¿Qué es el Tribunal de Apelaciones? – Definición, Jurisdicción y Decisiones

Federalismo y los tribunales estadounidenses

En los Estados Unidos, tenemos tribunales separados que son organizados y operados por cada estado, así como por el gobierno federal. Cada estado establece sus propias leyes; cada estado tiene su propio proceso de aplicación cuando se infringen esas leyes. El gobierno federal o nacional también tiene sus propias leyes y procesos para hacer cumplir esas leyes. A la separación de autoridad entre los estados y al gobierno federal lo llamamos federalismo .

Hay muchos tipos de leyes que existen a nivel estatal y federal. Los delitos y las infracciones civiles son los dos tipos principales de problemas que abordan los tribunales. Puede ser declarado culpable de un delito o responsable de cargos civiles en cualquier estado o, si viola la ley federal, por el gobierno nacional. El proceso mediante el cual se escuchan los casos es muy similar en todos los estados y el gobierno federal. En esta lección, describiremos el sistema judicial federal. Siempre que los tribunales estatales operen de manera diferente, verá una nota que explica cómo uno o más de los estados son diferentes al gobierno federal.

Los tribunales inferiores

En el nivel más bajo, los casos penales y civiles se presentan en el tribunal de primera instancia. El tribunal de primera instancia escucha las pruebas, entrevista a los testigos y permite que cada parte presente su caso. En un caso penal, el gobierno está representado por la fiscalía. Los intentos de la fiscalía de probar que una ley fue violada por el acusado. Los casos civiles son presentados por un demandante, una persona o un grupo que es perjudicado por otra persona o grupo, también llamado el demandado. Todos los casos penales, y la mayoría de los casos civiles, se escuchan en un tribunal supervisado por un juez y decidido por un jurado. Los casos judiciales que aparecen en programas de televisión y películas suelen tener lugar en los tribunales de primera instancia. Repasemos el orden en que se escuchan los casos, para que el papel de la Corte de Apelaciones pueda entenderse en contexto.

Los casos que involucran leyes penales o civiles de un estado se escuchan en el siguiente orden:

1. Tribunal estatal de primera instancia
2. Tribunal estatal intermedio de apelaciones
3. Corte suprema del estado
4. Corte suprema federal

Los casos que involucran leyes penales o civiles federales se escuchan en el siguiente orden:

1. Tribunal de distrito federal
2. Tribunal federal de apelaciones
3. Tribunal Supremo Federal

La corte de apelaciones

Si el acusado en un caso penal, o cualquiera de las partes en un caso civil, no está satisfecho con el veredicto del tribunal de primera instancia, puede solicitar una apelación. Una apelación es una petición para que el caso sea escuchado por un nuevo tribunal. Una persona declarada culpable de un delito tiene derecho a una apelación automática de su caso, con un abogado proporcionado para representarlo si es necesario. La fiscalía no puede solicitar una apelación si la persona es declarada inocente en el tribunal de primera instancia. Si el demandante o la defensa no están satisfechos con el fallo de un caso civil, él o ella no tienen derecho a una apelación automática, pero pueden solicitar que el tribunal de apelaciones escuche el caso. El tribunal de apelaciones puede conceder una audiencia o no.

Un tribunal de apelaciones es un tribunal de nivel intermedio, entre los tribunales de primera instancia y el Tribunal Supremo, que conoce estos casos en apelación de un tribunal inferior. Cada estado tiene su propio tribunal de apelaciones para casos relacionados con la ley estatal. Algunas apelaciones civiles separan de las apelaciones penales. También hay un Tribunal de Apelaciones para el sistema judicial federal.

Un tribunal de apelaciones se ve diferente a un tribunal de primera instancia. En la apelación, solo los abogados presentan los hechos del caso. No se presentan nuevas pruebas y no se llama ni se interroga a los testigos. Tampoco hay jurado. En cambio, un tribunal de apelaciones está formado por un panel de varios jueces que revisan el caso y emiten un juicio sobre si la ley se aplicó de manera justa o no a nivel del tribunal de primera instancia. Por ejemplo, un acusado puede decir que se le negó el derecho a hablar con un abogado, por lo que su confesión a la policía no debería haber sido admitida como parte del proceso judicial.

Las apelaciones de los casos de los tribunales de primera instancia se presentan primero a los tribunales inferiores de apelaciones. Como se mencionó, cada estado puede establecer su propio sistema judicial. Generalmente, los estados tienen tribunales de primera instancia separados para casos civiles y penales, con jueces especializados para cada uno que están familiarizados con ciertas áreas del derecho. Algunos estados también han separado sus tribunales de apelaciones. Esto significa que los casos civiles y penales se apelarán ante diferentes tribunales de apelaciones y posiblemente, como en el caso de Texas, ante tribunales superiores separados del estado.

Una decisión de apelación puede revertir la decisión del tribunal inferior, lo que puede significar que una persona declarada culpable de un delito sea liberada de la prisión o que se reevalúe una sentencia monetaria. O el tribunal de apelaciones puede confirmar la decisión inferior, lo que significa que la decisión del tribunal de primera instancia sigue siendo el juicio final del tribunal. Si se confirma el castigo de una persona condenada por un delito, existe la opción de apelar ante la corte suprema del estado o la Corte Suprema federal para conocer el caso en apelación. Una vez más, la fiscalía no puede solicitar una apelación. Cualquiera de las partes en un caso civil puede solicitar una apelación ante la Corte Suprema estatal o federal. Las decisiones de la corte suprema del estado también se pueden apelar ante la Corte Suprema federal, que tiene la autoridad vinculante final.

