El puente New River Gorge
Si estás leyendo esta lección, es probable que estemos en la misma página en una cosa: entendemos que los puentes son geniales. Los puentes son increíbles y a todos nos encantan los puentes, pero ¿estás lo suficientemente entusiasmado con estas maravillas estructurales como para dedicarles unas vacaciones? El tercer sábado de cada octubre en el condado de Fayette, Virginia Occidental, es el Día del Puente, un feriado oficial para que las personas se reúnan y celebren uno de sus monumentos locales favoritos: el Puente New River Gorge . Con su diseño clásico y ubicado entre el paisaje prístino de West Virginia, podemos estar seguros de que este es un puente que vale la pena celebrar.
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Historia
La primera pregunta, y quizás la más obvia, sobre el puente New River Gorge es la siguiente: ¿qué pasó con el puente viejo? Si bien podemos suponer que había un antiguo puente River Gorge, ese no es realmente el caso. New River Gorge es el nombre del abismo atravesado por el puente, cortado por el hermoso New River.
Durante mucho tiempo, esta zona fue reconocida por su belleza. Sin embargo, también fue un poco complicado. Cruzar el desfiladero significaba que los conductores tenían que serpentear lentamente por la ladera de la montaña, cruzar el pequeño puente de la estación de Fayette que se alzaba justo por encima del agua y regresar por el otro lado. En general, el viaje por un lado del desfiladero y el regreso por el otro involucró aproximadamente 40 minutos en carreteras estrechas y sinuosas. La gente sabía que había que hacer algo.
Diseño y construcción
En la década de 1970, se comenzó a trabajar en serio para colocar un nuevo puente directamente sobre el desfiladero. El ingeniero principal a cargo del proyecto fue Michael Baker, del Departamento de Carreteras de Virginia Occidental. La visión que se les ocurrió fue un puente de arco de acero , en el que una plataforma se asentaría sobre un arco único y macizo que se extendía a lo largo de toda la distancia del desfiladero, eliminando la necesidad de columnas o soportes similares a rascacielos.
La forma básica de un puente de arco no es nada nuevo. Los puentes en arco existen desde hace miles de años y fueron utilizados con entusiasmo por los romanos. Sin embargo, este no era un proyecto romano. El Puente New River Gorge sería el puente de arco único más largo del mundo en ese momento. Esto solo fue posible mediante el uso de acero, más fuerte y más resistente al pandeo que la piedra o el hierro. Además, la garganta era el lugar perfecto para tal diseño; la roca sólida de las paredes del desfiladero proporcionaría un ancla fuerte para la estructura de armazón de acero, manteniéndola segura y resistiendo la fuerza hacia afuera del peso del arco.
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La construcción comenzó en 1974 cuando se construyeron torres temporales en cada extremo del desfiladero y se tendieron cables entre ellas. Desde estos cables, los carros pasaban trozos de acero sobre el desfiladero, donde los trabajadores los ensamblaban cuidadosamente. Tomó tres años y $ 37 millones, pero en 1977 el puente estaba completo. Un viaje a través de New River Gorge ahora solo tomó alrededor de un minuto.
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Impacto
El Puente New River Gorge inmediatamente causó sensación con sus dimensiones. No solo tiene 4,224 pies de largo, sino que también se eleva 876 pies sobre el Río Nuevo. Para la gente del condado de Fayette, sin duda fue un logro digno de celebrar y símbolo del orgullo y el ingenio locales. En 1980, se celebró el primer día oficial del puente con un equipo de profesionales que se lanzaron en paracaídas desde un avión al puente, luego saltaron del puente y se lanzaron en paracaídas al río de abajo. Desde entonces, la gente viene al puente cada octubre para ver a los saltadores BASE y otros temerarios saltar de la estructura.
Esto es ciertamente entretenido, pero ¿qué importancia tiene el Puente New River Gorge hacia Virginia Occidental? Bueno, en 2005 fue el turno de Virginia Occidental de lanzar su barrio estatal, y ¿adivinen qué hito eligieron? El puente New River Gorge. En 2013, la estructura también se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos. Ese es un puente que vale la pena celebrar.
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Resumen de la lección
El puente New River Gorge se eleva 876 pies sobre el New River en el condado de Fayette, Virginia Occidental. Es un puente de arco de acero , que combina un diseño antiguo con materiales modernos para atravesar el desfiladero de aproximadamente 4,000 pies de ancho. La motivación para este puente fue esencialmente facilitar el transporte; el viaje anterior por el desfiladero y por el otro lado (aunque hermoso) tomó aproximadamente 40 minutos. El nuevo puente permitió a los viajeros cruzar el desfiladero en aproximadamente un minuto. Desde su inauguración en 1977, el puente New River Gorge ha sido una fuente de orgullo local y símbolo de la propia Virginia Occidental. A la gente le encanta tanto que se reúnen todos los años y se lanzan. Esa es una dedicación seria al amor por los puentes.
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