Puente Hell Gate: Arquitectura e historia

El puente Hell Gate: descripción general

Durante siglos, los estrechos entre la isla de Manhattan, la isla Wards y Long Island de Nueva York frustraron a los capitanes de barcos y pusieron en peligro su carga y pasajeros mientras intentaban navegar por las aguas tumultuosas. En los 300 años transcurridos entre la afluencia de colonos holandeses y la construcción del puente, los capitanes de barcos y transbordadores intentaron encontrar momentos en los que las mareas permitieran el paso seguro a través del Hellegat, como lo llamaban los holandeses. A principios del siglo XX, la demanda de transporte ferroviario llevó a la construcción de un puente sobre este peligroso pasaje. Llamado Puente Hell Gate, este puente de arco de acero de 1,107 pies conecta Long Island con Wards Island con líneas ferroviarias de carga y pasajeros.

Hell Gate en la ciudad de Nueva York: antecedentes y contexto

A principios del siglo XVII, el comerciante de pieles holandés Adriaen Block exploró las islas y vías fluviales que ahora forman Nueva York. Al encontrar corrientes difíciles entre Wards Island y Long Island, llamó a la totalidad del estrecho “Hellegat”, que se traduce como “Bright Gate” o “Hell Gate”. Más tarde, el término Hell Gate pasó a referirse únicamente al área en el extremo sur de Wards Island y Long Island. Justo en el extremo sur de la isla Wards, la confluencia de aguas crea un remolino que dificulta la navegación.

Las corrientes a través del estrecho alrededor de Wards Island y Randall’s Island, que se encuentran en medio del East River entre Manhattan y Long Island, son complejas. En el extremo sur, se conectan con Long Island Sound. En esta pequeña área, algunas corrientes fluyen hacia el norte, otras hacia el sur y se desarrolla un gran remolino en el extremo sur de la isla Wards entre grandes rocas y arrecifes.

El área conocida como Hell Gate se convirtió en un foco de escenarios de historias de aventuras para autores, como Washington Irving y James Fennimore Cooper, en el siglo XIX. Las peligrosas aguas y el nombre Hell Gate provocaron una explosión de escritos imaginativos sobre la zona.

A medida que aumentó la población de la región, también aumentó el tráfico de barcos a través del estrecho. Desafortunadamente, las peligrosas aguas provocaron múltiples naufragios y muchas muertes. Los registros indican que 1 de cada 50 barcos sufrió daños cuando intentaban navegar a través del estrecho de Hell Gate. Una media de 1.000 barcos naufragan cada año en este estrecho. El naufragio más famoso es el del HMS Hussar, una fragata de la Royal Navy británica que participó en la Guerra Revolucionaria Americana. Se hundió en 1780 y se dice que llevaba 960.000 libras británicas, que nunca se recuperaron.

En 1885, el general del ejército estadounidense John Newton intentó eliminar algunos de los arrecifes peligrosos colocando 4.000 cargas explosivas y 30.000 libras de explosivos. Se consideró que el proceso había sido un éxito al romper las rocas y arrecifes que podían dragarse del río, pero el peligro aún persistía.

A principios del siglo XX, los ferrocarriles se convirtieron en el medio de transporte estándar para mercancías y viajes de larga distancia. El ferrocarril de Pensilvania construyó el puente Hell Gate para conectar los ferrocarriles de Pensilvania y New Haven. Se estaban construyendo múltiples puentes, incluido el Hell Gate en Nueva York, para aumentar la interconexión de las florecientes comunidades.

Ciudad de Nueva York alrededor de 1900

A finales del siglo XIX y principios del XX, los distritos y las comunidades más pequeñas se estaban uniendo para crear una ciudad con un gobierno central. La ciudad de Nueva York se convirtió en un grupo de cinco distritos: Manhattan, Brooklyn, Queens, el Bronx y Staten Island. Con esta consolidación de comunidades en múltiples islas surgió la necesidad de infraestructura para facilitar los viajes entre los distritos.

La población de la ciudad de Nueva York creció exponencialmente de 60 mil personas en 1800 a 3,4 millones de personas en 1900. En ese momento, Nueva York tenía el puerto de carga y pasajeros más activo del mundo. Debido a la afluencia de población y el florecimiento de empresas y manufacturas, Nueva York necesitaba crear una infraestructura compleja para el transporte de bienes y personas, incluidas calles de superficie, puentes, trenes, metros, transbordadores y gestión de basura. El puente Hell Gate es uno de los cientos de puentes y túneles que se construyeron para dar cabida a cantidades cada vez mayores de tráfico y carga en los siglos XIX y XX en la ciudad de Nueva York.

Puente Hell Gate: Historia

El presidente del Ferrocarril de Pensilvania, Alexander Cassatt, encargó la construcción del puente Hell Gate para conectar las líneas ferroviarias del oeste de Pensilvania con las líneas del este propiedad de otras compañías ferroviarias. Contrató a Gustav Lindenthal y Henry Hornbostel, quienes previamente habían construido el puente de Queensboro, para diseñar el puente que conecta Long Island, Wards y Randall’s Islands, y Manhattan.

Los ingenieros tuvieron que tener en cuenta no sólo cruzar el agua sino también tener que hacer giros cerrados al acercarse al puente para evitar un asilo en Wards Island y los vecindarios de Astoria y Queens en Long Island. El puente a menudo se fotografía como solo el tramo que cruza el agua; sin embargo, en realidad está formado por tres grandes secciones: el tramo arqueado y largos viaductos en cada extremo.

Lindenthal consideró primero un diseño de puente colgante, pero finalmente se decidió por un diseño de arco pasante. Sus primeros diseños no cumplieron con los estándares de la Comisión Municipal de Arte, que tenía la tarea de mantener una construcción estéticamente agradable en la ciudad.

Un puente de arco pasante es aquel en el que el tablero del puente pasa a través del arco en las bases. El puente Hell Gate tiene grandes torres de mampostería en cada extremo que se elevan mucho más que la plataforma del puente. Los viaductos de hormigón que conducen al puente a ambos lados están inspirados en los antiguos acueductos romanos.

Puente Hell Gate: Construcción

Lindenthal comenzó a diseñar el puente en 1907, pero la construcción del puente Hell Gate no comenzó hasta 1912. Lindenthal dirigió un equipo de 95 asistentes para crear los viaductos, el puente Hell Gate y otros dos puentes que conectan Wards, Randall’s Island y Manhattan. El puente fue construido con acero, un material de construcción probado después de ser utilizado para construir el Puente de Brooklyn en 1883.

En primer lugar, se construyeron los estribos con tirantes provisionales y contrapesos a cada lado del vano. Los cimientos de los estribos y las torres se componen de 21 cajones profundamente hundidos en el lecho de roca.

Luego construyeron el arco hacia el centro desde cada extremo. El 15 de septiembre de 1915, los trabajadores colocaron el tramo final del arco y el puente pudo sostenerse por sí solo. Luego, se levantó la pieza final del arco hasta colocarla en su lugar con las piezas alineadas exactamente.

El punto más alto del arco está a 305 pies sobre el agua y la parte inferior de la plataforma ofrece un espacio libre de 134 pies sobre el agua. El diseño de este puente significa que no hay muelles en el medio del tramo, lo que deja el canal despejado para los barcos.

Una vez completado el arco, los trabajadores quitaron los tirantes traseros, instalaron la plataforma y construyeron las torres románicas en cada extremo. Puede parecer que las propias torres son parte de la estructura de soporte del puente; sin embargo, tienen fines puramente estéticos.

Durante toda la construcción del puente, Lindenthal probó científicamente la resistencia y seguridad del puente. El puente se completó en 1916 y se abrió para su uso en 1917.