Los tribunales supremos, también llamados tribunales de última instancia, tienen la autoridad para elegir qué casos escuchar y, en general, eligen un número muy pequeño en un año determinado para revisar. Los tribunales inferiores de apelaciones son realmente importantes porque, como señalan Carp, Stidham y Manning, “en su mandato de 2010, la Corte Suprema dictó decisiones con opiniones plenas en solo ochenta y tres casos. Esto significa que los tribunales de apelaciones son los tribunales de último recurso para la mayoría de las apelaciones en el sistema judicial federal ”. Las decisiones de la Corte Suprema federal pueden revocar leyes aprobadas por el Congreso, lo que significa que esta corte suprema es, en última instancia, un órgano legislativo por derecho propio.

Jueces y jurisdicción

Los jueces de la Corte de Apelaciones federal son nombrados por el Presidente y confirmados por el Senado por períodos de por vida. No pueden ser despedidos del tribunal sin un veredicto formal de culpabilidad durante un juicio político. En la actualidad, hay más de 200 jueces de tribunales de apelaciones que escuchan casos en tres paneles de jueces. De vez en cuando, todos los jueces de un circuito escucharán un caso juntos. A esto se le llama sentarse en banc . Esto está reservado para casos muy importantes, como cuando diferentes paneles de jueces en el mismo circuito no interpretan la ley de la misma manera en varios casos similares.

Los jueces de los tribunales de apelaciones de un estado también escuchan casos con paneles de tres o más jueces. Ocasionalmente, los tribunales de apelaciones estatales también utilizan en banc. Dependiendo del estado, estos jueces pueden ser nombrados por el gobernador del estado o la legislatura, elegidos por el pueblo o designados inicialmente y luego retenidos en el cargo mediante una elección.

Jurisdicción es un término legal que significa que un tribunal tiene la autoridad para conocer un cierto tipo de caso. A nivel federal, los tribunales tienen jurisdicción limitada. Esto significa que los tribunales federales solo pueden escuchar casos que están directamente relacionados con la Constitución de los Estados Unidos y las leyes federales subsiguientes que se basan en ella. Todos los demás casos, la gran mayoría, solo se conocen en los tribunales estatales. Los tribunales estatales o el tribunal federal pueden conocer algunos tipos de casos. Se dice que estos tienen jurisdicción concurrente, porque cualquier sistema puede presentar y juzgar el caso. Por ejemplo, si un caso involucra a personas que viven en un estado que demandan a personas de otro estado, pueden elegir qué estado debe escuchar el caso o optar por llevarlo a los tribunales federales.

En revisión, el Tribunal de Apelaciones federal tiene jurisdicción para revisar casos de los tribunales de distrito, el nivel de tribunal de primera instancia del sistema judicial federal. Hay 13 circuitos judiciales federales, 11 de los cuales cada uno atiende casos de apelación de tribunales de distrito en varios estados, uno que atiende casos del Distrito de Columbia, y uno, llamado Circuito Federal, que recibe apelaciones de todos los tribunales de distrito sobre cuestiones de leyes de patentes, así como algunas demandas contra el gobierno federal.

Decisiones

Los tribunales de apelaciones juegan varios roles importantes en el proceso judicial en los Estados Unidos. Primero, dado que todos los casos penales reciben una apelación automática, brindan una verificación necesaria en nuestro sistema de tribunales de primera instancia. Todos los casos penales, por triviales que sean, pueden ser examinados por un panel imparcial de jueces para garantizar que la justicia se lleve a cabo de manera adecuada. Algunos casos se escuchan en apelación porque hubo un error en el tribunal inferior, como pruebas que se admitieron indebidamente. Otros casos se escuchan porque los tribunales de primera instancia no se pronuncian de manera coherente sobre un tema de un caso a otro.

En segundo lugar, dado que todos los casos penales reciben una apelación y muchos casos civiles también solicitan una apelación, los tribunales de apelación filtran los casos antes de que lleguen al nivel de la Corte Suprema estatal o federal para determinar cuáles son lo suficientemente importantes como para seguir adelante. Los tribunales de apelaciones ayudan a reducir el número de casos para los tribunales superiores.

Resumen de la lección

Los tribunales de apelación son un nivel intermedio de tribunal entre los tribunales de primera instancia estatales o federales y el Tribunal Supremo estatal o federal. Revisan los casos para corregir errores que ocurrieron en el nivel inferior de la corte de primera instancia. Todos los acusados ​​declarados culpables en casos penales tienen garantizada una apelación. Cualquiera de las partes en un caso civil puede solicitar una apelación. Los casos de los tribunales de apelación son examinados por un panel de al menos tres jueces. Estas apelaciones no presentan nuevas pruebas ni llaman a testigos. Los tribunales de apelación son importantes porque garantizan precisión y justicia en los tribunales de primera instancia y porque los tribunales supremos estatales y el Tribunal Supremo federal conocen muy pocos casos.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador