyecto ambicioso que todavía nos está ayudando a aprender cómo hacer que las cosas floten, incluso cuando no parece que debieran hacerlo.
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