¿Qué es el polietileno? – Propiedades y usos
¿Qué es el polietileno?
Envases de plástico, botellas de plástico, bolsas de plástico y juguetes de plástico; dondequiera que miremos, vemos artículos de plástico. ¿Sabías que solo en 2012 logramos generar más de 32 millones de toneladas de residuos plásticos? ¡Eso es lo que la mayoría de la gente llamaría mucho plástico! Aunque el plástico está compuesto por varias moléculas orgánicas diferentes, una en particular se llama polietileno. El polietileno es un polímero orgánico hecho de varias subunidades de monómeros y es un compuesto popular. Antes de abordar su popularidad en la industria, hablemos más sobre su estructura.
La estructura del polietileno
Como puede ver aquí, el polietileno contiene muchos átomos de carbono e hidrógeno y sirve como una excelente ilustración de un polímero.
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Los polímeros son moléculas gigantes que tienen muchas moléculas repetidas, o subunidades, unidas por enlaces. El polietileno está compuesto por varios monómeros llamados moléculas de etileno. Así es como se vería un monómero de etileno.
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Quizás se esté preguntando qué representa la n en la primera imagen. En química, n actúa como marcador de posición para un número. N le da una idea de la longitud potencial de la cadena. Como las moléculas de polietileno pueden ser muy largas, este tipo de información puede ser muy útil, ya que una molécula de polietileno típica puede contener más de 500 subunidades de etileno.
El polietileno es un termoplástico y, como tal, juega un papel distinto en la fabricación de productos plásticos. Un termoplástico es cualquier polímero que pueda moldearse y moldearse como líquido y permanecer en esa forma como un sólido. El polietileno realiza esta tarea bastante bien. Conozcamos algunas de las propiedades físicas del polietileno que le permiten realizar esta tarea.
Propiedades y tipos de polietileno
Los dos tipos más comunes de compuestos de polietileno son el polietileno de alta densidad (HDPE) y el polietileno de baja densidad (LDPE) . Ambos compuestos tienen propiedades físicas muy diferentes. Por ejemplo, mientras que los compuestos de LDPE tienen un punto de fusión de 115º C, los compuestos de HDPE se funden a 135º C. El LDPE es más flexible que el HDPE, pero cuando se trata de resistencia, el HDPE es el ganador. Aunque sabemos cómo se ve un polietileno general, tanto el HDPE como el LDPE tienen sus propias estructuras únicas, como se muestra aquí.
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Sin embargo, recuerde que ambos siguen siendo polímeros y ambos contienen subunidades de etileno. Además, preste mucha atención al hecho de que las cadenas de LDPE están ramificadas y las cadenas de HDPE son lineales.
Popularidad del polietileno
Esta es la parte de la lección que hemos estado esperando pacientemente: ¿por qué el polietileno es tan popular en la industria del plástico? Algunas de las razones incluyen sus impresionantes propiedades físicas y su versatilidad. Por ejemplo, los compuestos de LDPE se encuentran en los productos que usamos a diario, como botellas y revestimientos plásticos, envoltorios adhesivos y bolsas para sándwiches. Aunque los compuestos de HDPE se utilizan para fabricar sus bolsas de congelación y las tuberías de agua de plástico en su sótano, es menos probable que los encuentre en los productos de uso diario. Si se pregunta por qué, recuerde lo que dijimos en la sección anterior sobre la estructura de LDPE y HDPE.
La mayoría de sus productos de plástico contienen compuestos relacionados con LDPE, a diferencia de los compuestos de HDPE, porque tienen cadenas ramificadas. En la industria, las cadenas de sucursales equivalen a una producción rápida y barata. Sin embargo, las cadenas lineales que se encuentran en el HDPE crean un plástico más resistente que se puede producir de una manera más rentable.
Resumen de la lección
El polietileno es un tipo de polímero construido a partir de subunidades de monómeros llamadas moléculas de etileno. Las cadenas de polietileno pueden variar en longitud. Debido a su capacidad para moldearse como líquido y conservar esa forma como sólido, se clasifica como termoplástico . Hay muchos tipos de cadenas de polietileno, pero las dos más comunes incluyen compuestos de LDPE y HDPE, que tienen diferentes propiedades físicas. Por ejemplo, las cadenas de LDPE están ramificadas y las cadenas de HDPE son lineales. El LDPE se usa más comúnmente en la industria para fabricar productos plásticos porque es más fácil trabajar con él.
Términos clave
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- Polietileno : polímero orgánico hecho de varias subunidades de monómero, compuesto comercial y popular.
- Polímeros : moléculas gigantes unidas entre sí que tienen muchas moléculas repetidas o subunidades.
- Termoplástico : cualquier polímero que se pueda moldear y moldear como líquido y mantener esa forma como un sólido
- Polietileno de alta densidad (HDPE) : tipo común de compuesto, sus cadenas son lineales y más fuertes y tienen un punto de fusión más alto.
- Polietileno de baja densidad (LDPE) : polietileno común, las cadenas son ramificadas y más flexibles con un punto de fusión más bajo
Los resultados del aprendizaje
Completar esta lección debería ayudar a los estudiantes a hacer lo siguiente:
- Describe polietileno
- Explica cómo se fabrica el polietileno.
- Identificar los usos comerciales del polietileno.