Evolución del Dinero: Características, etapas y cronograma

¿Qué es el dinero?

Los economistas identifican más de un tipo de dinero. En esta lección, “dinero” se refiere específicamente al dinero de cambio, es decir, al dinero como símbolo de valor y como parte de un sistema de pago. Esta forma de dinero es tradicionalmente un objeto físico que se proporciona a cambio de bienes o servicios.

El euro (en la foto) es la moneda utilizada en toda la Unión Europea.

El dinero de cambio es parte de un sistema económico distinto del trueque o el comercio, y permite recibir bienes o servicios incluso cuando no tienen un bien o servicio que puedan intercambiar directamente. Antes del dinero, existía el sistema de trueque en el que se podía proponer o aceptar una serie de cosas subjetivamente valiosas a cambio de bienes o servicios.

Con el dinero, existe un grado de acuerdo social sobre el valor de todo lo que se utiliza como dinero. Este valor acordado es lo que diferencia los objetos denominados dinero o moneda de otros objetos. Por tanto, el dinero es bastante útil debido a la flexibilidad que puede permitir.

Esta posible flexibilidad en su uso se debe a que el dinero está relativamente estandarizado. Por ejemplo, un billete de un dólar en Estados Unidos vale un dólar estadounidense para cualquiera que lo vea; no hay discusión sobre cuál debe ser su valor.

También hay otras características notables del dinero, incluida su portabilidad y durabilidad, especialmente en sus formas modernas. Pero esta forma moderna de dinero es relativamente nueva y producto de siglos de evolución económica.  

Evolución del dinero

Cabe preguntarse “¿quién inventó el dinero?” y “¿cuándo se inventó el dinero?” Ninguna de las preguntas es fácil de responder. Al igual que escribir, ambas preguntas exigen una respuesta estable y definida a algo que evolucionó en varios lugares diferentes del mundo.

El dinero y el lenguaje tienen mucho en común, como analizan los académicos David Orrell y Roman Chlupatý en The Evolution of Money (2016). En su introducción al texto, Orrell y Chlupatý señalan que “tanto el dinero como la escritura son una forma de utilizar símbolos para describir el mundo” y que “al igual que el lenguaje, el dinero se basa en convenciones sociales”. Por lo tanto, las monedas comunes, como el euro, se presentan como una herramienta unificadora, incluso cuando el dinero suele separar a las personas.

Pero, dadas las esperanzas de que una moneda común unifique a los grupos, a lo largo de la historia de la humanidad se han establecido formas comunes de moneda, como una forma de crear cohesión social en las civilizaciones recientemente desarrolladas. Las siguientes secciones describen el auge del dinero en las civilizaciones antiguas, seguidas de una descripción general de la historia moderna del dinero.

Moneda antigua

Los académicos suelen identificar las primeras formas de dinero como ganado y granos intercambiados por bienes o servicios de una manera relativamente estandarizada y, por lo tanto, fueron más allá del simple trueque. El ganado y los cereales como dinero aparecen en numerosas culturas tempranas que se remontan al 9000-6000 a.

En el momento en que se compuso Génesis, el primer libro de la Biblia hebrea (aproximadamente 1400-1000 a. C.), las sociedades del antiguo Levante se encontraban en medio de una transición del ganado y los cereales como dinero al uso de metales pesados ​​como moneda. Esto se evidencia en pasajes como: “Ahora [Abraham] era muy rico en ganado, plata y oro”.

Las conchas de cauri de bronce reemplazaron lentamente a las conchas de cauri naturales como dinero en la antigua China.

En la antigua Asia y África, los estudiosos han identificado conchas de cauri de c. 1200 a. C. que también se utilizaron como una forma temprana de dinero. Aproximadamente al mismo tiempo, en toda la antigua China, muchas personas también comenzaron a utilizar monedas de metal como dinero.

El uso de metales para las monedas rápidamente ganó popularidad. Hacia el año 500 a. C., aparecieron monedas en lugares de los imperios romano y persa, incluidos lugares como las actuales Turquía y Grecia.

China también fue el primero en crear una forma de moneda más ligera y flexible. En primer lugar, alrededor del año 118 a. C., se utilizó en China dinero de cuero, decorado a lo largo de sus bordes. El papel moneda se introdujo durante el reinado del emperador Zhenzong de Song (宋真宗; r. 997-1022 d.C.).

El papel moneda no se extendió mucho más allá de China hasta los siglos XVIII y XIX e, incluso entonces, el papel moneda era más a menudo un pagaré, una especie de recibo de “te lo debo”. Estos recibos reconocían que luego se le pagaría en moneda de oro o plata.

La evolución del dinero moderno

El certificado de moneda de oro estadounidense, como este de 1922, fue un precursor del papel moneda estadounidense moderno.

En Europa, el papel moneda empezó a dejar atrás la forma de pagaré cuando se introdujo el “patrón oro”. En 1821, el Reino Unido comenzó a vincular su moneda a una cantidad real de oro, asegurando el valor específico de cualquier dinero que emitieran.

Si bien el patrón oro ayudó a garantizar que el dinero tuviera un valor específico, no elimina todos los problemas con los sistemas monetarios. Todavía pueden producirse depresiones e inflación, tal como ocurrieron a lo largo del siglo XX.

Para tratar de aliviar estos problemas, lugares como Estados Unidos crearon nuevas áreas de su gobierno. En Estados Unidos, el Sistema de la Reserva Federal se creó en 1913 para regular los bancos y tratar de mantener la estabilidad del sistema monetario.

Aún así, el grado de daño causado por estas depresiones y la inflación hizo que muchos países reconsideraran su uso del patrón oro. Algunos países comenzaron a abandonar el patrón oro después de la Primera Guerra Mundial, lo que llevó a la primera “guerra de divisas”.

En una guerra de divisas, los países compiten para intentar cambiar el valor de otras monedas para que sus productos sean más baratos y más fáciles de conseguir, reduciendo el poder adquisitivo de otras naciones. A pesar de las guerras monetarias (y en cierto modo debido a ellas), muchos países abandonaron el patrón oro en los años setenta.

El dinero moderno es mucho más que oro, papel y monedas. Las tarjetas de crédito, los pagos en línea y las criptomonedas han ganado popularidad, especialmente en las últimas décadas. Una breve cronología de la historia del dinero moderno es la siguiente.

• 1948–49: Las primeras transacciones de comercio electrónico se realizan mediante télex, un sistema de mensajería internacional y uno de los muchos precursores de Internet y la banca en línea.
• 1950: Las primeras tarjetas de crédito, tal como se entiende el concepto hoy en día, son desarrolladas por Diners Club, una empresa estadounidense fundada por Ralph Schneider y Frank McNamara.
• 1967: Los cajeros automáticos aparecen por primera vez en Londres, Inglaterra, seguidos de otros lugares del mundo.
• 1985: El Banco de Escocia crea el primer sistema de banca electrónica desde casa.
• 1994: Stanford Credit Union crea el primer sitio web de banca en línea.
• 2009: Se crea Bitcoin, una popular criptomoneda.

¿De qué está hecho el dinero?

A lo largo de los últimos siglos se ha ganado dinero a partir de varias cosas diferentes. Hoy en día, se puede encontrar dinero en algunas de las siguientes formas:

• Papel moneda, que (en EE. UU.) está hecho de lino y algodón.
• Monedas, que están hechas de una variedad de metales como cobre, zinc y níquel.
• Tarjetas de débito y crédito, que están hechas de plástico.
• Dinero digital, incluida la criptomoneda, que técnicamente no tiene forma física sino que es un conjunto de datos.

Resumen de la lección

El dinero de cambio es un objeto con valor simbólico, utilizado para adquirir bienes y/o servicios. El dinero se desarrolló como parte de una forma alternativa de pago dentro de los sistemas de trueque. Un sistema de trueque permite el intercambio de bienes o servicios de forma más directa, como en un comercio. Sin embargo, el valor de los bienes/servicios intercambiados es subjetivo en un sistema de trueque. El dinero es útil porque su valor está destinado a estandarizarse de alguna manera para que pueda usarse para comprar algo de igual valor a lo que se vendió para adquirirlo, independientemente de las valoraciones subjetivas de esos bienes.

Una de las formas en que se estandarizó el valor del dinero en el pasado fue el patrón oro, inventado en el Reino Unido en 1821. También se han utilizado como dinero otros tipos de objetos e ideas: cereales y ganado, conchas de cauri, metales, cuero, papel, plástico y datos. Como invención social, el dinero seguirá evolucionando para adaptarse a la tecnología disponible y a las necesidades de sus usuarios.