Puercoespín: Características, Hábitat y Dieta

Puercoespin

Todos los puercoespines comparten algunas características comunes. Todos son roedores mamíferos que tienen la característica capa de púas en algún lugar de su cuerpo o cola para protegerlos de los depredadores.

Hay más de veinticuatro especies de puercoespines. ¡No te preocupes, no los revisaremos todos! Centrémonos en las dos categorías principales de puercoespines: el viejo y el nuevo mundo.

Puercoespines del Viejo Mundo

Los puercoespines del viejo mundo son especies que viven en o cerca del hemisferio oriental, mientras que los puercoespines del nuevo mundo viven en el hemisferio occidental en América del Norte y del Sur. Echemos un vistazo a dos puercoespines del viejo mundo.

Puercoespín de cola de cepillo

El puercoespín de cola de cepillo vive en África central desde la costa occidental hasta los bosques de Kenia. Por lo general, no se aventuran a subir montañas de más de 10,000 pies. Su hábitat es principalmente cerca del agua y viven en el suelo en una variedad de estructuras similares a madrigueras. No construyen sus propias estructuras porque prefieren viviendas existentes, como grandes agujeros en el suelo o grandes troncos y ramas de árboles podridos. También les gustan los afloramientos de rocas que tienen estructuras similares a cuevas e incluso montículos de termitas.

Se alimentan solos, pero comparten sus guaridas con dos o más puercoespines. Se alimentan de frutas y tubérculos, y muchas veces invaden cultivos comerciales y locales. En partes de África, incluso son cazados como alimento.

El puercoespín de cola de cepillo hembra lleva de una a cuatro crías durante aproximadamente 100 días. Pueden aparearse y reproducirse hasta tres veces al año. Su esperanza de vida en la naturaleza es de unos 15 años.

Puercoespín Crestado

El puercoespín crestado tiene el título del más grande de la familia de los puercoespines que pesa alrededor de 60 libras. Por lo general, se encuentran en la parte norte de África y en una franja delgada que atraviesa África central. Su alimentación y dieta suelen ser las mismas que las del puercoespín de cola de cepillo.

Su situación de vida es muy similar a la del puercoespín de cola de cepillo. Sin embargo, las hembras generalmente solo tienen una camada una vez al año, que es menos que el puercoespín de cola de cepillo. Las púas de este gran puercoespín pueden medir más de un pie de largo y se sabe que matan o mutilan gravemente a los depredadores de nivel superior, como los leones.

Puercoespines del Nuevo Mundo

Los puercoespines del nuevo mundo viven en “el nuevo mundo”, que es el hemisferio occidental. Hay tres especies de puercoespines designadas como del nuevo mundo: el puercoespín norteamericano, el puercoespín brasileño y el puercoespín enano. Todos ellos generalmente tienen la misma dieta de material vegetal. Sus ciclos de vida también son muy similares a los puercoespines del Viejo Mundo. Aprendamos sobre estas especies de puercoespines.

Puercoespín norteamericano

El puercoespín norteamericano es un poco más pequeño que el puercoespín crestado del norte de África. Solo se encuentran en América del Norte en áreas con un crecimiento significativo de plantas.

Estos puercoespines suelen nadar y trepar a los árboles en busca de alimento. También tienen un “diente dulce” por la madera, ¡y se sabe que comen remos de madera que se usan para navegar!

puercoespín brasileño

Los puercoespines brasileños viven en las partes media y norte de América del Sur.

Estos puercoespines no tienen las púas prominentes por las que se conoce al típico puercoespín. Tienen una cola poderosa, aunque eso les ayuda cuando están en los árboles.

Puercoespín enano

Hay dos subespecies de puercoespines enanos. Uno de ellos es el puercoespín enano peludo mexicano que vive en México y América Central.

El puercoespín enano peludo de Bahía reside en las regiones costeras de Brasil. Ambos se llaman “enanos” porque son significativamente más pequeños que otras especies de puercoespines. Pesan menos de cinco libras.

Los puercoespines enanos peludos mexicanos prefieren ambientes boscosos de mayor elevación. Se han ubicado en elevaciones más bajas, pero prefieren que estas áreas sean más secas. Al enano peludo de Bahía le gusta la selva tropical y los ambientes más húmedos.

Resumen de la lección

Hay más de veinticuatro especies de puercoespín. Se subdividen en especies del viejo mundo (principalmente África) y especies del nuevo mundo (América del Norte, Central y del Sur). Todas las especies viven en madrigueras que encuentran en troncos de árboles podridos, agujeros en el suelo u otras estructuras. En su mayor parte, buscan comida por la noche y comen material vegetal.

Las especies del Viejo Mundo incluyen el puercoespín de cola de cepillo y el puercoespín crestado. Las especies del Nuevo Mundo incluyen el puercoespín norteamericano, el puercoespín brasileño y dos variedades de puercoespines enanos: el enano peludo mexicano y el enano peludo de Bahía.

Varían en tamaño desde menos de cinco libras para los puercoespines enanos hasta 60 libras para el puercoespín con cresta, que es el más grande. Según su especie, se quedan en el suelo como el puercoespín de cola de cepillo o pasan el rato en los árboles como el puercoespín brasileño.