¿Qué es el trauma infantil? – Síntomas y efectos

Publicado el 7 septiembre, 2021 por Rodrigo Ricardo

Cómo se desarrolla el trauma

Ser un niño puede ser difícil incluso en las mejores circunstancias, pero si los cuidadores no brindan un entorno seguro y acogedor, se vuelve aún más problemático. El trauma infantil puede variar desde problemas inmediatos a corto plazo hasta problemas a largo plazo.

Veamos un escenario de dos hermanos. Eric tenía cinco años y su hermano menor, Shane, tres. Los niños habían sido relativamente felices a lo largo de sus jóvenes vidas hasta que su madre comenzó a salir nuevamente después de que su padre se fue.

La madre del niño y su nuevo novio iban a drogarse todos los fines de semana. Encerraron a los niños en un baño para que no se interpusieran y para mantenerlos “seguros”. Esta experiencia dejó a ambos muchachos marcados. Finalmente, fueron llevados y puestos en el sistema de cuidado de crianza.

Debido a su edad de desarrollo y la creencia de que desde que era mayor debería haber cuidado a su hermano menor, Eric tenía muchos más problemas emocionales que Shane.

Síntomas de trauma

Muchas de las personas que inicialmente acogieron a Eric no tenían idea del trauma que había soportado a manos de sus antiguos cuidadores. Sí notaron que parecía tener miedo de los baños porque siempre tenía que tener la puerta abierta. También hubo otros problemas que hicieron que los padres adoptivos se preguntaran qué tipo de sufrimiento había soportado. Eric tenía:

  • Dificultad para formar vínculos con otros niños y adultos.
  • Cambios de humor violentos. Eric puede pasar de la calma a la ira y al desánimo en tan solo unos minutos.
  • Pesadillas o alteraciones del sueño.
  • Irritabilidad. Aunque Eric normalmente cumplía con las solicitudes, a veces se irritaba mucho.
  • Problemas para pensar con claridad y dificultades de aprendizaje.

Eric prefería pasar un rato tranquilo a solas con un adulto. Si se veía obligado a participar en actividades grupales, a menudo mostraba irritabilidad y luego agresión.

Efectos a largo plazo del trauma

Los niños son más capaces de superar los eventos traumáticos que los adultos, incluso cuando son extremos. Tienen la capacidad de olvidar, especialmente cuando son muy pequeños, y volverán a funcionar normalmente con el tiempo.

Desafortunadamente, esto solo es común con un trauma a corto plazo o uno que es relativamente menor en su alteración de la vida del niño. Cuando el trauma es a largo plazo o extremadamente perturbador, el niño puede enfrentarse a consecuencias que durarán toda la vida. Sin embargo, la calma, la comprensión y el apoyo pueden ayudar al niño a sanar.

¿Qué tratamientos están disponibles?

Si el trauma fue un evento único, es muy probable que el niño supere las consecuencias negativas con el tiempo. Los profesionales de la salud mental pueden ayudar a los niños con este tipo de trauma al apoyar al niño y a la familia. También pueden proporcionar algunos mecanismos de afrontamiento que la familia puede ayudar al niño a utilizar.

En el pasado, la mayoría de los niños que experimentan un evento traumático no reciben ninguna ayuda de los servicios de salud mental. Esto se debe a que puede parecer que el niño vuelve a funcionar normalmente a pesar de lo que le está sucediendo emocionalmente.

Recientemente, con el enfoque de la psicología en el trastorno de estrés postraumático (PTSD) (durante el cual la víctima se enfrenta a un sufrimiento físico, mental y emocional continuo debido a un evento de estrés extremo), se está haciendo más por los niños que han sufrido un trauma infantil.

Cuando un niño ha experimentado un trauma extremo, es posible que no pueda regresar a un lugar seguro. Si los síntomas del trauma no desaparecen, el padre o el cuidador debe buscar terapia para el niño.

Un terapeuta proporcionará un entorno seguro en el que el niño pueda expresar sus sentimientos sobre el evento. El consejero debe construir una relación de confianza con el niño y los padres para que todas las personas involucradas puedan sanar juntas. En el caso de un trauma infantil extremo, es necesario que el niño comprenda que es seguro regresar a la línea de base que había establecido antes del evento.

Resumen de la lección

El trauma infantil puede tener efectos a corto o largo plazo en las víctimas. Es un problema que está recibiendo más atención a medida que se comprende mejor el trastorno de estrés postraumático (TEPT) (durante el cual la víctima se enfrenta a una angustia física, mental y emocional continua debido a un evento de estrés extremo) y sus efectos a largo plazo.

Si un niño sufre un trauma significativo, puede experimentar síntomas como pesadillas, irritabilidad, cambios de humor extremos, alteraciones del sueño, dificultad para aprender debido a que no piensa con claridad y otros síntomas. En su mayor parte, los efectos son de corta duración, pero algunos niños pueden experimentar consecuencias a largo plazo. El niño puede ser tratado con psicoterapia en un ambiente tranquilo y seguro.

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