¿Qué es el trabajo de campo etnográfico? – Definición y métodos

Etnografía: definiciones y explicaciones

El trabajo de campo etnográfico es la metodología principal empleada por los antropólogos, aunque otras disciplinas como los estudios culturales y la sociología también pueden emplear métodos etnográficos. La etnografía implica la inmersión en la vida cotidiana de una comunidad particular de personas durante un período prolongado de tiempo con el fin de recopilar varios tipos de datos sobre esa comunidad.

Un etnógrafo típicamente elegirá una comunidad, aldea o grupo étnico en particular, solicitará permiso del grupo en cuestión para vivir entre ellos con el propósito de investigar y luego conducirá el período de investigación de varios meses a varios años. Por ejemplo, en un famoso estudio, la etnógrafa Janice Radway encontró un grupo de mujeres en el medio oeste rural que eran fanáticas de las novelas románticas. Radway pasó varios años asistiendo a sus clubes de lectura, entrevistando a los participantes y hablando con ellos de manera informal sobre por qué les gustan las novelas románticas. Su libro Reading the Romance se considera un clásico de la etnografía estadounidense contemporánea.

La etnografía intenta comprender las culturas humanas tanto a través de los ojos de la propia comunidad como a través del análisis y la interpretación de un etnógrafo capacitado.

Observación

La etnógrafa Nancy Nusz tomando notas de campo. ~

La observación participante es uno de los métodos más importantes utilizados por los etnógrafos. Este aspecto de la etnografía implica una observación cuidadosa de la vida diaria de la comunidad. En muchos casos, la primera etapa de la observación participante implica dominar el idioma local. Este paso tan necesario puede ser bastante complicado si el idioma en cuestión no se conoce bien fuera de la comunidad, no tiene forma escrita o si el etnógrafo inicialmente carece de miembros de la comunidad que estén dispuestos a enseñarle a alguien el idioma local.

La observación participante generalmente requiere que el investigador participe activamente en los eventos del día a día de la comunidad. Si la sociedad en cuestión es una sociedad de cazadores-recolectores, el etnógrafo podría acompañar a los miembros de la comunidad a buscar frutos comestibles en el bosque. Si la comunidad en cuestión es parte de una subcultura juvenil en el mundo desarrollado, el etnógrafo puede acompañar a los informantes a un club nocturno; de hecho, la etnógrafa Sarah Thornton hizo precisamente eso en su conocido estudio Club Cultures . Los rituales religiosos, las transacciones económicas, la preparación de alimentos, la crianza de los hijos, la diplomacia con las comunidades vecinas y muchos otros aspectos de la vida forman parte de la observación participante.

Las divisiones de género a menudo crean problemas para los etnógrafos. Si el etnógrafo es hombre, puede que tenga muy poco o ningún acceso a la vida de las mujeres de la comunidad y una etnógrafa puede tener muy poco acceso a la vida masculina de la comunidad. Por esta razón, no es raro que las parejas casadas realicen juntos una investigación etnográfica.

Entrevistas

Las entrevistas a informantes clave constituyen una etapa vital del proceso etnográfico. Una vez que el etnógrafo ha adquirido fluidez en el idioma de la comunidad y se ha ganado la confianza de un número suficiente de miembros de la comunidad, el etnógrafo procederá a realizar entrevistas formales con varios miembros de la comunidad diferentes, a menudo definidos como informantes.. Por lo general, los informantes clave serán entrevistados en numerosas ocasiones durante un período de tiempo significativo. Hoy en día, debido a las innovaciones tecnológicas, suele ser bastante fácil realizar grabaciones de audio de entrevistas a informantes, pero en décadas pasadas, los etnógrafos de las zonas rurales a menudo tenían que depender exclusivamente de la toma cuidadosa de notas. Una vez finalizada la fase de recopilación de datos, el etnógrafo analizará e interpretará cuidadosamente las entrevistas como parte de su mayor conjunto de datos.

Desafíos y controversias etnográficas

El trabajo de campo etnográfico puede ser una de las formas más difíciles y complejas de investigación académica. Uno de los desafíos más fundamentales que enfrenta el etnógrafo es la necesidad de ganarse a la comunidad en la que trabaja. Si la comunidad es ambivalente o incluso hostil a la presencia del etnógrafo, esto puede causar serios obstáculos al trabajo de campo etnográfico. Si el etnógrafo está realizando una investigación en una zona de conflicto, las autoridades locales pueden oponerse a que la investigación se considere que refleja un lado del conflicto de manera negativa. En Sudáfrica, durante el apartheid, varios antropólogos fueron asesinados por agentes a favor del apartheid para silenciar su visión crítica del régimen del apartheid.

Dos mujeres samoanas con vestimenta tradicional en la época del trabajo de campo de Mead. ~

Las cuestiones relativas a la veracidad de los informantes también han creado problemas y controversias para los etnógrafos. El ejemplo más famoso de este problema es sin duda la controversia que rodea a la famosa antropóloga Margret Mead y su conocido libro de 1928 Coming of Age in Samoa.. El trabajo de campo de Mead y las entrevistas con numerosas mujeres jóvenes indicaron que las mujeres jóvenes de Samoa en la década de 1920 a menudo tenían relaciones sexuales con hombres jóvenes antes del matrimonio y que la sociedad de Samoa era en general más abierta sexualmente de lo habitual. Desde la publicación de su estudio, el trabajo de campo de Mead ha sido atacado con varios antropólogos alegando que los informantes de Mead estaban bromeando con ella y que Mead confundió las bromas de los adolescentes con un comportamiento social genuino. Otros antropólogos han salido en defensa de Mead, argumentando que las retractaciones hechas décadas después por los informantes de Mead fueron causadas por presiones culturales externas, como la mayor influencia de los misioneros cristianos y el cambio de actitudes culturales en Samoa. En la actualidad, no está claro si el trabajo de campo de Mead en la década de 1920 es exacto o no.

Resumen de la lección

El trabajo de campo etnográfico involucra a un etnógrafo capacitado que vive dentro de un grupo específico de personas y recopila datos sobre sus vidas y actitudes culturales. La observación de los participantes consiste en establecerse dentro de la comunidad, observar atentamente la vida cotidiana de las personas que allí habitan y participar en los aspectos de la vida comunitaria que estén abiertos al etnógrafo. Las entrevistas con informantes clave son entrevistas en profundidad realizadas con miembros de confianza de la comunidad. Las entrevistas a los informantes se analizan cuidadosamente y se colocan dentro del contexto más amplio del trabajo de campo etnográfico una vez que se ha completado el trabajo de campo. El trabajo de campo etnográfico puede enfrentar numerosos desafíos prácticos, incluida la hostilidad local, la deshonestidad de los informantes y el sesgo académico.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador