¿Qué es GABA? – Función, beneficios y efectos secundarios

GABA como neurotransmisor

Su cerebro está compuesto por billones de células nerviosas, algunas de las cuales pueden producir impulsos. Estas células se llaman neuronas . Cuando se comunican entre sí, se forman circuitos que le permiten pensar, sentir y funcionar correctamente en respuesta a su entorno. A diferencia de las computadoras, este circuito está vivo y puede cambiar por sí solo con el tiempo. Por lo tanto, responde a los productos químicos circundantes. Por ejemplo, las neuronas que componen un circuito en realidad no se tocan, sino que están separadas por pequeños espacios llamados sinapsis . Moléculas o compuestos específicos, conocidos como neurotransmisores., son liberados por una neurona (presináptica) en un lado de la sinapsis y flotan a través del espacio para comunicarse con la siguiente neurona en línea (postsináptica). Los neurotransmisores encajan literalmente en los sitios receptores, como una estación de acoplamiento para naves espaciales, y comienzan otro impulso en la neurona postsináptica o lo previenen.

En el cerebro de los mamíferos, que incluye a los humanos, hay dos neurotransmisores principales: el glutamato y el GABA (ácido gamma-aminobutírico). El glutamato es excitador, lo que significa que cuando encaja en sus sitios receptores correspondientes, se inicia un nuevo impulso en la neurona postsináptica. Cuando GABAencaja en sus sitios receptores, se evita la producción de un nuevo impulso y, por tanto, tiene un efecto inhibitorio. La interacción entre GABA y glutamato proporciona un entorno emocional estable y equilibrado para el cerebro en condiciones normales. Debido a su característica inhibitoria, GABA se ha convertido en un suplemento medicinal popular para las personas que sufren de ansiedad excesiva. La presunción es que GABA ayudará a suprimir los circuitos en el cerebro que están causando la ansiedad. ¿Pero funciona? La ingestión de GABA por vía oral no significa necesariamente que finalmente terminará en el cerebro, y si lo hace, ¿hay efectos secundarios?

GABA como suplemento

La industria de los suplementos de nutrientes hace dos afirmaciones importantes sobre los efectos del GABA cuando se ingiere por vía oral:

1. GABA reduce la ansiedad al suprimir los circuitos en el cerebro que causan la ansiedad.
2. GABA aumenta la secreción de la hormona del crecimiento, aumentando así la masa muscular

Veamos cada una de estas afirmaciones y veamos si son ciertas, comenzando por suprimir la ansiedad.

Su cuerpo está diseñado para cuidar bien su sistema nervioso central (SNC), que consiste en su cerebro y médula espinal. El mecanismo principal es la barrera hematoencefálica. Su SNC está rodeado por una membrana resistente que contiene vasos sanguíneos muy pequeños llamados capilares. En muchas áreas del cuerpo, los capilares intercambian sustancias contenidas en la sangre con los tejidos circundantes, como oxígeno y glucosa. Lo mismo ocurre en el cerebro pero está muy regulado. Estos capilares en particular están rodeados por células que están muy juntas.

Por lo tanto, solo ciertas sustancias pueden pasar, creando así una especie de barrera que ayuda a proteger el SNC. Cuando se trata de GABA, ya se produce en el cerebro y se utiliza como neurotransmisor. Si tuviera que ingerir un suplemento de GABA, tendría que atravesar la barrera hematoencefálica para llegar al cerebro. ¿Lo hace? Mayormente no. Lo hace a niveles muy bajos, lo que significa que la barrera impide que la mayoría de GABA llegue al cerebro. Por lo tanto, parece que los suplementos de GABA no reducen realmente la actividad de los circuitos cerebrales responsables del aumento de la ansiedad. Sin embargo, se necesitan más estudios para saberlo con certeza.

Veamos si funciona para provocar la secreción de hormonas de crecimiento.

Esta hormona se encuentra en la pituitaria anterior de su cerebro. Cuando se secreta en el torrente sanguíneo, provoca un aumento en la producción de tejido muscular. Los culturistas y otros atletas aprovechan este proceso al consumir suplementos de hormona del crecimiento. Sin embargo, los suplementos ingresan directamente al torrente sanguíneo y no requieren simulación de la glándula pituitaria.

Para que GABA produzca el mismo efecto, en teoría, tendría que atravesar la barrera hematoencefálica para llegar incluso a la glándula pituitaria. Por supuesto, no se consigue mucho, sin embargo, se ha documentado cierto aumento de masa muscular cuando se utilizan suplementos de GABA. ¿Entonces que esta pasando? Resulta que la hormona del crecimiento tiene más de 100 formas diferentes que pueden flotar en el torrente sanguíneo en cualquier momento, algunas de las cuales GABA puede interactuar. Entonces, cuando los suplementos de GABA ingresan al torrente sanguíneo, estas reacciones pueden causar un ligero aumento en la producción de la hormona del crecimiento. El resultado puede ser un aumento de la masa muscular con el tiempo.

Ahora, veamos los posibles efectos secundarios.

La terminología “efecto secundario” se refiere a cualquier resultado no deseado, que puede ser bastante subjetivo. Por ejemplo, digamos que tomó un suplemento de GABA con la esperanza de que redujera su ansiedad. La ciencia actual sugiere fuertemente que es más probable que permanezca ansioso, aunque un poco más voluminoso, y se pregunte por qué desperdició su dinero en esas cosas. Si tomó GABA para aumentar su masa muscular, aparentemente no hay efectos secundarios. En cuanto al cerebro en sí, no se conocen efectos secundarios en este momento, al menos desde las dosis recomendadas de 500 mg hasta más de 1,000 mg por día. Sin embargo, aún no se ha definido una dosis diaria adecuada y segura, al menos por la ciencia.

Resumen de la lección

Cuando se trata de su salud, la ingestión de suplementos medicinales que están marcados como “naturales” no significa necesariamente que sean seguros para tomar. GABA, uno de estos suplementos naturales, es un neurotransmisor (moléculas o compuestos específicos) que se libera en las sinapsis , que es el espacio donde los neurotransmisores fluyen entre las neuronas (los billones de células nerviosas de nuestro cerebro). GABA , o ácido gamma-aminobutírico, inhibe la producción de un nuevo impulso, lo opuesto al glutamato , que inicia un nuevo impulso en la neurona postsináptica.

En el caso de que el GABA se utilice como suplemento, aparentemente es seguro consumirlo dentro de las dosis recomendadas. Sin embargo, la ciencia hasta ahora ha demostrado que el uso de GABA para reducir la ansiedad probablemente tenga poco o ningún efecto porque la barrera hematoencefálica impide que la mayor parte llegue al cerebro. Por otro lado, podría experimentar cierto aumento de masa muscular al tomar suplementos de GABA porque GABA reacciona con formas de la hormona del crecimiento que ya están en el torrente sanguíneo, por lo que la barrera hematoencefálica no es un problema. Por lo tanto, dependiendo de la necesidad, tendrá que decidir si los suplementos de GABA son dignos de los beneficios declarados.

Términos clave

Neuronas : células nerviosas que pueden producir impulsos.

Sinapsis : pequeños espacios entre las neuronas

Neurotransmisores : moléculas o compuestos que son liberados por una neurona en un lado de la sinapsis y flotan a través del espacio para comunicarse con la siguiente neurona en línea.

Glutamato – uno de los dos principales neurotransmisores en humanos; encaja en los sitios receptores correspondientes para iniciar un nuevo impulso en la neurona postsináptica

GABA : ácido gamma-aminobutírico, el otro neurotransmisor principal en humanos; encaja en los sitios receptores para evitar la producción de un nuevo impulso

Resultado de aprendizaje

Después de ver el video, debería poder:

• Describe cómo las neuronas transmiten información.
• Identificar el propósito de cada uno de los dos principales neurotransmisores en humanos.
• Discutir los dos usos de la suplementación con GABA y si es eficaz
• Describir los efectos secundarios de los suplementos de GABA.