¿Qué es el Sesgo del Voluntariado en Psicología? Definición y ejemplos

Definición de sesgo voluntario

También conocido como sesgo de autoselección, una definición de sesgo de voluntariado implica la noción de que las personas que tienden a ofrecerse como voluntarias para diversos estudios y encuestas no son necesariamente representativas de la población general, que a menudo está formada por personas que no se ofrecen como voluntarias con regularidad.

Por tanto, este sesgo voluntario puede alterar incorrectamente las conclusiones de un estudio. A su vez, esto podría llevar a que se planifiquen e impacten estudios futuros. Además, puede llevar a que ciertas poblaciones de ciudadanos estén injustamente subrepresentadas en futuros estudios de investigación.

Por lo tanto, es crucial que cuando los investigadores informen sus hallazgos, siempre reconozcan que el sesgo de los voluntarios puede haber tenido un impacto.

Las personas con más tiempo libre y las personas con más recursos, a menudo financieros, tienen más probabilidades de ofrecerse como voluntarias para estudios y encuestas. Además, es más probable que se involucren las personas que tienen un interés personal en un tema, por ejemplo la política.

Alternativamente, las personas que normalmente no buscan la aprobación de otras personas a menudo están subrepresentadas en la investigación.

El sesgo voluntario es un tipo de sesgo de muestreo.

¿Quién está incluido?

Los grupos que tienen más probabilidades de participar en un proyecto de investigación incluyen:

• Quienes tienen interés en un tema en particular.
• Aquellos que tienen un anhelo interno de aprobación.
• Los que tienen tiempo y dinero.
• Quienes tienden a confiar en la educación y/o la investigación.
• Aquellos que tienden a confiar en el gobierno.
• Aquellos con mayores niveles de educación.
• Aquellos que a menudo se consideran motivados y enérgicos.
• Algunos estudios sugieren que las mujeres tienen más probabilidades de ofrecerse como voluntarias

Por ejemplo, imaginemos que se publica una encuesta para un estudio detallado sobre los efectos generales de correr carreras de maratón con regularidad para mejorar la salud. Sólo el 53 por ciento, poco más de la mitad, de las personas invitadas a participar se inscriben. El 47 por ciento que se negó a participar en el estudio murió a un ritmo mucho mayor. Aquí vemos el efecto del sesgo de los voluntarios en la validez del estudio. Lo que sucedió es que el 53 por ciento que se ofreció como voluntario tenía un interés mucho más agudo en su salud y longevidad que los adictos a la televisión, que no participaron.

¿Quién queda excluido?

Los grupos que tienen más probabilidades de ser excluidos de los proyectos de investigación debido a los efectos del sesgo voluntario incluyen:

• Aquellos que a veces son considerados vagos o desmotivados.
• Aquellos que tienen un carácter más tranquilo y relajado.
• Aquellos que tienen poco interés en un tema en particular.
• Aquellos que tienen menos recursos disponibles, incluidos tiempo y dinero.
• Quienes tienen una desconfianza generalizada hacia la educación y/o la investigación.
• Quienes tienen una desconfianza generalizada en el gobierno
• Aquellos que generalmente no buscan ni necesitan aprobación.
• Aquellos que es poco probable que se unan a grupos.

Estrechamente relacionado con el sesgo de voluntariado está el sesgo de no respuesta, que ocurre cuando un sujeto de investigación se niega a participar en un estudio en particular o lo abandona antes de completarlo. Por ejemplo, digamos que un investigador encuesta por teléfono a 1.000 personas sobre si les gusta su servicio de telefonía celular. Si sólo responden 680 personas, el hecho de no responder a las llamadas telefónicas de las otras 320 personas representa un sesgo de falta de respuesta que podría sesgar los resultados. Además, ¿cómo sabe el investigador si esas 320 personas no estaban lo suficientemente motivadas para realizar la encuesta, o si podrían haber estado motivadas pero estaban demasiado ocupadas con otros compromisos para realizar la encuesta?

Impacto del sesgo voluntario

Ahora queda muy claro lo importante que es para los investigadores prestar atención a la posibilidad de sesgo voluntario. El fenómeno puede afectar los estudios de investigación y dar como resultado una representación insuficiente de ciertos grupos de personas.

Por ejemplo, una popular estación de radio local presenta un segmento de llamadas en el que pide a sus oyentes leales que participen en encuestas relacionadas con diversos temas controvertidos. Es muy probable que cada oyente tienda a gravitar hacia el tema que más le interese.

Evitar el sesgo voluntario

La primera y más importante estrategia para que los investigadores combatan el sesgo de los voluntarios es estar atentos a él y a sus efectos constantemente. En segundo lugar, los investigadores deben garantizar el anonimato y la confidencialidad de las personas que deseen ofrecerse como voluntarias. En tercer lugar, los investigadores pueden intentar crear encuestas y otras metodologías de investigación que no dependan tanto del servicio voluntario. Por supuesto, es aconsejable que el investigador consulte a una junta de revisión de ética cuando se trate de cuestiones delicadas como la invasión de la privacidad de personas no voluntarias.

Cuarto, una metodología a considerar en una encuesta para reducir el sesgo de los voluntarios es sopesar los resultados. En otras palabras, si es más probable que una pregunta se vea afectada por el sesgo de los voluntarios, pondere ese resultado como menos que una pregunta que tiene menos probabilidades de tener sesgos de los voluntarios. Sin embargo, un investigador no sólo tiene que decidir qué preguntas deben ponderarse, sino también cuánto debe ponderarse cada pregunta. En quinto y último lugar, es crucial que al informar sus hallazgos, los investigadores estén seguros de reconocer que el sesgo de los voluntarios puede haber jugado un papel en los resultados generales.

Resumen de la lección

El sesgo voluntario sugiere que aquellas personas que tienden a participar en investigaciones pueden no ser una representación justa de la población general en su conjunto. En un estudio o encuesta, el sesgo de los voluntarios puede llevar a que los investigadores lleguen a conclusiones falsas. Las personas con más probabilidades de ofrecerse como voluntarios para la investigación incluyen aquellas con mayor educación, dinero, tiempo y recursos. Las personas menos probables incluyen aquellas que son desinteresadas, carentes de impulso, desconfiadas o que tienen menos recursos. Un conocido estudio de enfermeras de la década de 1980 provocó innumerables muertes debido a un error de investigación atribuido al sesgo de los voluntarios.

Cinco formas de evitar el sesgo de los voluntarios incluyen estar siempre alerta a su presencia, garantizar el anonimato junto con la confidencialidad, crear investigaciones que dependan menos del voluntariado, sopesar los resultados y reconocer que el sesgo de los voluntarios jugó un papel en los hallazgos de un investigador.