Sangre fría
Si alguna vez ha tenido un lagarto o un perro como mascota, es posible que haya notado que ambos pasan mucho tiempo tumbados al sol. Si bien los lagartos y los perros comparten este comportamiento, las razones son muy diferentes. Básicamente, los perros simplemente disfrutan de estar bajo el sol, mientras que para los lagartos es una cuestión de supervivencia.
Los lagartos son un ejemplo de animales que no pueden controlar su propia temperatura corporal. Los biólogos describen a estos animales como ectotérmicos , que es una forma elegante de describir a los animales que obtienen su calor corporal de fuentes externas. A menudo llamamos a estos animales de sangre fría . Básicamente, si el ambiente es cálido, un animal de sangre fría estará cálido. Si el ambiente es frío, el animal tiene frío. Si bien estos animales no pueden regular naturalmente su propia temperatura corporal, tienen algunas otras adaptaciones interesantes, por lo que tal vez llamar a alguien de sangre fría no debería ser un insulto.
Animales de sangre fría
¿Qué animales viven realmente sin control sobre su temperatura corporal? Básicamente, los animales de sangre fría incluyen insectos, arácnidos, reptiles, peces y anfibios. Estos son los grupos de animales más antiguos de la Tierra, evolucionaron mucho antes que las aves y los mamíferos, lo que nos dice que ser de sangre fría es un sistema biológico antiguo. La sangre caliente, o ser capaz de regular naturalmente la temperatura corporal, es una adaptación más reciente.
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Características de sangre fría
Los animales de sangre fría deben depender de fuentes externas como el sol o la sombra para controlar su temperatura corporal. Esto significa que hay muchos rasgos de comportamiento que se encuentran comúnmente entre las criaturas de sangre fría. Por un lado, se comportan de manera muy diferente en diferentes entornos. Muchos animales de sangre fría, desde truchas hasta tortugas y salamandras, estarán activos al sol, pero se volverán muy lentos en ambientes más fríos.
Otro rasgo de comportamiento que vemos a menudo es la absorción de calor. Para absorber el calor, los animales de sangre fría a menudo pasan horas tomando el sol. Los lagartos son especialmente conocidos por esto. Un lagarto puede pasar horas tomando el sol, reposicionándose de modo que la mayor parte de la superficie de su cuerpo esté directamente frente al sol. Esto maximiza la cantidad de calor que puede acumular. Luego, cuando el lagarto se calienta demasiado, salta a la sombra o a un charco frío. Cambiar su temperatura corporal requiere un cambio en el medio ambiente.
A medida que se mueven entre ambientes cálidos y fríos, la temperatura de su cuerpo puede cambiar drásticamente. Sabemos que las personas tienen una temperatura corporal casi constante de 98,6 grados Fahrenheit. Si su temperatura sube o baja un grado, eso es un gran problema. Para los animales de sangre fría como las serpientes, la temperatura corporal puede subir o bajar mucho más drásticamente durante el año.
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Entonces, ¿qué hacen cuando no hay sol? Muchas criaturas de sangre fría han desarrollado algunos trucos para sobrevivir sin calor constante. Algunos peces, por ejemplo, tienen una proteína en la sangre que actúa como anticongelante y les permite sobrevivir en aguas frías. Sin embargo, muchos animales de sangre fría simplemente han desarrollado la capacidad de caer en letargo , que es un estado de sueño del que se tarda mucho en salir, porque la mayoría de las funciones corporales están básicamente en modo de baja energía. Básicamente es hibernación, o algo así como poner la computadora en suspensión pero no apagarla. En este estado, el animal requiere mucha menos energía para sobrevivir. Así es como sobreviven los meses de invierno animales como los reptiles o los anfibios. Mientras su sangre no se congele literalmente, puede sobrevivir.
Ventajas de sangre fría
Ser de sangre fría significa que los animales tienen que pasar mucho tiempo moviéndose entre varios entornos, y esos cambios extremos de temperatura pueden volverse mortales rápidamente. Entonces, ¿por qué estos animales no han evolucionado para volverse de sangre caliente? Ser de sangre fría tiene sus ventajas.
Una de las mayores ventajas es que las criaturas de sangre fría necesitan mucha menos comida para sobrevivir. Los animales de sangre caliente tienen que comer mucho para poder extraer la energía de la comida y convertirla en calor. Los animales de sangre fría requieren mucha menos comida y, por lo tanto, pueden sobrevivir en entornos duros y extremos como el desierto. Dado que la comida no se usa para calentar, la energía solo se destina a impulsar sus sistemas corporales y a controlar el tamaño de su cuerpo. ¿Has visto alguna vez un mamífero del tamaño de un mosquito o un pececillo? No. Los animales de sangre caliente no pueden ser demasiado pequeños o no podrían consumir suficiente comida para generar energía térmica y energía para las funciones corporales. Por otro lado, puedes tener peces muy grandes y peces muy pequeños, reptiles grandes y reptiles pequeños. Los animales de sangre fría tienen más opciones en términos de tamaño corporal. En general,
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Resumen de la lección
Revisemos. Los animales que no pueden regular su temperatura corporal de forma natural se consideran ectotérmicos o de sangre fría . Los insectos, arácnidos, peces, reptiles y anfibios son generalmente de sangre fría. Estos animales tienen un rango de temperatura corporal más alto que los animales de sangre caliente, pero la mayoría se mueve entre ambientes para calentarse o enfriarse. Muchos animales de sangre fría han evolucionado para entrar en letargo, o hibernación, para conservar energía en las estaciones más frías. Si bien son más susceptibles a los cambios extremos de temperatura, ser de sangre fría significa que requieren menos alimentos y pueden usar más energía de sus alimentos para controlar el tamaño corporal y otros procesos corporales. Entonces, si bien no pueden regular su temperatura corporal sin factores externos, existen buenas razones por las que este es el sistema corporal normal para la mayoría de los animales en el mundo de hoy.
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