Puente Hell Gate: estado después de su finalización

Cuando se completó el puente Hell Gate en 1917, era el puente de arco de acero más largo del mundo. Mantuvo ese honor hasta que se inauguró el Puente de Bayona en 1931. La longitud de la Puerta del Infierno difiere dependiendo de lo que se cuenta como parte de su longitud: el tramo sobre el canal Hell’s Gate es de 1,107 pies, pero el total, incluyendo la longitud del Puente Astoria y La longitud de los viaductos de Wards Island es de 17,846 pies.

El puente utilizó 18.900 toneladas de acero en la construcción del tramo principal. El puente originalmente tenía cuatro conjuntos de vías de ferrocarril y transportaba pasajeros y mercancías. El diseño de este puente inspiró otros puentes como el Tyne Bridge en Newcastle, Reino Unido, y el Sydney Harbour Bridge en Australia.

El puente fue pintado originalmente de un color oscuro con pintura a base de plomo que duró más de 60 años. Cuando el puente necesitó ser repintado en la década de 1990, se desarrolló un color especial, Hell Gate Red. A pesar de una cuidadosa planificación y un proceso de aplicación de cuatro partes, la pintura comenzó a desvanecerse incluso antes de que terminara el proceso. Aún no se ha vuelto a pintar debido a desacuerdos sobre quién debería pagarlo.

Puente Hell Gate: uso y función

El puente Hell Gate se convirtió en una ruta importante para el transporte a través de la ciudad casi inmediatamente después de su apertura. Una semana después de la apertura del puente, Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial y utilizó la línea ferroviaria para mover tropas y suministros. Después de la guerra, el puente siguió utilizándose como importante ruta de transporte y para el transporte marítimo.

A medida que más neoyorquinos empezaron a conducir, el tráfico de pasajeros en el puente se redujo. Amtrak compró los derechos para el tráfico de pasajeros en la línea ferroviaria en 1976 y continúa brindando servicio de pasajeros en el Corredor Noreste.

El tráfico de mercancías en la línea ferroviaria también disminuyó a finales del siglo XX, y la ciudad cerró uno de los cuatro conjuntos de vías del puente, dejando solo uno para las líneas de mercancías.

El puente Hell Gate hoy

Hoy en día, el puente es utilizado por aproximadamente 40 trenes de pasajeros de Amtrak diariamente en dos vías. Un carril también se utiliza diariamente como línea de transporte de mercancías.

Algunas personas descubren que no notan el puente Hell Gate cuando los trenes pasan ruidosamente por encima y se han construido otras posibilidades para viajar. En un esfuerzo por defender la historia y la arquitectura de la ciudad, el terreno alrededor de los viaductos de Astoria se ha convertido en parques públicos con senderos para bicicletas y áreas de picnic.

El puente Hell Gate ha existido el tiempo suficiente como para que se hayan desarrollado leyendas urbanas a su alrededor. Luces de trenes fantasmas y fantasmas de naufragios debido a las corrientes son elementos comunes en las historias de fantasmas del Hell Gate Bridge.

Resumen de la lección

El puente Hell Gate conecta Long Island, Nueva York, con Wards Island. El puente de arco pasante, un tipo de puente en el que la plataforma del puente pasa a través del arco en las bases, que fue diseñado por Gustav Lindenthal y Henry Hornbostel, se construyó utilizando casi 20.000 toneladas de acero. Las torres de piedra en cada extremo del puente están modeladas según la arquitectura romana, al igual que los viaductos que se extienden a cada extremo del puente. Cuando se construyó en 1917, se puso en uso inmediato para transportar tropas y suministros para la Primera Guerra Mundial.

Hoy en día, el puente Hell Gate utiliza tres de sus cuatro líneas ferroviarias: dos para pasajeros de Amtrak y una para carga. El icónico puente tiene parques construidos alrededor de los viaductos para que los residentes los usen y disfruten de la hermosa arquitectura de este puente.